ועדת התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) הודיעה כי הממשלה תוכל לשלם רק כמחצית מההטבות למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה במסגרת תוכנית החיבור במחיר סביר (ACP) החל ממאי. המהלך עלול להותיר מיליוני משקי בית במצב רעוע בשבועות הקרובים, עם מאות דולרים נוספים להוציא מדי שנה על גישה לאינטרנט.

j1w07tap.png
ACP היא תוכנית רווחה שהופיעה בשנת 2021, והפחיתה את מחירי שירותי האינטרנט למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה בארה"ב. צילום: בלומברג

הודעת ה-FCC משקפת את ההשפעות הקונקרטיות הראשונות של כישלונו של הקונגרס לחדש את ה-ACP, תוכנית שהוצגה במהלך מגפת הקורונה ומפחיתה את מחירי שירותי האינטרנט החודשיים עבור יותר מ-23 מיליון משקי בית, כולל קשישים, ותיקים וסטודנטים.

עם אוזל המימון, אפריל יהיה החודש האחרון שבו ACP תוכל לספק הטבות מלאות למי שעומד בקריטריונים. לתוכנית היה מספיק כסף רק כדי לכסות 46% מההטבות הרגילות שלה במאי לפני שנסגרה לחלוטין. לאחר מכן, משקי בית עשויים להיאלץ לשלם מאות דולרים נוספים מדי שנה כדי להישאר מחוברים או להסתדר בלעדיה. מנויים רבים של ACP אמרו ל-CNN שללא עזרה, הם יצטרכו לבחור בין תשלום עבור אינטרנט למזון.

כאשר הקונגרס חוקק את חוק ה-ACP בשנת 2021, הוא הבטיח למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה הנחה של עד 30 דולר לחודש עבור שירות אינטרנט או 75 דולר לחודש למשקי בית שבטיים. הממשלה מימנה את התוכנית ב-14 מיליארד דולר. כסף זה אזל מאז, והקונגרס טרם חידש אותה. ממשל ביידן מאשים את הרפובליקנים בקונגרס בחסימת חקיקה שהייתה מחדשת את חוק ה-ACP.

יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון סירב לומר אם יתמוך בהצעת החוק, בעוד שמנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר אמר שהוא תומך באישור מימון נוסף למפלגות ה-ACP.

ביום רביעי, הצעת חוק דו-מפלגתית לאישור מימון חדש של 7 מיליארד דולר עבור מחוז הפיתוח של מדינות ...

ספקי שירותי אינטרנט (ISPs) עדיין יכולים להתערב מרצונם כדי לסגור את הפער הדיגיטלי עבור מיליוני אמריקאים שעשויים להיפגע מסיום התוכנית, מסרה ה-FCC. "אנו מעודדים ספקים לעשות מאמצים כדי לשמור על הצרכנים מחוברים בתקופה קריטית זו", על פי ה-FCC. ספקי שירותי אינטרנט יכולים להציע הנחות משלהם, להעביר משתמשים לתוכניות אינטרנט בלעדיות בעלות נמוכה, או לנקוט צעדים אחרים כדי להבטיח ששירות האינטרנט של אמריקאים בעלי הכנסה נמוכה לא יופרע.

אם מחוז הפיתוח של אוסטרליה (ACP) תקרוס, משקי בית בעלי הכנסה נמוכה יצטרכו למצוא דרכים אחרות להתחבר לאינטרנט. קמשה סקוט, אם בת 29 מסנט לואיס שעובדת בשתי עבודות, אמרה שהיא תיקח משמרות נוספות כדי לגמור את החודש. משמעות הדבר היא פחות זמן לטפל בשני ילדיה.

אחרים עשויים לשקול שימוש ב-Wi-Fi חינם במסעדות מזון מהיר, חניונים של בתי ספר ומקומות ציבוריים אחרים. לחלופין, הם עשויים לחזור לשירות נתונים סלולרי אם התעריפים יישארו סבירים. כמעט שליש מתוך 123,000 הספריות הציבוריות בארצות הברית מציעות נקודות חמות ניידות, המאפשרות למשתמשים לשאול מכשיר בגודל כף יד המייצר קליטה סלולרית, ובכך להחליף את שירות האינטרנט הביתי. אך הקליטה חלשה, ואנשים צריכים לחכות לתורם, לפחות שלושה שבועות, כדי לשאול אחת.

ל-FCC יש גם תוכנית סובסידיות נוספת בשם Lifeline, אך התמיכה נמוכה יותר מזו של ACP: 9.25 דולר לחודש למשקי בית רגילים ו-34.25 דולר למשקי בית שבטיים.

(על פי CNN)