ארה"ב הטילה הגבלות גורפות על ייצוא באוקטובר 2022 כדי להגביל את הגישה של סין למוליכים למחצה, המפתח לטכנולוגיות כמו בינה מלאכותית (AI) ומכוניות אוטונומיות, כמו גם לכלי נשק מתקדמים. בשנת 2023, יפן והולנד הלכו בעקבותיה, אך המשלוחים לסין - בעיקר ציוד ייצור בינוני עד מתקדם - זינקו. עובדה זו גרמה לוושינגטון להמשיך ולפצור בשתי בעלות בריתה לדחוף לצעדים מחמירים יותר.

ההגבלות הנוכחיות מונעות ייצוא של ציוד לייצור מוליכים למחצה בגודל של 10 עד 14 ננומטר או פחות. ארה"ב רוצה להרחיב את ההגבלות הללו כך שיכללו גם ציוד ייצור שבבים ישן יותר.

8dbq5b07.png
על פי הדיווחים, ארה"ב מבקשת למנוע מסין גישה לציוד הדפסה ליטוגרפי מחברות כמו חברת ASML ההולנדית. (צילום: רויטרס)

ייתכן שוושינגטון בוחנת ציוד ליתוגרפיה, המשמש להדפסת מעגלים על גבי פרוסות סיליקון, ומערכות איכול, המשמשות להערמת שבבי זיכרון תלת-ממדיים. לחברות יפניות כמו ניקון וטוקיו אלקטרון יש יכולות מתקדמות במיוחד בתחומים אלה.

על פי ניקיי, כימיקלים חיוניים לייצור שבבים כמו פוטורזיסט, שבו חברות יפניות כמו שין-אטסו כימיקלים שולטות ביותר מ-90% מהשוק, נחשבים גם הם למטרה של וושינגטון.

ארה"ב ביקשה גם מהולנד, ביתה של יצרנית המוליכים למחצה ASML, למנוע מחברות המתחזקות ומתחזקות ציוד לייצור שבבים שנמכר לסין לפני כניסתן לתוקף של מגבלות הסחר בשנה שעברה. ארה"ב גם קראה לגרמניה ולדרום קוריאה להפסיק לספק רכיבים חיוניים, על פי בלומברג.

פקידים ועסקים יפנים הופתעו מהלחץ הזה. ב-8 במרץ, שר הכלכלה , המסחר והתעשייה קן סאיטו אמר שאין להם תוכניות ליישם צעדים חדשים בשלב זה.

ביולי 2023, טוקיו הוסיפה 23 פריטים לרשימת מוצרי היצוא המוגבלים שלה, כולל ציוד מתקדם לייצור מוליכים למחצה. עסקים צריכים להגיש בקשה לרישיון לייצוא פוטורזיסטים לליטוגרפיה אולטרה סגולה.

אם יפן תחמיר את ההגבלות על ציוד ייצור שבבים ישן יותר, חברות מקומיות עלולות לאבד נתח שוק, בעוד שגישה של סין לא תושפע באופן משמעותי מכיוון שהן עדיין יוכלו להשיג אותו ממקורות אחרים.

לחץ מצד ארה"ב צץ על רקע סימנים לכך שהאסטרטגיה הראשונית שלהם לעכב את ייצור השבבים של סין לא הייתה יעילה כצפוי. לפני כמעט שנה, חברת וואווי השיקה טלפון המשתמש בשבב 7 ננומטר משלה. נראה שענקית הטכנולוגיה שינתה ציוד ששימש בעבר לייצור שבבים ישנים יותר כדי ליצור את השבב החדש, או השתמשה ברכיבים ובטכנולוגיה שנרכשו לפני האיסור.

באוקטובר 2023, וושינגטון הידקה את הפיקוח על הייצוא, ואסרה למעשה על ייצוא לחברות בנות ולמשרדים גלובליים של חברות סיניות. ניקיי ציין כי ארה"ב חששה שמאמציה יהיו חסרי תועלת ללא פעולה מתואמת מצד בעלות בריתה.

(לפי ניקיי)