תגלית מפתיעה: ייתכן שהרעלת עופרת תרמה ליצירת מוחות אנושיים אינטליגנטיים

מחקר בינלאומי מגלה כי אבותינו הקדמונים נחשפו לעופרת במשך יותר משני מיליון שנה, וייתכן שרעלן זה תרם למוחות האינטליגנטיים של ימינו.

ניסויים באורגנואידים במוח הנושאים את הגן NOVA1 מבני אדם מודרניים וקדומים סייעו למדענים לבחון את השפעות העופרת על התפתחות המוח, ובמיוחד את הגן FOXP2, גן מפתח הקשור ליכולת דיבור ושפה - צילום: אוניברסיטת קליפורניה סן דייגו

על פי מדענים מאוניברסיטת סאות'רן קרוס (אוסטרליה) בשיתוף פעולה עם בית הספר לרפואה אייקן בבית החולים הר סיני (ארה"ב) ואוניברסיטת קליפורניה סן דייגו (UCSD), עופרת אינה רק רעל מודרני.

על ידי ניתוח 51 שיניים מאובנות של מינים אנושיים קדומים כמו אוסטרלופיתקוס אפריקנוס, פארנתרופוס רובוסטוס, הומו הביליס, ניאנדרטלים והומו סאפיינס , גילה צוות המחקר עקבות ברורים של הצטברות עופרת, מה שמוכיח שבני אדם פרהיסטוריים נחשפו שוב ושוב למתכת זו.

"עופרת אינה רק תוצר של המהפכה התעשייתית, אלא הייתה זה מכבר חלק מהנוף האבולוציוני האנושי. משמעות הדבר היא שמוחות אבותינו התפתחו תחת השפעת מתכת רעילה ביותר, אשר עשויה הייתה לעצב התנהגות חברתית ויכולות קוגניטיביות במשך אלפי דורות", אמר פרופסור רנו ז'ואנס-בויאו, חוקר ראשי באוניברסיטת סאות'רן קרוס.

בנוסף לניתוח הגיאוכימי, המדענים ערכו גם ניסויים על מודלים של תאי מוח אנושיים שגודלו במעבדה. הם השוו את התגובות של שתי גרסאות של הגן NOVA1: האחת היא הגרסה העתיקה שנמצאה אצל הניאנדרטלים , והשנייה היא הגרסה המודרנית שנמצאה אצל הומו סאפיינס.

התוצאות הראו שכאשר נחשפו לעופרת, רקמת מוח הנושאת את הגן העתיק NOVA1 נפגעה בפעילות של FOXP2, גן מפתח השולט במרכז השפה וההגייה. בינתיים, רקמת מוח הנושאת את הגן המודרני NOVA1 הראתה עמידות טובה יותר לרעל ונפגעה פחות.

לדברי פרופסור אליסון מוטרי (אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו), ייתכן שהבדל זה היווה נקודת מפנה באבולוציה של השפה. תחת לחץ סביבתי רעיל, הגן NOVA1 של בני אדם מודרניים התפתח להיות סובלני יותר לעופרת וייתכן שעזר לנו לפתח יכולות תקשורת וקוגניטיביות מעולות.

ניתוח הפרוטאומיה של הצוות הראה גם כי עופרת משפיעה מאוד על מסלולים עצביים המעורבים בהתנהגות חברתית ותקשורת, דבר המצביע על כך שרעלים סביבתיים תרמו לעיצוב "המוח החברתי" בבני אדם.

פרופסור מאניש ארורה (הר סיני) העיר: "מנקודת מבט אבולוציונית, העובדה שמינים נאלצו להסתגל לסביבות רעילות כדי לשרוד היא עדות לאופן שבו הטבע יכול להפוך סכנה להזדמנות. אבל זה גם משאיר עקבות ביולוגיות שאנו עדיין צריכים להתמודד איתן כיום."

בעוד שחשיפה לעופרת כיום נובעת בעיקר מפעילויות תעשייתיות, כגון צבע, בנזין או אינסטלציה, מחקר זה מראה קשר עמוק בין גנים לסביבה שראשיתו לפני מיליוני שנים.

"עבודה זו לא רק כותבת מחדש את ההיסטוריה של חשיפה לעופרת, אלא גם מזכירה לנו שאינטראקציות בין גנים לסביבה עדיין מעצבות בשקט את בריאות האדם ואת העתיד", סיכמה פרופסור ז'ואנס-בויאו.

למרות שעדיין שנויות במחלוקת, תוצאות המחקר הראשוניות פותחות פרספקטיבה חדשה ומפתיעה: מתכות רעילות כמו עופרת, הנחשבות מזיקות לבריאות המודרנית, עשויות לעצב את האבולוציה האנושית.

נראה כי מיליוני שנים של חשיפה לעופרת פעלו כ"לחץ סלקטיבי" טבעי, שקידם את התפתחותם של מוחות אדפטיביים ושיפרו את תפקודי השפה והתקשורת.

במילים אחרות, דווקא רעלן זה, שבעבר היה מסכן חיים, הוא שעשוי היה לעצב את האינטליגנציה ויכולות השפה המרכיבות את טבעם של בני האדם כיום.

חזרה לנושא

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm