גילוי אורגניזם חדש עשוי לשנות את הגדרת החיים

מדענים גילו אורגניזם מיקרוסקופי חדש שיכול לערער את הבנתנו את הגבול בין חיים ללא חיים. הוא לא בדיוק וירוס, לא בדיוק תא חי, יש לו מאפיינים שהם קצת משניהם.

לאורגניזם מיקרוסקופי יש פוטנציאל לשבש את האופן שבו אנו מבינים את הגבול בין חיים ללא חיים - צילום: חוסה א. ברנט באסטה

במחקר חדש שפורסם ב- bioRxiv, צוות מדענים בראשות ד"ר ריו הרדה (אוניברסיטת דלהאוזי, קנדה) גילה במקרה יצור מוזר בעת ניתוח ה-DNA של פלנקטון ימי.

האורגניזם החדש נקרא Sukunaarchaeum mirabile , על שם אל זעיר בתרבות היפנית, דבר המשקף את תכונתו המדהימה: בעל אחד הגנומים הקטנים ביותר שתועדו אי פעם בעולם הביולוגי, עם 238,000 זוגות בסיסים בלבד.

בין לחיות לאי-חיים

וירוסים בדרך כלל אינם נכללים ב"עץ החיים" משום שהם אינם יכולים לבצע תפקודי חיים בסיסיים כמו סינתזת חלבונים בכוחות עצמם והם מסתמכים על תאי מארח. עם זאת, הסוקונארכאום מטשטש את הגבול הזה יותר מאי פעם.

למרות שהוא תלוי גם במארח שלו לאנרגיה וחומרים מזינים, האורגניזם בעל יכולת ייחודית שאין לווירוסים: הוא בונה ריבוזומים משלו ומסנתז mRNA, יסודות חיוניים המסייעים בתעתוק גנים לחלבונים.

במילים אחרות, זה לא ממש וירוס אבל עדיין לא תא חי שלם, מצב "מותלה" שגורם למדענים לשאול את השאלה: מהם חיים?

הגנום של הסוקונארכאום תואר כ"מינימליסטי ביותר", חסר את מחזורי המטבוליזם הרגילים, ומתמקד כמעט לחלוטין בשכפול, שעתוק ותרגום של DNA, שלושת עמודי התווך להישרדות.

"אורגניזם זה כמעט ואינו נושא גנים מלבד אלה הדרושים למנגנון שכפול וביטוי הגנים שלו", כתב הצוות.

זה מראה שסוקונארכאום חי כולו מתאי מארח, אינו יכול לסנתז חומרים מזינים או לייצר אנרגיה, אך יש לו "ארגז כלים" משלו לשמירה על יכולת הרבייה שלו.

תגליות מקריות יכולות לשנות את ההיסטוריה האבולוציונית

בתחילה, צוותו של ד"ר חרדה פשוט בחן את הדנ"א של מין של פלנקטון ימי. עם זאת, במהלך הניתוח, הם גילו קטע של חומר גנטי שלא תאם לאף אורגניזם ידוע.

לאחר סיווג והשוואה, הם גילו כי אורגניזם זה שייך לקבוצת הארכאונים, קבוצה של מיקרואורגניזמים עתיקים, הנחשבים לאבותיהם של תאים אאוקריוטיים מודרניים.

אם תגלית זו תאושר באופן נרחב, סוקונארכאום יוכל להפוך להדגמה חיה של שלב המעבר בין חומר אנאורגני לתאים חיים במלואם, מ"לא חיים" ל"חיים".

גילוי הסוקונארכאום הפלאי הצית מחדש את הוויכוח עתיק השנים: "היכן החלו החיים?".

עם המאפיין שלו הן של קיום והן של חוסר קיום מאפייני חיים אופייניים, אורגניזם זה לא רק מסבך את הסיווג הביולוגי, אלא גם מניח את היסודות לחשיבה מחודשת על תפיסת החיים כולה בביולוגיה המודרנית.

כפי שמסכם הצוות: "הטבע אינו מציית לגבולות שקבעו בני האדם. אולי הגיע הזמן שגם המדע ילמד להסתגל."

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm