גילוי אורגניזמים חדשים עשוי לשנות את הגדרת החיים.

מדענים גילו זה עתה אורגניזם זעיר חדש, בעל פוטנציאל להפוך את הבנתנו את הגבול בין חיים ללא חיים. אורגניזם זה, שאינו בדיוק וירוס, וגם לא תא חי לחלוטין, בעל מאפיינים של שניהם.

לאורגניזם זעיר יש פוטנציאל להפוך את הבנתנו את הגבול בין חיים ללא חיים - צילום: חוסה א. ברנט באסטה

במחקר חדש שפורסם ב- bioRxiv, צוות מדענים בראשות ד"ר ריו הרדה (אוניברסיטת דלהאוזי, קנדה) נתקל באורגניזם מוזר בזמן ניתוח ה-DNA של פלנקטון ימי.

האורגניזם החדש נקרא Sukunaarchaeum mirabile , על שם אל זעיר בתרבות היפנית, דבר המשקף את מאפיינו הבולט: בעל אחד הגנומים הקטנים ביותר שתועדו אי פעם בעולם הביולוגי, עם 238,000 זוגות בסיסים בלבד.

בין לחיות לאי-חיים

וירוסים בדרך כלל אינם נכללים ב"עץ החיים" משום שהם אינם יכולים לבצע תפקודי חיים בסיסיים כמו סינתזת חלבונים בכוחות עצמם וחייבים להסתמך על תאי מארח. עם זאת, סוקונארכאום מטשטש את הגבול הזה יותר מאי פעם.

למרות שאורגניזם זה תלוי גם בגורם מארח לאנרגיה וחומרים מזינים, הוא בעל יכולת ייחודית שחסרה לווירוסים: היכולת לבנות ריבוזומים משלו ולסנתז mRNA, יסודות חיוניים לתעתוק גנים לחלבונים.

במילים אחרות, זה לא בדיוק וירוס, אבל זה עדיין לא תא חי שלם - מצב בלימבו שמאלץ מדענים לחשוב מחדש: מהם בעצם חיים?

הגנום של הסוקונארכאום מתואר כ"מינימליסטי ביותר", חסר מסלולים מטבוליים אופייניים ומתמקד כמעט לחלוטין בשכפול, שעתוק ותרגום של דנ"א - שלושת עמודי התווך להישרדות.

"אורגניזם זה כמעט ואינו נושא גנים מלבד אלו הנחוצים למנגנון שכפול וביטוי הגנים שלו", כתב צוות המחקר.

הדבר מצביע על כך שסוקונארכאום חי כולו מתאי מארח, לא היה מסוגל לסנתז חומרים מזינים או לייצר אנרגיה בכוחות עצמו, אך היה בעל "ארגז כלים" משלו לשמירה על יכולת הרבייה שלו.

תגליות מקריות עלולות לשנות את מהלך האבולוציה.

בתחילה, צוותו של ד"ר חרדה פשוט חקר את ה-DNA של מין של פלנקטון ימי. עם זאת, במהלך הניתוח, הם גילו קטע של חומר גנטי שלא תאם לאף אורגניזם ידוע.

לאחר סיווג והשוואה, הם גילו כי אורגניזם זה שייך לקבוצת הארכאונים, אוסף של מיקרואורגניזמים עתיקים הנחשבים לאבותיהם של תאים אאוקריוטיים מודרניים.

אם תגלית זו תאושר באופן נרחב, סוקונארכאום עשוי להפוך לדוגמה חיה לשלב המעבר בין חומר אנאורגני לתאים חיים שנוצרו במלואם, מ"לא חיים" ל"חיים".

גילוי הסוקונארכאום הפלאי הצית מחדש את הוויכוח ארוך השנים: "היכן החלו החיים?".

עם מאפייניו הייחודיים, המציגים תכונות חיים אופייניות ותכונות חסרות, אורגניזם זה לא רק מסבך את הסיווג הביולוגי, אלא גם מניח את היסודות להערכה מחודשת מלאה של מושג החיים בביולוגיה המודרנית.

כפי שסיכם צוות המחקר: "הטבע אינו דבק בגבולות שקבעו בני האדם. אולי הגיע הזמן שגם המדע ילמד להסתגל."

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm