כישרון צעיר מלזי מועמד באופן בלתי צפוי לפרס שחקן השנה באסיה של ה-AFC.

זהו פרס של ה-AFC המכבד שחקנים אסייתים מצטיינים המשחקים כיום במועדונים ברחבי היבשת. הוא שונה מפרס שחקן השנה של ה-AFC, המכיר בשחקנים המשחקים בחו"ל, פרס שקיבלו בעבר שחקנים כמו קגאווה, פארק ג'י-סונג וסון הונג-מין.

בקטגוריית הליגה המקומית, ה-AFC הציעה את סאלם אל דוסארי, אכרם עפיף ועריף איימן כמתמודדים סופיים. אריף איימן משך את תשומת ליבה של ה-AFC בזכות הופעתו המצוינת בליגת האלופות של ה-AFC בעונה שעברה. השחקן בן ה-23 כבש 5 שערים בליגת האלופות של ה-AFC, ועזר לג'והור DT להגיע לשמינית הגמר.

ברחבי דרום מזרח אסיה, אריף איימן הוא ללא ספק הדמות הבולטת ביותר של השנה האחרונה. הוא גם מילא תפקיד מכריע בעונת העונה שעברה בה זכתה ג'והור די.טי. בטרבל, שכללה את אליפויות הסופר ליג, גביע ה-FA וגביע מלזיה.

אריף איימן שיחק בסך הכל 29 משחקים בכל המסגרות, וכבש 16 שערים. בגיל 23, אריף איימן הפך לשחקן מפתח עבור ג'והור די.טי., השחקן היחיד עם 100% דם מלזי ששמר על עמדה פותחת בקבוצה זו, המלאה בכוכבים מתורבתים. בניצחון 4-0 על וייטנאם במוקדמות גביע אסיה 2027 ביוני, אריף איימן היה השחקן המלזי היחיד (לא כולל שוערים) ששיחק במגרש והוא שיחק בצורה יוצאת דופן עם 2 בישולים.

איימן יתחרה מול שתי אגדות כדורגל מערב אסייתי: אכרם עפיף מקטאר, שזכה בנעל הזהב בגביע אסיה 2023, והחלוץ הסעודי סאלם אל-דווסארי. אכרם עפיף בולט בשעריו ובבישוליו עבור אל-סאד, בעוד אל-דווסארי הוא מלך השערים בליגת האלופות של ה-AFC (10 שערים). עם זאת, מבחינת מספר התארים, איימן עדיין עולה על קבוצתו הבוגרת. הזוכה יוכרז בטקס הענקת הפרסים השנתי של ה-AFC לשנת 2025 בריאד, ערב הסעודית, ב-16 לחודש הבא.