הצליחו להפיק מים וחמצן מאבק באמצעות אור שמש

זהו צעד מהפכני קדימה במאמץ לבנות בתי גידול מעבר לכדור הארץ.

התגלית לא רק פותחת אפשרויות טכנולוגיות, אלא גם מבטיחה להקים שרשרת אספקה פנימית על הירח, שבה עלות הובלת גלון מים יכולה להגיע עד 83,000 דולר.

המחקר נערך על ידי צוות מדענים מהאוניברסיטה הסינית של הונג קונג (סין), תוך התמקדות בפיתוח תהליך אינטגרציה חד-שלבי.

בהתאם לכך, רגולית משמש לא רק להפקת מים אלא גם משמש כזרז לתגובות כימיות עם פחמן דו-חמצני (CO₂) לייצור חמצן ומתאן (CH₄).

Thành công chiết xuất nước và oxy từ bụi đất bằng ánh sáng Mặt Trời - 1 — דגימות קרקע ירחיות שנאספו על ידי החללית Chang'e 5 (צילום: VCG).

התהליך פועל על ידי ריכוז אור השמש לחימום אבק הירח ל-200 מעלות צלזיוס, תוך שחרור מים הכלואים במינרלים כמו אילמניט. לאחר מכן, כאשר מוסיפים CO₂ לתערובת, האילמניט פועל כזרז פוטותרמי, המאפשר למים להגיב עם CO₂ ליצירת חמצן ומתאן.

ראוי לציין כי מתאן נחשב לדלק פוטנציאלי אידיאלי יותר ממימן למשימות חלל, הודות ליכולתו לשמור על מצב נוזלי יציב, מה שמקל על האחסון והתפעול.

ארגונים כמו נאס"א וחברות פרטיות כמו חברת Landspace של סין ניסו בהצלחה מנועי מתאן נוזלי. יצירת מתאן על הירח עשויה להפחית משמעותית את עלות האספקה מחדש מכדור הארץ.

יתרון מרכזי נוסף של שיטה זו הוא מיקומה המקומי. במקום להעביר את הזרז מכדור הארץ, התהליך משתמש באדמת הירח עצמה, מה שמפחית את עלויות ההובלה וממזער את המערכת הטכנית.

עם משימות כמו ארטמיס III של נאס"א שאמורות להחזיר בני אדם לירח עד 2027, זהו זמן מצוין לבחון את הטכנולוגיות פורצות הדרך הללו.

אתגרים בפעולה על הירח

Thành công chiết xuất nước và oxy từ bụi đất bằng ánh sáng Mặt Trời - 2 — איור של בסיס היפותטי על הירח (צילום: ESA).

למרות הפוטנציאל, מומחים נותרים זהירים. הפיזיקאי הפלנטרי פיליפ מצגר מאוניברסיטת מרכז פלורידה מציין כי רגוליט ירחי מבודד מאוד, מה שעלול להקשות על חימום אחיד שלו, גורם מפתח בהפקת מספיק מים בפרק זמן קצר.

בעיה נוספת היא כניסת פחמן דו-חמצני. למרות ש-CO₂ הוא תוצר לוואי של נשימתם של האסטרונאוטים, הכמות המופקת היא רק כעשירית ממה שנדרש לתגובה. לכן, יש צורך במערכות יעילות ללכידת ומחזור CO₂, או שיש להעביר CO₂ מכדור הארץ, דבר שאינו יעיל למטרה של "עצמאות משאבים מקומית".

מצגר גם הטיל ספק בביצועים הקטליטיים של רגוליט ירחי. הוא הציע להשתמש בזרז תעשייתי כמו ניקל/קיזלגור, שיכול לספק ביצועים קטליטיים טובים יותר, להיות קל לשימוש חוזר ולהוביל בבת אחת.

בטווח הארוך, זו עשויה להיות אפשרות חסכונית יותר מאשר שימוש בטונות של רגולית בעלת תשואה נמוכה.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/thanh-cong-chiet-xuat-nuoc-va-oxy-tu-bui-dat-bang-anh-sang-mat-troi-20250718100634950.htm