हवाई अग्नितूफान एक 'पूर्वानुमानित' आपदा थी

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विशेषज्ञों का मानना है कि हवाई में विनाशकारी जंगल की आग उन कारकों के संयोजन का परिणाम है जो लंबे समय से द्वीपसमूह में मौजूद हैं और जिनके पूर्व उदाहरण भी मौजूद हैं।

2018 में एक तूफान की तेज हवाओं के कारण हवाई द्वीपों में जंगल की आग फैलने के बाद, शोधकर्ताओं ने इसी तरह की आपदाओं के लिए वैज्ञानिक साहित्य की छानबीन की। उन्हें दो ऐसी आपदाएँ मिलीं।

अब, तूफान से भड़की जंगल की आग एक बार फिर राज्य में फैल रही है, जिसमें कम से कम 80 लोगों की मौत हो गई है और ऐतिहासिक शहर लहाईना लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया है।

वैज्ञानिकों और जंगल की आग के खिलाफ काम करने वाले कार्यकर्ताओं का कहना है कि हवाई में लगी आग कई कारकों से और भी भयंकर हो गई है और भविष्य में और भी आपदाएं आने की संभावना है।

हवाई वाइल्डफायर रिस्पॉन्स ऑर्गनाइजेशन की सह-निदेशक एलिजाबेथ पिकट ने कहा कि हालांकि पिछले सप्ताह लगी आग ने कई लोगों को चौंका दिया है, लेकिन यह पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं थी। अपने वर्षावनों और झरनों के बावजूद, हवाई एक गर्म जगह है, और तापमान बढ़ रहा है।

उन्होंने कहा, "हम सब कुछ तो समायोजित नहीं कर सके, लेकिन यह आपदा पूर्वानुमानित थी।"

10 अगस्त को हवाई में जंगल की आग से धुआं उठता हुआ। फोटो: एएफपी — 10 अगस्त को हवाई में जंगल की आग से धुआं उठता हुआ। फोटो: *एएफपी*

8 अगस्त को राष्ट्रीय मौसम सेवा द्वारा रेड अलर्ट जारी किए जाने के बाद, माउई, ओआहू और हवाई के बिग आइलैंड में आग फैलनी शुरू हो गई। राज्य के अधिकांश हिस्सों में, विशेष रूप से लहाईना शहर के आसपास के क्षेत्र में, कई महीनों से सूखा पड़ा हुआ है।

इसका मतलब यह है कि एक छोटी सी चिंगारी भी गर्मी से पहले से ही सूख चुकी वनस्पति में आग लगा सकती है। और हवाओं के कारण, लपटें आवासीय क्षेत्रों की ओर फैल सकती हैं।

हवाई में तेज़ हवाएँ चलना आम बात है। सामान्य गर्मी के मौसम में भी हवा की गति 65 किमी/घंटा तक पहुँच सकती है। लेकिन पिछले सप्ताह द्वीपों पर चली और जंगल की आग को भड़काने वाली हवाएँ विशेष रूप से तेज़ थीं। राष्ट्रीय मौसम सेवा के आंकड़ों के अनुसार, बिग आइलैंड और ओआहू दोनों पर हवा के झोंके 130 किमी/घंटा से अधिक थे, और माउई पर लगभग 108 किमी/घंटा तक पहुँच गए थे।

हवाई के कुछ अधिकारियों ने स्वीकार किया कि आग की भयावहता ने उन्हें चौंका दिया। लेफ्टिनेंट गवर्नर जोश ग्रीन ने कहा, "हमें उम्मीद नहीं थी कि एक ऐसा तूफान, जिसका हमारे द्वीपों पर कोई असर नहीं पड़ा, इतनी विनाशकारी जंगल की आग का कारण बन सकता है।"

माउई द्वीप की स्थिति और तूफान डोरा का मार्ग। चित्र: बीबीसी — माउई द्वीप की स्थिति और तूफान डोरा का मार्ग। चित्र: *बीबीसी*

माना जाता है कि ये हवाएं उत्तरी प्रशांत महासागर में उच्च दबाव वाले क्षेत्र और तूफान डोरा के केंद्र में कम दबाव के बीच वायुमंडलीय दबाव के अंतर का परिणाम हैं, जो 8 अगस्त को हवाई द्वीप समूह से सैकड़ों किलोमीटर दक्षिण में था।

हवाई विश्वविद्यालय की मौसम विज्ञानी एलिसन नुगेंट ने कहा कि तूफान डोरा के बिना भी, हवाई की ढलानों पर बहने वाली अपेक्षाकृत शुष्क हवाओं का प्रभाव ही आग को भयंकर रूप से भड़काने के लिए पर्याप्त होता। लेकिन उनके अनुसार, तूफान डोरा ने हवा की तीव्रता बढ़ाने में योगदान दिया।

शोधकर्ताओं द्वारा पाए गए दो उदाहरणों में समान परिस्थितियाँ देखने को मिलीं। 2007 में, एक उष्णकटिबंधीय तूफान के कारण फ्लोरिडा और जॉर्जिया में सुलगती हुई जंगल की आग भयंकर रूप से भड़क उठी। एक दशक बाद, पुर्तगाल और स्पेन में जंगल की आग में 30 से अधिक लोगों की मौत हो गई जब एक तूफान इन दोनों देशों के तटों से होकर गुजरा।

नूजेंट ने कहा कि वैज्ञानिकों के पास इस बात को लेकर चिंतित होने के सभी कारण हैं कि भविष्य में आने वाले तूफान, हालांकि हवाई में सीधे तौर पर दस्तक नहीं देंगे बल्कि इसके ऊपर से गुजरेंगे, फिर भी द्वीपों को गंभीर नुकसान पहुंचा सकते हैं।

हालांकि हवाई में मानवजनित जलवायु परिवर्तन और सूखे के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं है, लेकिन पूरे क्षेत्र में सामान्य प्रवृत्ति वर्षा में कमी और लगातार शुष्क दिनों की संख्या में वृद्धि की है।

हवाई के होनोलूलू में मौसम विज्ञानी इयान मॉरिसन ने कहा कि इस साल के बारिश के मौसम में औसत से कम बारिश हुई, जिसका मतलब है कि गर्मी शुरू होते ही मौसम असामान्य रूप से शुष्क हो गया।

हवाई में जंगल की आग का खतरा बढ़ाने वाले कारकों में से एक है बाहरी, ज्वलनशील घासों की वृद्धि। द्वीपसमूह के बाकी हिस्सों की तरह, माउई की मूल वनस्पति को चीनी और अनानास के बागानों और पशुपालन द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया गया है। हालांकि, हाल के दशकों में, कृषि गतिविधियों में काफी गिरावट आई है।

नूजेंट के शोध से पता चलता है कि 2018 में आए तूफान लेन से पहले, हवाई में खेती और पशुपालन के लिए इस्तेमाल की जाने वाली 60% भूमि को छोड़ दिया गया था। इस भूमि पर लेमनग्रास या पैम्पास घास जैसी ज्वलनशील घासें उग आई थीं, जिन्हें बंजर चरागाहों को ढकने और सजावटी उद्देश्यों के लिए द्वीपों में लाया गया था।

ये दोनों प्रजातियां आग लगने के बाद पनपने के लिए अनुकूलित हैं, जिससे बाद में लगने वाली आग के लिए और अधिक ईंधन बनता है और देशी पौधों को विस्थापित कर देता है।

ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी की एसोसिएट प्रोफेसर लिसा एल्सवर्थ, जिन्होंने हवाई में आक्रामक खरपतवारों का अध्ययन किया है, कहती हैं, "यह ऐसा है जैसे आप अपने पिछवाड़े में ढेर सारे खरपतवार फेंक दें और फिर उनके बीच कुछ बेहद नाजुक पौधे लगा दें। यह एक ऐसा चक्र है जो और अधिक आक्रामक खरपतवारों और अधिक जंगल की आग को जन्म देता है।"

शोधकर्ताओं ने पाया कि 2018 में हरिकेन लेन के कारण लगी भीषण जंगल की आग में जले हुए क्षेत्र के 85 प्रतिशत से अधिक हिस्से में गैर-स्थानिक ज्वलनशील घास और झाड़ियाँ थीं। स्थानीय अग्निशमन एजेंसियों का अनुमान है कि अब हवाई के लगभग एक चौथाई हिस्से में ऐसे क्षेत्र फैले हुए हैं।

हवाई द्वीप में भीषण आग लगने की घटना में 'फायरस्टॉर्म' कहर बरपा। — हवाई के एक रिसॉर्ट शहर में भीषण जंगल की आग ने तबाही मचा दी है। वीडियो: *रॉयटर्स, एएफपी*

वनस्पतियों के ये पैच अक्सर घनी आबादी वाले क्षेत्रों में मूल्यवान अचल संपत्ति के साथ-साथ चलते हैं, इसलिए पिकट का कहना है कि इन समुदायों को आग के जोखिमों से बेहतर ढंग से निपटने में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण सरकारी निवेश और नई नीतियों की आवश्यकता है।

भौतिक क्षति और जानमाल के नुकसान के अलावा, जंगल की आग के प्रभाव से हवाई के भूदृश्य को दीर्घकालिक रूप से भी नुकसान पहुंचता है।

पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के विपरीत, जहां मध्यम दर्जे की आग जंगलों के स्वास्थ्य में सुधार कर सकती है (पौधों के लिए आवश्यक पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करके), हवाई के पारिस्थितिक तंत्र जंगल की आग के साथ सह-अस्तित्व के लिए अनुकूलित नहीं हैं, यह आकलन वाइल्डफायर प्रिवेंशन संगठन पैसिफिक फायर एक्सचेंज की समन्वयक मेलिसा चिमेरा करती हैं।

जले हुए देशी वनस्पतियों की जगह आक्रामक प्रजातियाँ उग आती हैं, बजाय इसके कि वे दोबारा उगें। 2007 में लगी आग ने ओआहू द्वीप पर हवाई के राज्य फूल, पीले हिबिस्कस के लगभग सभी पौधों को नष्ट कर दिया था।

दूसरी ओर, बारिश आग के मलबे को समुद्र में बहाकर ले जा सकती है, जिससे मूंगे का दम घुट सकता है और पानी की गुणवत्ता खराब हो सकती है।

"इस क्षेत्र के पारिस्थितिकी तंत्र पर आग का कोई असर नहीं पड़ता," चिमेरा ने कहा। "बिल्कुल भी नहीं।"

वू होआंग ( वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार)

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