स्टोन केक (जिसे लो खोआई केक भी कहते हैं) एओ दाई के दाओ लोगों और हा गियांग के ऊंचे इलाकों के नुंग लोगों का पारंपरिक केक है। यह केक ईंट जितना बड़ा, गोल और लम्बा होता है।

इस केक का इतना अनोखा नाम इसकी चट्टान जैसी सख्त बनावट के कारण है। पहले, जब रेफ्रिजरेटर नहीं हुआ करते थे, तो स्थानीय लोग अक्सर केक को अपने घरों के आस-पास बहती ठंडी धाराओं में डाल देते थे ताकि वह सुरक्षित रहे और धीरे-धीरे उसका आनंद ले सकें।

केक को कई महीनों तक धारा के नीचे छोड़ दिया गया था, इसलिए यह कठोर हो गया और पत्थर जैसा दिखने लगा, इसलिए इसे लेकर भ्रमित होना आसान है।

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स्टोन केक हा गियांग की एक प्रसिद्ध विशेषता मानी जाती है। फोटो: एचजी क्लीन स्पेशलिटी

हा गियांग में उच्चभूमि विशिष्टताओं को परोसने वाले एक प्रतिष्ठान के मालिक ए गियांग ने बताया कि स्टोन केक एक परिचित सामग्री, चावल से बनाया जाता है, लेकिन इसके लिए एक परिष्कृत प्रसंस्करण प्रक्रिया की आवश्यकता होती है।

ए गियांग ने बताया, "स्वादिष्ट और सुगंधित पत्थर के केक बनाने के लिए, स्थानीय लोगों को सामग्री का चयन बहुत सावधानी से करना पड़ता है। आमतौर पर डोंग वान पठार से प्राप्त चिपचिपा चावल ही इस्तेमाल किया जाता है। हालाँकि, जगह के हिसाब से, लोग चिपचिपा चावल के साथ चिपचिपा चावल मिलाकर पत्थर के केक बना सकते हैं।"

सबसे पहले, चावल को लगभग 4-5 घंटे तक भिगोया जाता है जब तक कि वह नरम और फूला हुआ न हो जाए, फिर पानी निथारकर आटा पीस लिया जाता है। फिर, चावल के आटे में उचित अनुपात में पानी मिलाकर मिश्रण को पकाया जाता है।

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चावल को आटा बनाने से पहले भिगोया जाता है। चित्र: लैंग सोन से न्गोक न्हुंग

ए गियांग ने कहा कि चावल का आटा पारंपरिक मैनुअल तरीकों या मशीन द्वारा पकाया जा सकता है, लेकिन फिर भी स्वादिष्ट गुणवत्ता सुनिश्चित करता है।

युवा लड़की के यहां चावल का आटा आधुनिक मशीनों का उपयोग करके पकाया जाता है, जिससे श्रम और समय की बचत होती है, तथा उत्पादकता में भी वृद्धि होती है।

"आटा पकने के बाद, अगले चरण जैसे आटा गूंधना, केक काटना, पैकेजिंग आदि ज्यादातर हाथ से किए जाते हैं। पके हुए आटे के प्रत्येक किलोग्राम के लिए, लोग इसे समान रूप से गूंधते हैं ताकि केक के रेशे एक साथ मिल जाएं।

ए गियांग ने कहा, "बेकरी करने वाले को आटे को जल्दी से गूंथना पड़ता है ताकि वह ठंडा होने से पहले एक साथ आ जाए और पत्थर के केक का रूप ले ले।"

दिलचस्प बात यह है कि पका हुआ चावल का आटा ओवन से बाहर आने पर भी गर्म, मुलायम और चबाने योग्य होता है, और इसे तुरंत खाया जा सकता है, लेकिन अगर यह ठंडा हो जाता है, तो आटा सख्त हो जाएगा।

इसलिए, आटा गूंथने की प्रक्रिया जल्दी से पूरी होनी चाहिए, जबकि आटा अभी भी गर्म है, जिसके लिए निर्माता को शारीरिक शक्ति और निपुणता की आवश्यकता होती है, ताकि पत्थर के केक का स्वाद और उपस्थिति दोनों ही अच्छी गुणवत्ता वाले हों।

स्टोन केक को पूरे ब्लॉक में रखा जाता है, पतले-पतले टुकड़ों में काटा जाता है या बारीक टुकड़ों में काटा जाता है ताकि खाने वाले अपनी पसंद के व्यंजन बना सकें। फोटो: एचजी क्लीन स्पेशलिटीज़

मशीन से चावल का आटा पकाने की विधि के अलावा, हा गियांग के कई घरों में आज भी पारंपरिक हाथ से पकाने की विधि अपनाई जाती है। चावल के आटे को भाप में पकाया जाता है और फिर हाथ से कूटा जाता है। लोग तब तक कूटते हैं जब तक आटा चिपचिपा और गाढ़ा न हो जाए, फिर जल्दी से उसे ईंट के आकार के केक का आकार दे देते हैं।

आकार देने के बाद, केक को सख्त होने तक ठंडा किया जाएगा और छोटे-छोटे टुकड़ों या रेशों में काटा जाएगा। वर्तमान में, आधुनिक मशीनों के साथ, हा गियांग में पत्थर के केक बनाने वाली फैक्ट्रियाँ अक्सर केक को लंबे समय तक पैक और सुरक्षित रखने के लिए वैक्यूम और स्टरलाइज़ेशन मशीनों का इस्तेमाल करती हैं, साथ ही दूर से ले जाने पर भी केक की गुणवत्ता सुनिश्चित करने में मदद करती हैं।

पहले, पत्थर के केक सिर्फ़ चावल के शुद्ध सफ़ेद रंग के होते थे। बाद में, इस व्यंजन को और भी आकर्षक और मनमोहक बनाने के लिए, लोगों ने इसमें हल्दी, गाक फल, बैंगनी पत्ते या तितली मटर के फूल जैसी कुछ प्राकृतिक सामग्री भी मिला दी जिससे हरा, लाल, नारंगी, बैंगनी,... जैसे रंग बन गए।

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तले हुए स्टोन केक का व्यंजन। फोटो: थो न्गुयेन

पत्थर के केक का चलन लंबे समय से है और यह चट्टानी पठार के लोगों की कई पीढ़ियों से जुड़ा रहा है। हालाँकि, हाल के वर्षों में, यह व्यंजन और भी प्रसिद्ध हो गया है और दुनिया भर के कई लोग इसे जानते हैं। कई लोगों को इसका नाम अजीब लगता है, वे अपनी जिज्ञासा छिपा नहीं पाते, इसलिए इसे खरीद लेते हैं और यह जानकर हैरान रह जाते हैं कि पत्थर के केक से कई स्वादिष्ट व्यंजन बनाए जा सकते हैं।

तलने और भाप देने जैसे पारंपरिक खाना पकाने के तरीकों के अलावा, इस केक को कई तरीकों से भी बनाया जाता है जैसे हॉट पॉट, टोकबोकी (पारंपरिक कोरियाई चावल केक) बनाना, सूप पकाना, मीठा सूप पकाना, सब्जियों को भूनना, नारियल के दूध के साथ भाप देना,...

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आइस केक को वैक्यूम-पैक करके, खाने वालों की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए देश भर में पहुँचाया जाता है। फोटो: ए गियांग हा गियांग

कई अनोखे रूपों के बावजूद, यह प्रसिद्ध केक सोशल नेटवर्क और पाककला मंचों पर एक ट्रेंड बन गया है और खूब सारी बातचीत को आकर्षित कर रहा है। केक का आनंद लेने वाले लोगों ने बताया कि यह केक चबाने में आसान है और इसमें खुशबूदार, स्वाभाविक रूप से मीठा स्वाद है, इसे चावल या चिपचिपे चावल की जगह खाया जा सकता है और फिर भी यह आपको पेट भरने के लिए पर्याप्त है।

वर्तमान में, पत्थर के केक न केवल हा गियांग प्रांत में खाए जाते हैं, बल्कि देश भर के कई प्रांतों और शहरों में भी भेजे जाते हैं, जिनकी कीमत 50,000 से 100,000 VND/किलोग्राम तक होती है।

स्थानीय लोगों के एक परिचित व्यंजन से, स्टोन केक धीरे-धीरे पहाड़ी इलाकों का एक ऐसा उपहार बन गया है जो ग्राहकों को खरीदने के लिए आकर्षित करता है, यहाँ तक कि युवाओं द्वारा सोशल नेटवर्क पर इसे हा गियांग के एक ज़रूरी व्यंजन के रूप में प्रचारित किया जा रहा है। यह घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटकों के बीच स्थानीय संस्कृति और पर्यटन को बढ़ावा देने में भी सकारात्मक योगदान देता है।

जापानी ग्राहक ने 54 साल पुराने रेस्तरां में बीफ फो का स्वाद लिया, और इसकी प्रशंसा करते हुए कहा कि यह 'एचसीएमसी में सर्वश्रेष्ठ' है। डिस्ट्रिक्ट 5 के एक प्रसिद्ध रेस्तरां में 90,000 वीएनडी में दक्षिणी शैली के फो का स्वाद लेते हुए, एक जापानी ग्राहक ने इसकी प्रशंसा करते हुए कहा कि यह बहुत स्वादिष्ट है, इसका पूरा शोरबा पी गया और कहा कि वह फिर भी यहां आना चाहता है, हालांकि यह स्थान केंद्र से काफी दूर है।