वेस्ट हैम की शर्ट बहुत टाइट थी
कुछ साल पहले, डेक्लन राइस एक सनसनी थे। ब्रिटिश खेल मीडिया में उनकी प्रशंसा इतनी व्यापक थी कि इसने एक विपरीत प्रवृत्ति को जन्म दिया: कई लोगों ने उनकी आलोचना करने के तरीके ढूँढ़ने की कोशिश की, यह दावा करते हुए कि यह प्रशंसा केवल कमेंटेटरों की अतिशयोक्ति करने की आदत है। आख़िरकार, राइस वेस्ट हैम के एक मिडफ़ील्डर थे – एक ऐसी टीम जो केवल लीग में बने रहने के लिए चिंतित थी!
बेशक, जब दुनिया के नंबर 1 कोच पेप गार्डियोला ने राइस को खरीदने के लिए कप्तान इल्के गुंडोगन की जगह लेने की ठान ली, जो हाल ही में मैनचेस्टर सिटी छोड़कर गए थे, तो राइस के बारे में अफवाहें शांत हो गईं। मैनचेस्टर सिटी पिछले कुछ दिनों में ही राइस को साइन करने की होड़ में शामिल हुई थी। इससे पहले, आर्सेनल को नंबर 1 माना जा रहा था जिस पर राइस निशाना साधेंगे। शुरुआत में राइस का मुख्य प्रतिद्वंद्वी बायर्न म्यूनिख था।
डेक्लन राइस (बीच में) ने वेस्ट हैम की सफलता में अहम योगदान दिया
राइस के महानतम योगदान की बदौलत, छोटी सी टीम वेस्ट हैम न सिर्फ़ प्रीमियर लीग में बनी रही, बल्कि पिछले सीज़न में यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग भी जीती। यह साफ़ था: वेस्ट हैम के पास राइस जैसी प्रतिभा को रखने के लिए बहुत कम संसाधन थे। उसे किसी बड़ी टीम को बेचना ही था, ताकि उसे उड़ान भरने की ज़्यादा आज़ादी मिल सके। वह इसके हक़दार थे। और ऐसा होना ही था, ज़ाहिर है। वेस्ट हैम ने कभी यह नहीं दिखाया था कि वे उस फ़ुटबॉल प्रतिभा को बनाए रखने के लिए कुछ भी करेंगे जिसे उन्होंने खुद प्रशिक्षित किया था।
अपना भविष्य स्वयं तय करें
जो सबसे ज़्यादा कीमत चुकाएगा, उसे राइस मिलेगा? बिलकुल नहीं। क्योंकि अपना भविष्य खुद तय करने वाला वही है, न कि ट्रांसफर फीस या सैलरी। राइस कोच मिकेल आर्टेटा का बहुत बड़ा प्रशंसक है, और इसीलिए लोगों ने स्वाभाविक रूप से इस मिडफ़ील्डर के लिए आर्सेनल को अगला पड़ाव मान लिया है। मुश्किलें तभी शुरू होती हैं जब मैनचेस्टर सिटी इस खेल में उतरती है। राइस खुद एक अलग दुनिया में कदम रखेंगे, एक अलग क्षितिज के द्वार खोलेंगे, जब कोच गार्डियोला से प्रशिक्षण लेंगे और (लगभग निश्चित रूप से) मिडफ़ील्ड खेलने के सिद्धांतों के बारे में और ज़्यादा सीखेंगे, उस ख़ास ज्ञान के बारे में जो उन्हें पहले कभी नहीं मिला।
राइस खुद एक आसान विकल्प नहीं हैं, जबकि दुनिया अभी भी लगभग £100 मिलियन की कीमत पर चर्चा कर रही है, यह नहीं पता कि वेस्ट हैम को कौन भुगतान करेगा। लियोनेल मेसी अमेरिका जा सकते हैं। करीम बेंज़ेमा सऊदी अरब में 400 मिलियन यूरो तक के अनुबंध पर जा सकते हैं। लेकिन कई मायनों में, डेक्लन राइस सबसे ज़्यादा शोरगुल वाला ट्रांसफर है, जिस पर प्रेस काफ़ी स्याही खर्च कर रहा है और विशेषज्ञों की नज़र है। ट्रांसफर की कीमत बहुत ऊँची होनी चाहिए, साथ ही तीनों पक्षों से जुड़े बेहतरीन पेशेवर मुद्दे भी होने चाहिए: राइस खुद, नया क्लब और पुराना क्लब। जब यह ट्रांसफर अंतिम रूप ले लेगा, तो सब कुछ बदलना होगा, और काफ़ी बदलाव करने होंगे।
राइस एक डीप-लाइंग प्लेमेकर हैं (आम तौर पर, वह हमेशा मिडफ़ील्ड से लेकर सबसे डीप पोज़िशन में खेलते हैं)। आँकड़े सीधे हैं: राइस "सर्वश्रेष्ठ" मिडफ़ील्डर होंगे, या हर विशिष्ट क्षेत्र में शीर्ष 5 या शीर्ष 10 में होंगे। लेकिन ये सिर्फ़ "मृत" आँकड़े हैं। वास्तव में, वह आँकड़ों से कहीं बेहतर हैं। उनके लिए गेंद पर कब्ज़ा खोना लगभग असंभव है। जब वह इंटरसेप्ट या टैकल करते हैं, तो सिर्फ़ आँकड़े ही कायल नहीं होते (औसतन 4.1 सफल टैकल/खेल)। वह अक्सर बेहद महत्वपूर्ण परिस्थितियों में ऐसा करते हैं, साथ ही एक पूर्ण आक्रामक और रक्षात्मक मिडफ़ील्डर भी हैं। और वह बहुत टिकाऊ भी हैं (प्रीमियर लीग में हमेशा प्रति सीज़न 3,000 मिनट से ज़्यादा खेलते हैं)। आँकड़े यह भी दर्शाते हैं कि राइस प्रीमियर लीग में अपनी टीम के डिफेंस को तेज़ी से अटैक में बदलने की क्षमता रखने वाले खिलाड़ी हैं।
इंग्लैंड के लिए 43 बार खेलने के बावजूद, राइस सिर्फ़ 24 साल के हैं। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अभी बाकी है। और भी ख़ास बात यह है कि वे वेस्ट हैम से कहीं ज़्यादा मज़बूत टीम के लिए खेलेंगे। वे एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं क्योंकि कोई भी उन्हें ख़रीदने में कोई कसर नहीं छोड़ता: अगर आप उन्हें ख़रीदते हैं, तो बाद में उन्हें और भी ज़्यादा क़ीमत पर बेच सकते हैं!
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