वेस्ट हैम की शर्ट बहुत तंग थी।
कुछ साल पहले, डेक्लन राइस एक सनसनीखेज खिलाड़ी थे। ब्रिटिश खेल जगत में उनकी इतनी प्रशंसा हुई कि एक विपरीत प्रवृत्ति भी देखने को मिली: कई लोगों ने उनकी आलोचना करने के तरीके ढूंढने शुरू कर दिए, यह दावा करते हुए कि यह प्रशंसा तो बस टिप्पणीकारों की अतिशयोक्ति की आदत थी। आखिर, राइस वेस्ट हैम के मिडफील्डर थे – एक ऐसी टीम जिसका एकमात्र मकसद लीग में बने रहना था!
जब दुनिया के नंबर 1 कोच पेप गार्डियोला ने राइस को अपने साथ जोड़ने की कोशिश की और उन्हें कप्तान इल्के गुंडोगन की जगह टीम में शामिल करने का पक्का इरादा किया, जो हाल ही में मैनचेस्टर सिटी छोड़कर गए थे, तो राइस के बारे में चल रही अफवाहें थम गईं। मैनचेस्टर सिटी ने राइस को साइन करने की दौड़ में कुछ ही दिन पहले हिस्सा लिया था। इससे पहले, राइस के लिए आर्सेनल को सबसे संभावित ठिकाना माना जा रहा था। राइस के शुरुआती मुख्य प्रतिद्वंद्वी बायर्न म्यूनिख थे।
डेक्लान राइस (बीच में) ने वेस्ट हैम की सफलता में अहम भूमिका निभाई।
राइस के सबसे बड़े योगदान की बदौलत, छोटी टीम वेस्ट हैम न केवल प्रीमियर लीग में बनी रही, बल्कि पिछले सीज़न में यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग भी जीत ली। यह स्पष्ट था: वेस्ट हैम राइस की प्रतिभा को बनाए रखने के लिए बहुत तंग हो गई थी। उन्हें किसी बड़ी टीम को बेचना ही था, ताकि उन्हें खुलकर खेलने की अधिक स्वतंत्रता मिल सके। वे इसके हकदार थे। और यह स्वाभाविक रूप से होना ही था। वेस्ट हैम ने कभी यह नहीं दिखाया था कि वे अपने द्वारा प्रशिक्षित फुटबॉल प्रतिभा को अपने पास रखने के लिए कुछ करेंगे।
अपना भविष्य खुद तय करें
सबसे ज़्यादा कीमत देने वाला ही राइस को पाएगा? बिलकुल नहीं। क्योंकि उसका भविष्य खुद राइस तय करता है, न कि ट्रांसफर फीस या सैलरी। राइस कोच मिकेल आर्टेटा का बड़ा प्रशंसक है, और इसीलिए स्वाभाविक रूप से लोग आर्सेनल को इस मिडफील्डर के अगले ठिकाने के रूप में देख रहे हैं। परेशानी तो तब शुरू होती है जब मैनचेस्टर सिटी मैदान में उतरती है। राइस खुद एक अलग दुनिया में प्रवेश करेगा, उसके लिए एक नया नज़रिया खुलेगा, जब उसे कोच गार्डियोला से ट्रेनिंग मिलेगी और (लगभग निश्चित रूप से) मिडफील्ड खेलने के सिद्धांतों के बारे में, उन खास जानकारियों के बारे में जो उसे पहले कभी नहीं पता थीं, वह सब कुछ सीखने को मिलेगा।
राइस का चयन आसान नहीं है, क्योंकि दुनिया अभी भी लगभग 10 करोड़ पाउंड की कीमत की चर्चा कर रही है, और यह स्पष्ट नहीं है कि वेस्ट हैम को यह राशि कौन देगा। लियोनेल मेस्सी अमेरिका जा सकते हैं। करीम बेंजेमा सऊदी अरब में 4 करोड़ यूरो तक के अनुबंध पर हस्ताक्षर कर सकते हैं। लेकिन कई मायनों में, डेक्लन राइस का हस्तांतरण सबसे चर्चित है, जिस पर प्रेस में खूब चर्चा हो रही है और विशेषज्ञ इस पर बारीकी से नजर रख रहे हैं। इस हस्तांतरण की कीमत बहुत अधिक होगी, और इसके साथ ही राइस, उनके नए क्लब और पुराने क्लब - इन तीनों पक्षों से जुड़े कई पेशेवर मुद्दे भी उठेंगे। इस हस्तांतरण के पूरा होने पर सब कुछ बदल जाएगा, और काफी हद तक बदल जाएगा।
राइस एक डीप-लाइंग प्लेमेकर हैं (आम तौर पर, वह मिडफ़ील्ड से ऊपर हमेशा सबसे पीछे की पोजीशन पर खेलते हैं)। आंकड़े सीधे-सादे हैं: राइस "सर्वश्रेष्ठ" मिडफ़ील्डर होंगे, या प्रत्येक विशिष्ट क्षेत्र में शीर्ष 5 या शीर्ष 10 में होंगे। लेकिन ये केवल "बेकार" आंकड़े हैं। वास्तविकता में, वह आंकड़ों से कहीं बेहतर हैं। उनसे गेंद छीनना लगभग असंभव है। जब वह इंटरसेप्ट या टैकल करते हैं, तो केवल आंकड़े ही उन्हें प्रभावित नहीं करते (औसतन 4.1 सफल टैकल/गेम)। वह अक्सर बेहद महत्वपूर्ण परिस्थितियों में ऐसा करते हैं, साथ ही एक संपूर्ण आक्रमणकारी और रक्षात्मक मिडफ़ील्डर भी हैं। और वह बहुत टिकाऊ हैं (प्रीमियर लीग में प्रति सीजन 3,000 मिनट से अधिक खेलते हैं)। आंकड़े यह भी दर्शाते हैं कि राइस प्रीमियर लीग में अपनी टीम की रक्षा को आक्रमण में तेजी से बदलने की क्षमता रखने वाले खिलाड़ी हैं।
इंग्लैंड के लिए 43 मैच खेल चुके राइस की उम्र अभी मात्र 24 वर्ष है। उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अभी आना बाकी है। यह बात और भी महत्वपूर्ण हो जाती है क्योंकि वह वेस्ट हैम से कहीं अधिक उच्च स्तर की टीम के लिए खेलेंगे। उनकी काफी मांग है क्योंकि उन्हें खरीदने में कोई कंजूसी नहीं करता: अगर आप उन्हें खरीदते हैं, तो हो सकता है कि बाद में आप उन्हें और भी अधिक कीमत पर बेच दें!
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