एक दिन, मैं मछुआरों के जाल डालने के लिए उनके साथ समुद्र में गया। मुझे और फो क्वांग (डुक फो टाउन, क्वांग न्गाई ) के मछुआरों को लेकर लकड़ी की नाव, जो पर्स सीन जाल से मछली पकड़ रहे थे, पिछली दोपहर रवाना हुई और अगली सुबह किनारे पर पहुँच गई।
समुद्र में रात चाँदनी से जगमगा रही थी। जहाज़ किनारे से दस समुद्री मील से भी ज़्यादा दूर लंगर डाले खड़ा था। छत पर लगे उच्च दाब वाले लैंप चमक रहे थे, मछलियों के झुंड को आकर्षित कर रहे थे। हवा रहस्यमयी रात के समुद्र का पीछा कर रही थी। लहरें जहाज़ से टकरा रही थीं, जिससे सफ़ेद झाग बन रहा था। दूर, अनगिनत मछली पकड़ने वाली नावों पर बिजली की बत्तियाँ चमक रही थीं।
परिवार के खाने की मेज पर बाराकुडा
काफी देर तक लाइटें जलाए रखने के बाद, मछलियाँ और स्क्विड जहाज़ के चारों ओर तैरने लगे। मछुआरे इसे "मछली खाने वाली लाइटें" कहते थे। कप्तान मुस्कुराया और अपने साथी मछुआरों को जाल डालने के लिए तैयार होने का इशारा किया। जहाज़ की लाइटें अचानक बुझ गईं, एक मछुआरा और एक टोकरी लहरों पर बिजली की लाइटें खींच रहे थे। इंजन गर्जना कर रहा था, जहाज़ लहरों को चीरता हुआ समुद्र की सतह पर एक वृत्त बना रहा था। लंबा सीन जाल रात में समुद्र में डाला गया...
मछुआरे और मशीनें जालों को डेक पर खींच रही हैं। चमकती हुई खाल वाले स्क्विड। मैकेरल, हेरिंग, बाराकुडा... चमकती चाँदी। दूर भोर होते ही नाव किनारे की ओर बढ़ रही है। घाट पर और नावों के नीचे, बातचीत, हँसी और सौदेबाजी का शोर है।
प्रसंस्करण से पहले बाराकुडा
बाराकुडा एक कलाई के आकार के होते हैं, और एक किलो का वज़न कुछ हज़ार डोंग के बराबर होता है। इस मछली से कई स्वादिष्ट व्यंजन बनाए जा सकते हैं: तला हुआ, ग्रिल किया हुआ, खट्टे सूप में पकाया हुआ..., मेरे लिए सबसे अच्छा व्यंजन नमक के साथ ब्रेज़्ड और चावल के साथ खाया जाता है। चाकू से पंख काट लें और बाहर की तरफ़ के छोटे और चिकने शल्कों को खुरच कर हटा दें, फिर आंतें निकाल दें। फिर, मछली को छोटे टुकड़ों में काटें, धोएँ और एक टोकरी में पानी निकाल दें। इसके बाद, मछली को एक बर्तन में नमक, फिश सॉस, चीनी, कटी हुई मिर्च, थोड़ा हल्दी पाउडर, मूंगफली का तेल और पतले कटे हुए प्याज़ के साथ डालें।
दस मिनट से ज़्यादा समय बाद, जब मछली मसाले सोख ले, तो उसमें इतना पानी डालें कि मछली उसमें समा जाए और उसे चूल्हे पर धीमी आँच पर पकने दें। मछली के बर्तन को आधे घंटे से ज़्यादा समय तक उबालें जब तक कि पानी सूख न जाए, ढक्कन खोलें, छोटी सी रसोई में उसकी खुशबू फैल जाएगी और आपको खाने की तलब लग जाएगी। ऊपर से थोड़ी पिसी हुई काली मिर्च छिड़कें और चूल्हे से उतार लें, आपके पास भरपूर स्वाद वाली ब्रेज़्ड फिश डिश तैयार है। चावल पक जाने पर, ट्रे पर ब्रेज़्ड नमकीन बाराकुडा की एक प्लेट दिखाई देगी।
बाराकुडा मछली छोटी मछलियों का शिकार करने में माहिर होती है और तेज़ गति से तैरती है, इसलिए मछली का मांस सख्त होता है। मूंगफली का तेल और मसाले अंदर तक पहुँच जाते हैं, इसलिए ब्रेज़्ड मछली बहुत स्वादिष्ट होती है। मछली का एक टुकड़ा उठाएँ, उसे एक कटोरे में डालें, फिर चावल का एक टुकड़ा, और पूरा स्वाद महसूस करने के लिए धीरे-धीरे चबाएँ। नमकीन ब्रेज़्ड मछली के साथ मिला हुआ सुगंधित चिपचिपा चावल बहुत स्वादिष्ट होता है।
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