इन जोखिमों का पूर्वानुमान पहले से ही था।
26 मार्च को बाल्टीमोर में फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज से विशाल कंटेनर जहाज के टकराने से पहले ही, जिससे पुल का एक हिस्सा पेटाप्सको नदी में गिर गया और अमेरिका के एक प्रमुख बंदरगाह पर माल ढुलाई बाधित हो गई, वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में बाधा डालने वाली समस्याओं के बारे में चिंता करने के कारण पहले से ही मौजूद थे।
बाल्टीमोर में फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज पर एक मालवाहक जहाज के टकराने से 40 साल से अधिक पुराना पुल ढह गया। फोटो: एनवाईटी
भू-राजनीतिक उथल-पुथल, जलवायु परिवर्तन के संभावित प्रभावों और महामारियों के कारण जारी व्यवधानों के बीच, दुनिया भर में माल के परिवहन के लिए जहाजों पर निर्भर रहने के जोखिम स्पष्ट हो गए हैं।
दुनिया भर के कारखानों पर रोजमर्रा की वस्तुओं जैसे कपड़े और आवश्यक वस्तुओं जैसे चिकित्सा उपकरण की आपूर्ति के लिए निर्भर रहने के नुकसान हमेशा से स्पष्ट और लगातार बने रहे हैं।
यमन के तट पर, हाउथी विद्रोहियों ने कंटेनर जहाजों पर मिसाइलें दागीं, जिसे उन्होंने गाजा पट्टी में फिलिस्तीनियों के साथ एकजुटता का प्रदर्शन बताया।
इससे शिपिंग कंपनियों को एशिया को यूरोप से जोड़ने वाले एक महत्वपूर्ण जलमार्ग, स्वेज नहर को बड़े पैमाने पर दरकिनार करने और इसके बजाय अफ्रीका के चारों ओर चक्कर लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा - जिससे यात्रा में कई दिन और सप्ताह जुड़ गए और जहाजों को अधिक ईंधन जलाने की आवश्यकता हुई।
मध्य अमेरिका में, जलवायु परिवर्तन से जुड़ी कम वर्षा के कारण पनामा नहर से आवागमन बाधित हो गया है। इससे अटलांटिक और प्रशांत महासागरों के बीच का महत्वपूर्ण संपर्क बाधित हो गया है, जिससे एशिया से अमेरिका के पूर्वी तट तक माल की ढुलाई में देरी हो रही है।
ये घटनाएँ व्यापार को लगे एक और हालिया झटके की यादों के बीच घटित हो रही हैं: तीन साल पहले स्वेज नहर का बंद होना, जब कंटेनर जहाज एवर गिवन जलमार्ग के किनारे से टकराकर फंस गया था।
जब जहाज सेवा से बाहर था और सोशल मीडिया आधुनिक जीवन के ठप्प हो जाने के बारे में मीम्स से भर गया था, तब नहर के माध्यम से यातायात छह दिनों के लिए रुक गया था, और व्यापारिक गतिविधियां ठप्प हो गई थीं, जिससे अनुमानित तौर पर प्रति दिन 10 अरब डॉलर का नुकसान हुआ था।
एक छोटी सी गलती भी बड़ा प्रभाव डाल सकती है।
अब, अमेरिका के एक बड़े औद्योगिक शहर में, जहाँ हलचल भरे बंदरगाह हैं, एक प्रमुख पुल को अचानक और चौंकाने वाले तरीके से हटा दिए जाने के माध्यम से दुनिया को वैश्वीकरण की नाजुकता का एक और दृश्य सारांश मिल गया है।
सुपरबोट एवर गिवन ने 2021 में स्वेज नहर को अवरुद्ध कर दिया था। फोटो: एएफपी
बाल्टीमोर बंदरगाह अमेरिका के सबसे बड़े कंटेनर टर्मिनलों (दक्षिणी कैलिफोर्निया, नेवार्क, न्यू जर्सी और सवाना) की तुलना में छोटा है, लेकिन यह वाहन आपूर्ति श्रृंखला का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो यूरोप और एशिया के कारखानों से आने वाली कारों और ट्रकों के लिए एक लैंडिंग साइट के रूप में कार्य करता है। यह अमेरिकी कोयला निर्यात के लिए भी एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक बिंदु है।
इनमें से कई सामानों को उनके अंतिम गंतव्य तक पहुंचने में देरी हो सकती है, जिससे माल भेजने वालों को वैकल्पिक योजनाएँ बनानी पड़ सकती हैं और स्टॉक सीमित करना पड़ सकता है। आज के इस परस्पर जुड़े युग में, एक जगह की समस्या का असर तुरंत व्यापक स्तर पर महसूस किया जा सकता है।
आपूर्ति श्रृंखला परामर्श फर्म फोरकाइट्स के सीईओ जेसन एवरसोल ने कहा, "फ्रांसिस स्कॉट की पुल के ढहने से परिवहन के वैकल्पिक तरीकों और बंदरगाहों पर दबाव बढ़ेगा।" बाल्टीमोर से होकर गुजरने वाला कुछ सामान अब संभवतः चार्ल्सटन, नॉरफ़ॉक या सवाना में पहुंचेगा।
इससे सड़क और रेल परिवहन सेवाओं की मांग बढ़ेगी, जिससे माल को उसके गंतव्य तक पहुंचाना अधिक जटिल और महंगा हो जाएगा।
श्री एवरसोल ने कहा, "भले ही वे पानी से मलबा हटा दें, लेकिन इलाके में यातायात प्रभावित होगा क्योंकि अगर कीमतें नहीं बढ़ीं तो ट्रक चालक इलाके में माल लाने-ले जाने से कतराएंगे।"
अब आपूर्ति श्रृंखला में चिंता का माहौल छा गया है, यह विषय अब केवल व्यापारिक पेशेवरों के लिए ही चिंता का विषय नहीं है, बल्कि उन लोगों के बीच भी चर्चा का विषय है जो यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि वे अपने रसोई के नवीनीकरण का काम पूरा क्यों नहीं कर पा रहे हैं।
वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं की नाजुकता
कोविड-19 की पहली लहर के दौरान व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरणों की भयावह कमी की यादें हम निश्चित रूप से नहीं भूले हैं, जिसके कारण कुछ सबसे धनी देशों के डॉक्टरों को मरीजों की देखभाल करते समय मास्क या गाउन के बिना ही काम करना पड़ा था। परिवारों को याद है कि वे हैंड सैनिटाइजर का ऑर्डर नहीं दे पा रहे थे और टॉयलेट पेपर के लिए भागदौड़ कर रहे थे, एक ऐसा परिदृश्य जिसकी पहले कल्पना भी नहीं की जा सकती थी।
आपूर्ति श्रृंखला में आई बड़ी बाधाओं के सबसे बुरे प्रभावों में से कई काफी हद तक कम हो गए हैं या पूरी तरह समाप्त हो गए हैं। चीन में एक कारखाने से अमेरिका के गोदाम तक माल के एक कंटेनर को भेजने की लागत महामारी से पहले लगभग 2,500 डॉलर थी, जो संकट के दौरान दस गुना बढ़ गई थी। अब यह कीमत ऐतिहासिक स्तर पर लौट आई है।
लॉस एंजिल्स और लॉन्ग बीच, कैलिफोर्निया जैसे बंदरगाहों पर अब कंटेनर जहाज कतार में नहीं लग रहे हैं, क्योंकि लॉकडाउन के दौरान अमेरिकियों ने व्यायाम साइकिल और बारबेक्यू के ऑर्डर से सिस्टम को भर दिया था।
लेकिन कई उत्पाद अभी भी दुर्लभ हैं, इसका एक कारण यह है कि उद्योग लंबे समय से जस्ट-इन-टाइम उत्पादन पद्धति का उपयोग कर रहा है: अधिक माल का स्टॉक करने के लिए भुगतान करने के बजाय, दशकों से कंपनियां लागत बचाने के लिए इन्वेंट्री कम करती रही हैं।
वे अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए कंटेनर शिपिंग और वैश्विक व्यापार नेटवर्क पर निर्भर हो गए हैं। इससे माल परिवहन से होने वाले किसी भी अप्रत्याशित प्रभाव के प्रति दुनिया असुरक्षित हो जाती है।
2021 में लॉस एंजिल्स बंदरगाह पर डॉक करने के लिए इंतजार कर रहे कंटेनर जहाजों की भारी भीड़ थी, उस समय कोविड-19 महामारी पर अभी तक काबू नहीं पाया जा सका था। फोटो: एनवाईटी
अमेरिका के तेजी से विकसित हो रहे शहरों में, आवास की कमी के कारण घरों की कीमतें लगातार बढ़ रही हैं क्योंकि ठेकेदार अभी भी बिजली के स्विच और पानी के मीटर जैसी चीजें हासिल करने में असमर्थ हैं, जिन्हें आने में एक साल से अधिक समय लग सकता है।
एरिजोना के कासा ग्रांडे में केलर विलियम्स के रियल एस्टेट ब्रोकर जेन एलिंगसन ने कहा, "आपूर्ति श्रृंखला अभी भी निर्माण कार्य में बाधा डाल रही है।"
लॉजिस्टिक्स कंपनी फ्लेक्सपोर्ट के पूर्व मुख्य अर्थशास्त्री फिल लेवी का तर्क है कि जिद्दी कंटेनर जहाजों से यह निष्कर्ष निकालना गलत होगा कि वैश्वीकरण स्वयं ही त्रुटिपूर्ण है।
उन्होंने कहा, "हम सब कुछ एक ही जगह से क्यों न करें ताकि हमें शिपिंग की चिंता न करनी पड़े? क्योंकि यह काफी महंगा पड़ेगा। कंपनियों को सबसे सस्ते स्थान से पुर्जे खरीदने की अनुमति देकर हम बहुत सारा पैसा बचाते हैं।"
हालांकि, कंपनियां शिपिंग की कमजोरियों और बदलते भू-राजनीतिक परिदृश्य के प्रति अपने जोखिम को सीमित करने के लिए लगातार प्रयास कर रही हैं। वॉलमार्ट ने अपने औद्योगिक सामान निर्माण कार्यों को चीन से मैक्सिको में स्थानांतरित कर दिया है।
कोलंबिया स्पोर्ट्सवेयर जैसे अन्य अमेरिकी खुदरा विक्रेता मध्य अमेरिका में कारखानों की तलाश कर रहे हैं, जबकि पश्चिमी यूरोपीय कंपनियां उत्पादन को ग्राहकों के करीब लाने पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं और पूर्वी यूरोप और तुर्की में कारखानों का विस्तार कर रही हैं।
इन व्यापक परिवर्तनों को देखते हुए, बाल्टीमोर आपदा माल परिवहन के लिए एक अस्थायी या दीर्घकालिक चुनौती साबित हो सकती है। आपूर्ति श्रृंखलाओं में किसी भी व्यवधान के परिणाम अप्रत्याशित हो सकते हैं।
फिलाडेल्फिया के पास स्थित एक कारखाने में पेंट बनाने के लिए आवश्यक सैकड़ों कच्चे माल मौजूद हो सकते हैं। हालांकि, एक भी कच्चा माल मिलने में देरी—जैसे कि कैलिफोर्निया तट के पास किसी कंटेनर जहाज पर अटक जाना, या मैक्सिको की खाड़ी में स्थित किसी कारखाने के खराब मौसम के कारण बंद हो जाना—उत्पादन को ठप्प करने के लिए काफी हो सकता है।
किसी एक महत्वपूर्ण घटक—जैसे कि कंप्यूटर चिप या उसे जोड़ने वाला कोई पुर्जा—की अनुपस्थिति दक्षिण कोरिया से लेकर अमेरिकी मध्यपश्चिम तक के ऑटोमोबाइल निर्माताओं को पार्किंग स्थलों में तैयार वाहनों को रोककर रखने के लिए मजबूर कर सकती है, ताकि वे लापता पुर्जे का इंतजार कर सकें।
पृथ्वी पर कहीं न कहीं—शायद अमेरिका में, और शायद समुद्र पार—कोई बाल्टीमोर बंदरगाह में खड़े एक जहाज पर फंसे एक कंटेनर का इंतजार कर रहा है।
और, आज के वैश्विक व्यापार प्रवाह की नाजुक प्रकृति को देखते हुए, यह प्रतीक्षा अधिक परिचित हो सकती है।
गुयेन खान
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