लगभग 117 मिलियन वर्ष पहले समुद्र का स्तर आज की तुलना में लगभग 210 मीटर अधिक था, लेकिन यह इतिहास का सबसे उच्चतम स्तर नहीं रहा होगा।
ग्रीनलैंड के दक्षिण-पश्चिमी तट पर हिमखंड। चित्र: NASA/JPL-Caltech
जलवायु परिवर्तन के कारण ग्लेशियर और बर्फ की चादरें तेज़ी से पिघल रही हैं, और दुनिया के गर्म होने के साथ महासागरों में पानी की मात्रा भी बढ़ रही है, जिससे समुद्र का स्तर बढ़ रहा है। तो क्या समुद्र का स्तर कभी इतना ऊँचा रहा है जितना अभी है, और यह कब सबसे ऊँचा था? वैज्ञानिकों के अनुसार, अतीत में समुद्र का स्तर आज की तुलना में बहुत ऊँचा था, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि यह अपने उच्चतम स्तर पर कब पहुँचा।
पिछले आधे अरब वर्षों को ध्यान में रखते हुए, समुद्र का स्तर संभवतः 11.7 करोड़ वर्ष पहले, क्रेटेशियस के एप्टियन काल के दौरान चरम पर था। गोंडवाना रिसर्च पत्रिका में 2022 में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, इस अवधि के दौरान, समुद्र का स्तर आज की तुलना में लगभग 210 मीटर ऊँचा था।
अध्ययन के प्रमुख लेखक, यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी डौवे वान डेर मीर ने कहा, "पिछले 540 मिलियन वर्षों में, समुद्र का उच्चतम स्तर क्रेटेशियस काल के दौरान था, जब डायनासोर पृथ्वी पर विचरण करते थे।"
येल विश्वविद्यालय में पृथ्वी एवं ग्रह विज्ञान के प्रोफ़ेसर जून कोरेनागा ने कहा, "अधिक दूर के समय के लिए, यह मूलतः अटकलें हैं।" कोरेनागा के शोध के अनुसार, पृथ्वी के 4.5 अरब वर्ष के इतिहास के आरंभ में समुद्र का स्तर ऊँचा था, जब पहले महाद्वीपों का निर्माण हो रहा था और पृथ्वी की सतह पर अधिकांशतः शुष्क भूमि नहीं थी।
अल्पावधि में, समुद्र तल में वृद्धि का बर्फ पिघलने से गहरा संबंध है। उदाहरण के लिए, यदि अंटार्कटिका में थ्वाइट्स ग्लेशियर पिघलता है, तो पूरी पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर ढह सकती है, जिससे वैश्विक औसत समुद्र तल लगभग 11 फीट (3.4 मीटर) बढ़ सकता है। दीर्घावधि में, महाद्वीपों के विस्थापन और समुद्र तल के विस्तार का भी समुद्र तल पर प्रभाव पड़ता है। कोरेनागा का यह भी मानना है कि प्रारंभिक महासागरों में आज की तुलना में अधिक पानी था। पृथ्वी के निर्माण के बाद से, महासागर धीरे-धीरे ग्रह के मेंटल में रिसते रहे होंगे।
पिछली बार समुद्र अपने वर्तमान स्तर से लगभग 1,20,000 साल पहले, अंतिम अंतर-हिमनद काल के दौरान ऊँचे थे। इस दौरान, गर्म जलवायु ने अंटार्कटिका की बर्फ को पिघला दिया, जिससे समुद्र का अधिकतम स्तर अपने वर्तमान औसत से लगभग 6 मीटर ऊँचा हो गया।
जब पृथ्वी पूरी तरह या लगभग बर्फ मुक्त थी, तब समुद्र का स्तर अंतिम अंतरहिमनद काल की तुलना में 10 गुना अधिक रहा होगा। वैन डेर मीर कहते हैं, "अगर आप लगभग 5 करोड़ साल पहले की बात करें, जब ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका में बर्फ नहीं थी, तो समुद्र का स्तर लगभग 70 मीटर ऊँचा रहा होगा।"
समुद्र का स्तर तब सबसे ऊँचा था जब बर्फ़ अपने निम्नतम स्तर पर थी, लेकिन यह क्रेटेशियस काल के दौरान ऊँचे समुद्र स्तर की पूरी व्याख्या नहीं है, जब आज की शुष्क भूमि का 30% हिस्सा पानी के नीचे था। टेक्टोनिक प्लेटों ने भी इसमें भूमिका निभाई थी।
वैन डेर मीर का अनुमान है कि लगभग 20 करोड़ से 10 करोड़ साल पहले, जब दक्षिण अमेरिकी प्लेट अफ्रीका से दूर जा रही थी, तब समुद्र का स्तर अपने चरम पर था। इन प्लेटों के बीच दक्षिण अटलांटिक महासागर के बनने से ये प्लेटें अलग हो गईं। वैन डेर मीर कहते हैं कि नए महासागर उन महासागरों की तुलना में ज़्यादा उथले थे जिनकी जगह उन्होंने ली थी। क्रेटेशियस काल के दौरान, ध्रुवीय बर्फ की कमी और उथले महासागरों के संयोजन के कारण लगभग आधे अरब वर्षों में समुद्र का स्तर सबसे ऊँचा हो गया।
आधे अरब साल से भी ज़्यादा पहले, जब भूवैज्ञानिक साक्ष्य और वैज्ञानिक आँकड़े बहुत कम उपलब्ध थे, समुद्र का स्तर बहुत ऊँचा रहा होगा। रॉयल सोसाइटी ए के जर्नल फिलॉसॉफिकल ट्रांज़ैक्शन्स में प्रकाशित एक अध्ययन में, कोरेनागा और उनके सहयोगियों का अनुमान है कि पृथ्वी की प्रारंभिक सतह पर आज की तुलना में दोगुना पानी था।
महासागरीय प्लेटों की तरह, पृथ्वी की पपड़ी के नीचे मैग्मा के अंदर और बाहर पानी का संचार हो सकता है। कोरेनागा की गणनाएँ बताती हैं कि पृथ्वी की सतह के महासागरों का कुछ पानी अरबों वर्षों में लुप्त हो गया है। अगर उनकी गणनाएँ सही हैं, तो भले ही आज समुद्र का स्तर बढ़ रहा है, लेकिन हो सकता है कि यह चरम अतीत में ही पहुँच गया हो। पृथ्वी के शुरुआती समुद्र केवल इसलिए ऊँचे थे क्योंकि वहाँ पानी ज़्यादा था।
थू थाओ ( लाइव साइंस के अनुसार)
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