कैमेलिया फूल के मौसम में नाम न्घीप

समुद्र तल से औसतन 2,500 मीटर की ऊँचाई पर स्थित, नाम न्घिएप गाँव , सोन ला प्रांत के मुओंग ला ज़िले के न्गोक चिएन कम्यून का हिस्सा है - जहाँ आकाश और धरती बस एक हाथ की दूरी पर हैं। नाम न्घिएप गाँव बसंत ऋतु में सबसे खूबसूरत होता है जब पहाड़ों और जंगलों पर नागफनी (सेब के पेड़) खिलते हैं, मानो नीले आकाश में तैरते हुए विशाल कपास कैंडी हों।

हर साल, चंद्र नव वर्ष के बाद, जब बेर और आड़ू के फूल अपने मौसम के अंत में होते हैं, नागफनी के फूलों का मौसम आता है। कुछ सालों तक पहाड़ी इलाकों में बसे इस छोटे से गाँव की सुंदरता के बारे में अफवाहें सुनने के बाद, जो चेरी के फूलों के मौसम में जापान या कोरिया से कम नहीं है, मैंने नाम न्घीप जाने का फैसला किया। नाम न्घिएप की सड़क अनुभवी ड्राइवरों के लिए भी एक बड़ी चुनौती है। सड़क की सतह पर बड़े-बड़े पत्थर असमान रूप से पड़े हैं, मैं कार में बैठा था और मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैं मौत का खेल खेल रहा हूँ। शरीर काँप रहा था और तेज़ मोड़ आ रहे थे। सड़क के उस हिस्से के बाद, मेरी आँखों के सामने पहाड़ों पर पहाड़ और सफ़ेद नागफनी के फूलों से ढकी पहाड़ियाँ दिखाई दीं। सफ़ेद बादलों के स्वर्ग के बीच एक निर्मल जगह, मानो मैं हाथ बढ़ाकर आसमान छू लूँ। विशाल नागफनी के फूलों के बीच शुद्ध हवा की एक लंबी सांस के बाद थकान गायब हो जाती है, सब कुछ साफ और सांसारिक धूल से मुक्त होता है।

नाम न्घिएप में 1,600 हेक्टेयर से ज़्यादा क्षेत्र में नागफनी की खेती होती है। इसमें से लगभग 800 हेक्टेयर में 300 से 500 साल पुराने प्राचीन पेड़ हैं। नागफनी के पेड़ आसमान में ऊँचे खड़े हैं, रोशनी में चमक रहे हैं। कुछ पेड़ों की लंबी, मुलायम शाखाएँ नीचे लटक रही हैं मानो किसी युवती के बाल फूलों से ढके हों। जब नागफनी के पेड़ पूरी तरह खिल जाते हैं, तो उनमें सिर्फ़ सफ़ेद फूल होते हैं, जो एक साथ गुच्छों में लगे होते हैं, पत्तियों का हरापन नहीं होता।

पूरी तरह खिले हुए नागफनी पहाड़ियों के चारों ओर घुमावदार लाल मिट्टी की सड़क पर चलते हुए, मैं नाम न्हीप ग्रामीणों के आवासीय क्षेत्र में प्रवेश किया, जिनके घर पहाड़ियों पर ऊंचे स्थान पर बने थे। कठिन परिस्थितियों के बावजूद यहां के लोगों के चेहरे खुशी से चमकते हैं। महिलाओं और बच्चों ने हाथ से बने, रंग-बिरंगे कपड़े पहने थे, लेकिन सबसे खूबसूरत चीज़ थी उनकी मुस्कान। नाम न्घीप के बच्चों के दांत सफ़ेद, भरे-भरे गुलाबी गाल और साफ़, चमकती आँखें थीं। बच्चों को हँसते-बोलते, उनके साथ छोटे-छोटे खेल खेलते देखकर मैं मंत्रमुग्ध हो गया, मेरे दिल में खुशी और सुकून का एहसास भर गया। जब मैंने अपना कैमरा उठाया, तो उन्होंने अपने मुँह ढँक लिए और खुशी से हँसने लगे, कुछ फुसफुसाए, फिर एक-एक करके एक पुराने नागफनी के पेड़ के पीछे भाग गए। जैसे-जैसे हम करीब पहुंचे, उन्होंने मुझे पहाड़ी पर सबसे ऊंचे स्थान पर लगे सबसे बड़े फूल दिखाए, जहां से मैं शानदार सूर्यास्त का नजारा देख सकता था और स्वर्ग के बहुत करीब होने का एहसास पा सकता था।