इस साल एशियाई चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में जगह बनाने वाली चार टीमें ईरान, कतर, जॉर्डन और दक्षिण कोरिया हैं। इनमें से पहली तीन टीमें पश्चिम एशिया से हैं, जबकि केवल दक्षिण कोरिया पूर्वी एशिया से है।
सैद्धांतिक रूप से, जापान के बाहर होने के बाद दक्षिण कोरिया खिताब जीतने का प्रबल दावेदार है। हालाँकि, हकीकत में, जुर्गन क्लिंसमैन की टीम के लिए खिताब की राह कठिन होगी।
दक्षिण कोरिया (लाल शर्ट) सेमीफाइनल में पूर्वी एशिया का प्रतिनिधित्व करता है
सबसे पहले, कोरिया का सेमीफाइनल मुकाबला जॉर्डन से था, जिसने ग्रुप स्टेज में कोरिया के साथ 2-2 से ड्रॉ खेला था। 20 जनवरी को इसी टूर्नामेंट के ग्रुप स्टेज मैच में भी, कोरिया को 1 अंक हासिल करने के लिए इंजरी टाइम में जॉर्डन के डिफेंडर यज़ान अल-अरब के आत्मघाती गोल का सहारा लेना पड़ा था।
इसलिए, हालांकि कोरिया को जॉर्डन से बेहतर दर्जा दिया गया है, लेकिन यह सेमीफाइनल मैच पूर्वी एशियाई टीम के लिए आसान नहीं है।
अगर जुर्गन क्लिंसमैन की टीम जॉर्डन को हरा देती है, तो फाइनल में उनका मुकाबला ईरान और कतर के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल का विजेता होगा। इनमें से कतर गत चैंपियन, मेज़बान टीम और 2019 एशियाई कप के क्वार्टर फाइनल में दक्षिण कोरिया को हराने वाली टीम भी है।
उस साल, मिडफील्डर अब्दुलअज़ीज़ हातेम के गोल की बदौलत कतर ने दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराया था। यह खिलाड़ी और कतर टीम के कई चेहरे 2023 एशियाई कप में अभी भी मौजूद हैं। इसका मतलब है कि 5 साल पहले दक्षिण कोरिया को हराने वाली पश्चिम एशियाई टीम की ताकत आज के मुकाबले ज़्यादा नहीं बदली है।
अगर कोरिया सेमीफाइनल में जॉर्डन को हरा देता है, तो फाइनल में उसका दूसरा प्रतिद्वंद्वी ईरान हो सकता है। ईरान के खिलाड़ी शारीरिक बनावट, ताकत और अनुभव, हर लिहाज से कोरिया से कमतर नहीं हैं। दरअसल, तकनीकी स्तर पर ईरान के खिलाड़ी कोरिया के खिलाड़ियों से थोड़े बेहतर हैं।
तकनीकी कारक और शारीरिक शक्ति भी ऐसे कारक हैं जो पश्चिम एशिया की अधिकांश टीमों को पूर्वी एशिया की टीमों से बेहतर बनाने में मदद करते हैं।
दक्षिण कोरिया के अलावा पूर्वी एशिया की एकमात्र उच्च रेटिंग वाली टीम जापान है (लेकिन जापान भी क्वार्टर फाइनल में ईरान से हार गया था)।
जापान (नीली शर्ट) को ईरान ने हराया
इस साल के एशियाई कप में पूर्वी एशिया के अन्य प्रतिनिधियों में चीन, हांगकांग (चीन), थाईलैंड, इंडोनेशिया, मलेशिया और बेहद कमज़ोर वियतनाम की टीम शामिल है। ये सभी टीमें या तो ग्रुप चरण के बाद या अंतिम 16 के बाद बाहर हो गईं, जिससे टूर्नामेंट के आगे बढ़ने के साथ-साथ पश्चिम एशिया और पूर्वी एशिया के बीच शक्ति संतुलन और भी असमान होता जा रहा है।
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