गर्मी की यादों को शांत करें

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मुझे नहीं पता कि ज़ू ज़ूआ पहली बार कब आया, लेकिन यह मेरे बचपन की गर्मियों की एक जानी-पहचानी और ताज़गी देने वाली मिठाई है। उस समय मेरे गाँव में ज़्यादातर घरों में बिजली के पंखे नहीं होते थे, इसलिए ऐसी गर्म दोपहरों में एक गिलास ज़ू ज़ूआ से बेहतर कुछ नहीं हो सकता था। ज़ू ज़ूआ के हर चम्मच में समुद्र का ठंडा और कोमल स्वाद आज तक मेरे मन में बसा हुआ है।

"ज़ू ज़ोआ" के कई नाम हैं, कभी "ज़ोआ ज़ोआ", कभी "ज़ू ज़ा", और चाहे इसे किसी भी नाम से पुकारा जाए, यह एक ऐसा नाश्ता है जिसे तटीय इलाकों के कई परिवार बनाना जानते हैं। ज़ू ज़ोआ बनाने की मुख्य सामग्री एक प्रकार की समुद्री शैवाल है जो आमतौर पर कु लाओ चाम द्वीप (होई आन का एक द्वीप समूह) के आसपास के चट्टानी तटों पर उगती है। ज़ू ज़ोआ के लिए सबसे अच्छी गुणवत्ता वाली समुद्री शैवाल परिपक्व होती है, जिसके तने लंबे और मजबूत होते हैं, और जिसमें काले शैवाल और रेत कम मात्रा में होते हैं। पोषण की दृष्टि से, समुद्री शैवाल में शीतलता प्रदान करने वाले गुण होते हैं, यह गर्मी को दूर करने, शरीर से विषाक्त पदार्थों को निकालने और मल त्याग को बढ़ावा देने में सहायक होती है।

समुद्री शैवाल को पकाकर जेली के रूप में तैयार किया गया एक मिठाई।

धूप में रहने या कठिन परिश्रम के बाद ठंडक पाने का सीवीड जेली एक बेहतरीन तरीका है, साथ ही यह नमी को दूर करने और वात रोग से राहत दिलाने में भी सहायक है। हालांकि, सीवीड जेली बनाने में काफी समय लगता है, क्योंकि यह पैकेटबंद अगर-अगर पाउडर की तरह नहीं होती। पकाने से पहले सीवीड के रेशों को साफ करना एक श्रमसाध्य प्रक्रिया है जिसमें पूरा दोपहर लग जाता है।

कटाई के बाद, समुद्री शैवाल को धूल हटाने और उस पर चिपके पत्थरों, रेत और मूंगे को छानने के लिए समुद्री जल से धोया जाता है। फिर, इसे ताजे पानी से दोबारा धोया जाता है, जिससे और अधिक रेत और कण निकल जाते हैं। यह सफाई प्रक्रिया कई बार दोहराई जाती है जब तक कि समुद्री शैवाल सफेद न हो जाए। सफेद होने पर, इसे धूप में सुखाया जाता है और फिर बाद में उपयोग के लिए केक के आकार में बनाया जाता है। समुद्री शैवाल की कटाई का मौसम केवल गर्मियों की शुरुआत में शुरू होता है और चंद्र कैलेंडर के अनुसार अगस्त के अंत में समाप्त होता है। इसलिए, समुद्री शैवाल विक्रेता आमतौर पर पूरे मौसम में समुद्री शैवाल का भंडार करते हैं ताकि इसे साल भर खाना पकाने में इस्तेमाल किया जा सके।

समुद्री शैवाल की जेली पकाने से पहले, समुद्री शैवाल को और अधिक पानी सोखने की आवश्यकता होती है।

चार घंटे बाद, समुद्री शैवाल को अच्छी तरह धोकर साफ किया जाता है और फिर उसे उचित मात्रा में पानी के साथ एक बर्तन में डाला जाता है। जब शैवाल उबलने लगता है, तो उसमें नींबू का रस मिलाया जाता है और लगभग 40 मिनट बाद शैवाल घुल जाता है। अगला चरण शैवाल को छानना है। शैवाल को एक कपड़े के थैले में रखा जाता है और फिर एक साफ, नुकीली बांस की छड़ी से उसे कसकर दबाकर उसका रस निकाला जाता है। कुछ घंटों बाद, शैवाल का रस गाढ़ा होकर गहरे हरे रंग का हो जाता है। गाढ़े शैवाल को टुकड़ों में काटकर एक कटोरे में बाद में खाने के लिए रखा जा सकता है। जरूरत पड़ने पर ही इसे छोटे-छोटे टुकड़ों में काटें।

ज़ू शोआ (एक प्रकार की वियतनामी मिठाई) का स्वाद काफी हद तक उसकी चाशनी पर निर्भर करता है। मेरी माँ बड़ी सावधानी से गन्ने की चीनी चुनती हैं और उसे गाढ़ा, बेहद मीठा, लेकिन बिना जला हुआ, एकदम सही गाढ़ापन तक पकाती हैं। पकाते समय नींबू के रस की कुछ बूँदें और अदरक के कुछ टुकड़े डालने से इसका स्वाद और भी बढ़ जाता है। जब भी मैं अपनी माँ को गिलास में रखे ज़ू शोआ के छोटे-छोटे, नाजुक टुकड़ों पर चाशनी को घुमावदार तरीके से फैलाते हुए देखती हूँ, तो मेरा मन उसे पीने का तुरंत करता है।

आज दोपहर, दक्षिण से आती हल्की हवा गर्मी को दूर ले गई, और मन में पुरानी यादें ताज़ा हो गईं जब मेरी माँ रसोई में झुककर अपनी जानी-पहचानी सीवीड जेली मिठाई बनाने लगीं। ठंडी, ताज़गी भरी सीवीड जेली का एक गिलास पीते हुए, जिसका हर टुकड़ा मुँह में घुल रहा था, और माँ द्वारा बनाए गए मीठे, सुगंधित सिरप के साथ मिलकर, गर्मी की उमस भरी तपिश पल भर के लिए गायब हो गई...

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