Nhung dan Jerald membuka restoran yang menjual bihun dengan tahu dan pasta udang di New York, memberikan para kritikus makanan Amerika perasaan "sedang makan siang di Hanoi".
Koki muda Amerika, Jerald Head, bertemu Nhung Dao, seorang pekerja kantoran, di Kota Ho Chi Minh pada musim gugur tahun 2016, ketika ia datang ke Vietnam untuk mempelajari masakan Vietnam. Setahun kemudian, ketika Jerald sudah menjadi kepala koki di sebuah restoran Vietnam di New York, ia kembali ke Vietnam dan menikahi Nhung.
Ketika Nhung pindah ke AS bersama suaminya pada tahun 2020, pandemi Covid-19 merebak, memaksa restoran-restoran di New York untuk tutup dan membuat Jerald kehilangan pekerjaannya. Sebuah peluang muncul bagi pasangan itu pada bulan September 2020, ketika pemerintah New York mengizinkan restoran untuk menawarkan layanan pesan antar dan makan di trotoar.
Nhung dan Jerald memutuskan untuk membuka "MAM," sebuah kios sementara di jalan yang tenang di seberang taman di Chinatown Manhattan, untuk menjual bun dau mam tom (mi beras dengan pasta udang fermentasi), hidangan yang identik dengan kencan mereka di Vietnam dan salah satu hidangan Vietnam yang paling sulit ditemukan di Amerika.
Bun dau mam tom (mi beras dengan pasta udang fermentasi) di restoran MAM NYC di New York, AS. Foto: Instagram/mam.nyc
Karena hidangan itu tidak umum di New York, warung kecil pasangan itu mulai ramai setelah minggu pertama yang sepi.
"Pelanggan menyebarkan kabar dan berbagi pengalaman mereka di situs ulasan, membantu semangkuk bihun kami menyebar dengan sangat cepat di kalangan komunitas Vietnam di New York," kata Nhung kepada VnExpress . "Pada saat itu, kami menargetkan pelanggan Vietnam-Amerika, jadi kami tidak mengubah resepnya agar sesuai dengan selera Barat, tetapi mencoba menciptakan rasa yang sedekat mungkin dengan aslinya."
Pasangan ini mulai membuat tahu sendiri karena "tahu di Amerika kering dan keras, dengan rasa industri, tidak lembut dan creamy seperti tahu Vietnam," jadi mereka membawa alat pembuat tahu kukus dari Vietnam. Dengan menggabungkan ini dengan resep keluarga yang diturunkan dari kerabat di Gia Lai , mereka berusaha membuat tahu segar, lezat, dan "otentik Vietnam" setiap hari.
Nhung juga membuat sendiri kue beras pipih dari beberapa bahan yang dibawanya, sementara Jerald menyingsingkan lengan bajunya untuk membuat sosis babi menggunakan resep yang dipelajarinya dari ayah mertuanya. Pasangan itu membeli rempah-rempah di Grand Street, yang diimpor dari negara bagian dengan iklim yang mirip dengan Vietnam.
Namun, pasta udang, inti dari hidangan ini, masih harus dibeli dari supermarket di New York. "Pasta udang di supermarket Amerika memiliki kualitas yang layak, mudah dipasarkan, tetapi tidak cukup lezat untuk menyamai kualitas yang kami inginkan," kata Nhung.
Mereka memutuskan untuk memilih pasta udang dari Vietnam. "Memilih pasta udang yang bagus di Vietnam tidak mudah. Setelah diperkenalkan kepada pemasok di Thanh Hoa dan mencobanya, kami sangat senang hingga merasa seperti menemukan harta karun," ceritanya.
Ketika pandemi mereda pada Mei 2022, mereka membuka restoran MẮM NYC di lokasi yang sama di Chinatown. "Saat itulah kami memiliki pasta udang dengan kualitas terbaik," kata Jerald.
Nhung dan Jerald berdiri di depan restoran MẮM NYC di Chinatown, New York, AS. Foto: Grubstreet
MẮM NYC dengan cepat meraih popularitas di kancah kuliner New York. Baru-baru ini, NY Times menempatkan MẮM di peringkat ke-26 dalam daftar 100 restoran terbaik di kota tersebut.
Bihun dengan tahu goreng di restoran ini disajikan di atas nampan bambu yang dilapisi daun pisang. Setiap porsi spesial harganya $32 dan termasuk bihun, tahu goreng, perkedel nasi, jeroan panggang, sosis rebus, daging babi, dan pasta udang, beserta berbagai macam rempah. Pasta udang dicampur dengan gula, air jeruk nipis, dan cabai Thailand.
Kritikus NY Times, Pete Wells, menyebut MẮM NYC sebagai "restoran Vietnam paling menarik di New York." Ia memuji pasta udang, saus celup yang lezat dengan beberapa irisan cabai dan jeruk nipis segar, menggambarkan tahu gorengnya memiliki lapisan luar yang renyah dan bagian dalam seperti keju, dan sangat menyukai sosis babi.
Restoran tersebut juga memperoleh izin dari pengelola taman di seberang jalan untuk memasang deretan meja di trotoar di area hijau. "Para pengunjung duduk di trotoar, dikelilingi oleh orang-orang yang berjalan-jalan dan mobil yang lewat. Rasanya seperti makan siang di Hanoi," tulis Wells, menambahkan bahwa "pasta udang menjanjikan 'petualangan baru,' karena tidak semua orang bisa memakannya."
Artikel tersebut mendorong banyak warga Amerika untuk mengunjungi restoran itu untuk "mencobanya." Bagi pelanggan yang baru pertama kali datang, Nhung selalu memperkenalkan pasta udang sebagai "berbau menyengat dan sulit dimakan, tetapi merupakan jiwa dari hidangan bun dau."
"Bahkan beberapa orang Vietnam tidak bisa makan pasta udang, tetapi saya selalu mendorong pelanggan untuk mencobanya. Jika mereka merasa terlalu pedas, restoran selalu menyediakan saus ikan sebagai pengganti," kata Nhung. "Beberapa pelanggan Barat mencobanya dan 'jatuh cinta' dengan pasta udang, terkadang memesan dua mangkuk dalam sekali makan."
Para pengunjung menikmati bihun dengan pasta udang fermentasi di MẮM NYC. Video: Instagram/mam.nyc
Selama Tết 2023, pasangan ini kembali ke Vietnam dan membawa 100 liter pasta udang ke AS, tetapi sekarang hampir semuanya sudah habis, meskipun toko mereka hanya buka tiga hari seminggu, dari Jumat hingga Minggu. Pasangan ini menghabiskan hari Senin untuk mengurus anak mereka dan hari Selasa untuk menerima pesanan dan menyiapkan bahan-bahan.
"Mempersiapkan bahan-bahan untuk bun dau (bihun dengan tahu) sangat rumit dan memakan waktu. Sosis dan perkedel nasi saja membutuhkan waktu berjam-jam untuk persiapannya," jelas Jerald. Setiap hari restoran tersebut menjual rata-rata 100 porsi bun dau, menggunakan 30 kg tahu segar.
"Karena restorannya tidak besar dan dapurnya kecil, terkadang pelanggan harus pergi karena kehabisan makanan," kata Nhung. "Kami selalu kewalahan; pelanggan seringkali harus memesan terlebih dahulu dan menunggu dalam antrean di luar setidaknya selama 30 menit."
Nhung dan Jerald percaya bahwa masakan Vietnam selalu memegang tempat penting di dunia, tetapi jangkauannya belum meluas, sehingga sulit untuk melestarikan cita rasa otentiknya ketika diekspor ke luar negeri, sementara masakan Jepang, Thailand, dan Korea berkembang pesat. Pasangan ini bermaksud untuk memperluas restoran mereka dan membangun tim yang lebih stabil untuk mempertahankan kualitas layanan dan berkontribusi untuk menyebarkan masakan Vietnam lebih kuat lagi di AS.
"Banyak orang Amerika berpikir makanan Vietnam hanya murah, tetapi mereka tidak menyadari bahwa masakan Vietnam otentik membutuhkan banyak usaha dan dedikasi untuk mencapai cita rasa yang tepat," kata Nhung. "Kami selalu berharap para penikmat kuliner di Amerika akan mengenal makanan Vietnam dan memiliki pemahaman yang tepat tentang pengalaman kuliner Vietnam."
Duc Trung
Komentar (0)