Pria Vietnam menerima penghargaan hampir $70.000 dari American Heart Association

Xuan Bach, 24 tahun, dianugerahi penghargaan penelitian senilai hampir 70.000 USD oleh American Heart Association, atas keberhasilan awalnya dalam memurnikan enzim guna menemukan cara mengembangkan antibiotik baru.

Nguyen Xuan Bach, dari Hai Phong, adalah mahasiswa PhD tahun ketiga jurusan Biokimia di Fakultas Kedokteran Universitas Duke (AS). Pada akhir Desember 2023, Bach dianugerahi penghargaan penelitian senilai lebih dari $67.000 oleh American Heart Association (AHA) atas proyeknya dalam mengembangkan antibiotik baru. Selain hadiah uang, Bach juga menjadi anggota AHA, diperkenalkan, dan berkesempatan untuk berpartisipasi dalam konferensi ilmiah serta berinteraksi dengan para akademisi di asosiasi tersebut.

Di situs webnya, Duke University menyatakan bahwa American Heart Association adalah organisasi nirlaba dan non- pemerintah terbesar untuk penelitian kardiovaskular di Amerika Serikat. Beasiswa PhD AHA merupakan penghargaan bergengsi dan sangat kompetitif. Sebagai pengakuan atas prestasi Bach, Duke University memberinya tambahan $5.000.

"Bagi saya, AHA bukan hanya penghargaan yang mendapat dukungan besar, tetapi juga pengakuan dari para ahli atas penelitian yang saya lakukan," ungkap Bach.

Nguyen Xuan Bach, mahasiswa doktoral tahun ketiga di Fakultas Kedokteran Universitas Duke. Foto: Karakter disediakan

Bach tiba di AS pada musim gugur 2021, setelah menyelesaikan gelar sarjana Kimia di Universitas Nagoya, Jepang. Saat itu, ia mendapatkan beasiswa doktoral dari 7 universitas, termasuk Harvard, Cornell, Duke (AS), Oxford (Inggris), dan British Columbia (Kanada). Beasiswa tersebut berkisar antara 500.000-672.000 dolar AS selama 5-6 tahun (sekitar 11,5-15,5 miliar VND). Pria asal Hai Phong ini memilih Duke karena universitas tersebut memiliki sejarah panjang prestasi di bidang biomedis, yang sesuai dengan orientasi penelitiannya.

Bach menghabiskan tahun pertama program PhD-nya dengan bereksperimen di laboratorium, bekerja sama dengan para profesor untuk menemukan penelitian yang sesuai. Akhirnya, ia berpartisipasi dalam penelitian biosintesis antibiotik baru bersama pembimbingnya, Profesor Kenichi Yokoyama.

Bach mengatakan bahwa resistensi antibiotik telah menjadi masalah serius dalam kedokteran, karena ketika bakteri terbiasa dengan jenis antibiotik tertentu, mereka akan menghasilkan antibodi, sehingga pengobatan menjadi kurang efektif.

Pada tahun 2019, Profesor Kim Lewis dari Universitas Northeastern, AS, menemukan darobactin—zat yang dapat membunuh banyak bakteri, dan dianggap berpotensi menjadi antibiotik baru. Sejak Juni 2022, Bach dan Profesor Yokoyama memutuskan untuk meneliti mekanisme pembentukan darobactin guna menemukan cara untuk menyiapkan dan mengembangkan zat ini.

Dengan menggunakan analisis bioinformatika, Bach menemukan bahwa darobactin diproduksi secara alami oleh enzim DarE. Salah satu kendala dalam mempelajari DarE adalah sifat anaerobik enzim ini, sehingga pemurnian dan pengembangan eksperimental dengan DarE harus dilakukan dalam atmosfer nitrogen.

Karena sensitivitas enzim dan kondisi eksperimen yang mahal, tidak banyak ilmuwan di dunia yang dapat menelitinya. Hal ini membuat dokumentasi DarE tidak melimpah, dan Bach hampir harus melakukan semuanya sendiri tanpa dapat mewarisi hasil penelitian yang ada.

Bach di laboratorium, Universitas Duke. Foto: Karakter disediakan

Setelah sekitar satu tahun mengerjakan proyek tersebut, sinyal positif pertama datang kepada Bach ketika ia berhasil memurnikan enzim DarE, memberinya pemahaman awal tentang mekanisme kerjanya.

"Saya merasa beruntung karena data awal penelitian ini tidak terlalu berbeda dari prediksi saya. Banyak orang baru menyadari setelah 2-3 tahun bahwa arah penelitian mereka tidak tepat dan harus mengubah arah, sehingga akan membutuhkan waktu lebih lama," ujar Bach.

Pada bulan September 2023, pria Vietnam tersebut memutuskan untuk mendaftar beasiswa AHA. Formulir aplikasi tersebut mencakup informasi pribadi, draf topik penelitian, orientasi penelitian ke depan, transkrip akademik, tiga surat rekomendasi, dan rencana pelatihan dari profesor pembimbing. Kesulitan dalam proses aplikasi AHA adalah kandidat doktor tidak dapat mendaftar langsung, tetapi harus ditinjau oleh universitas, baru kemudian pihak universitas mengirimkan aplikasinya.

Dalam sebuah dokumen yang dikirimkan kepada American Heart Association, Profesor Yokoyama menegaskan bahwa Bach adalah mahasiswa terbaik yang pernah dibimbingnya. Ia mengatakan bahwa hanya setelah beberapa bulan penelitian, Bach mampu menjelaskan dan menunjukkan kelayakan proyek tersebut, sementara biasanya seorang mahasiswa pascasarjana akan menghabiskan beberapa tahun untuk prediksi serupa.

Selain AHA, pada tahun 2023, Bach juga menerima pendanaan dari Fakultas Kedokteran Universitas Duke dan penghargaan beasiswa dari Pusat Kedokteran Evolusioner, keduanya atas prestasi penelitiannya.

Meskipun menghabiskan banyak waktu untuk penelitian, Bach bukanlah seorang "kutu buku". Profesor Yokoyama mengatakan bahwa Bach adalah komunikator yang baik dan sering memberikan presentasi yang sangat baik. Ia juga memiliki hubungan yang baik dengan mahasiswa pascasarjana lainnya di laboratorium.

"Secara keseluruhan, Bach cerdas dan memiliki bakat yang sangat menjanjikan untuk menjadi pemimpin generasi mendatang di bidang penelitian metabolisme mikroba," kata Bapak Yokohama.

Bach mengajak ibunya tur keliling AS, Desember 2023. Foto: Karakter disediakan

Bach mengatakan tujuan jangka dekatnya adalah memiliki cukup data dan bukti untuk menjelaskan proses pembuatan darobactin, sehingga terciptalah perpustakaan zat untuk uji klinis pada hewan.

Mengenai pekerjaan setelah lulus, ia berpendapat bekerja di dunia bisnis atau akademis boleh saja, yang penting bisa melanjutkan penelitiannya.

"Saya selalu ingin tahu tentang alam, terutama reaksi kimia dan proses yang terjadi di dalamnya. Penelitian mungkin terdengar membosankan, karena terkadang butuh 10-20 tahun, bahkan seumur hidup, untuk mengerjakan suatu proyek, tetapi setiap hari akan ada perkembangan baru, dan saya juga mempelajari pengetahuan baru," kata Bach.

Thanh Hang

Tautan sumber: https://vnexpress.net/chang-trai-viet-nhan-giai-thuong-gan-70-000-usd-cua-hoi-tim-mach-my-4703061.html