Ribuan tahun sebelum manusia dengan sengaja membuat mumi tubuh mereka, alam melakukannya untuk mereka melalui berbagai lingkungan.
Para peneliti mengambil sampel otak dari mumi Ötzi. Foto: National Geographic
Ketika dibiarkan di alam liar, tubuh manusia seringkali hanya tinggal kerangka setelah beberapa tahun. Peradaban mumi seperti Mesir kuno hanya mampu menghindari kenyataan ini dengan menggunakan proses penguburan yang rumit yang melibatkan peralatan khusus, bahan kimia, dan manipulasi, menurut National Geographic .
Namun, ada cara untuk memumifikasi jenazah secara permanen tanpa menggunakan toples kanopi, garam natron, atau alat pengangkat otak. Faktanya, beberapa mumi Mesir tertua kemungkinan besar terjadi secara tidak sengaja, kata Frank Rühli, direktur Institut Kedokteran Evolusioner di Universitas Zurich dan direktur Yayasan Mumifikasi dan Paleopatologi. Terkubur di kerikil dangkal, jenazah dapat terawetkan secara alami selama ribuan tahun oleh lingkungan pasir Sahara yang panas dan kering. Rühli yakin hal ini mungkin telah menginspirasi orang Mesir kuno untuk mulai memumifikasi orang-orang yang mereka hormati.
Gurun yang panas dan kering hanyalah salah satu dari banyak lingkungan yang secara alami dapat memumifikasi tubuh. Para ilmuwan menjelaskan bagaimana lingkungan, mulai dari rawa hingga gunung es, dapat mencegah dekomposisi dan mumifikasi.
Gurun
Mesir bukan satu-satunya peradaban gurun yang terkenal dengan mumi-muminya. Masyarakat Chinchorro di Chili utara mulai memumikan tubuh mereka sekitar 2.000 tahun sebelum bangsa Mesir. Namun ribuan tahun sebelumnya, Gurun Atacama telah melakukannya. "Salah satu hal menarik tentang mumi Chinchorro adalah beberapa di antaranya sengaja disiapkan sementara yang lain dimumikan secara alami," kata antropolog Bernardo Arriaza dari Universitas Tarapacá di Chili, yang mengkhususkan diri pada mumi Chinchorro.
Dekomposisi adalah proses biologis, dan tanpa air, organisme tidak dapat berfungsi. Inilah mengapa gurun mengawetkan mumi dengan sangat baik, dan mengapa mumifikasi Mesir dan Chinchorro melibatkan pengeringan. Mumi Chinchorro tertua, Manusia Acha, terawetkan secara alami di gurun selama lebih dari 9.000 tahun. Mumi Tarim di Xinjiang, Tiongkok, termasuk yang paling utuh, terkubur dalam peti mati berbentuk perahu selama 4.000 tahun di Gurun Taklamakan.
Garam
Bagi beberapa penambang Iran yang malang terjebak dalam keruntuhan Tambang Garam Chehrabad, garam sama ampuhnya dengan pengawet gurun. "Mereka sedang bekerja di tambang garam, lalu tambang itu runtuh," jelas Rühli. Hal ini terjadi beberapa kali (setidaknya dua kali) selama lebih dari 1.000 tahun. Tambang garam itu menjadi kuburan bagi para pemuda yang hidup terpisah berabad-abad. Sementara beban garam menekan para penambang, batu garam tersebut menyedot air dari tubuh mereka dan membuat mereka menjadi mumi.
Garam di tanah kering Gurun Atacama juga membantu mengawetkan mumi Chinchorro, menurut Arriaza. Tanah tersebut mengandung nitrat, nitrogen, kalium, natrium, dan kalsium tingkat tinggi, yang berkontribusi terhadap dehidrasi dalam tubuh.
Es
Mengeringkan jenazah bukanlah satu-satunya cara untuk mencegah pembusukan. Suhu dingin memperlambat sebagian besar proses biologis, dan membekukan jenazah sepenuhnya juga akan mencegah pembusukan selama ribuan tahun. Ahli patologi Andreas Nerlich di Klinik Bogenhausen di München mempelajari Ötzi, mumi es berusia 5.300 tahun yang ditemukan di gletser yang mencair di Pegunungan Alpen Ötztal dekat perbatasan Austria-Italia. Ia yakin mumi seperti Ötztal akan terawetkan selama masih ada es.
Meskipun langka, mumi es dapat terawetkan dengan sangat baik dibandingkan mumi dehidrasi. Hal ini disebabkan oleh proses dehidrasi yang menyebabkan kerutan dan distorsi jaringan, tetapi organ-organ beku sebagian besar tetap mempertahankan bentuknya. Permafrost, tanah yang tetap beku sepanjang tahun, juga dapat mengalami mumifikasi. Gadis Es berusia 2.500 tahun di Siberia membeku dalam balok es setelah ruang bawah tanahnya terendam banjir. Karena ruang bawah tanah tersebut berada di permafrost, es yang terbentuk di dalamnya tidak pernah mencair.
Beku kering
Kombinasi kondisi dingin dan kering dapat menyebabkan mumifikasi, bahkan ketika suhu lingkungan tidak selalu cukup dingin untuk menjaga tubuh tetap beku sepanjang tahun. Hal inilah yang terjadi pada beberapa jenazah perempuan dan anak-anak Inuit di Greenland. Mereka mengalami mumifikasi alami di dalam kuburan mereka setelah meninggal, kemungkinan besar karena kelaparan atau penyakit pada abad ke-15 dan ke-16.
"Meskipun Greenland sangat dingin, lingkungannya tidak seperti Arktik dengan lapisan es abadinya," kata paleopatologi Niels Lynnerup dari Universitas Kopenhagen. "Mayat-mayat itu terkubur di bawah celah-celah batu, sehingga masih ada angin yang bertiup, yang mengeringkan mayat-mayat tersebut dan, dikombinasikan dengan efek suhu dingin yang memperlambat aktivitas bakteri, menciptakan mumi."
Kebanyakan mumi Inca yang ditemukan di dataran tinggi Andes terawetkan dengan cara serupa. Mumi Perawan Llullaillaco, seorang gadis Inca yang mati membeku di Andes setelah ritual pengorbanan, merupakan kasus pembekuan yang unik.
An Khang (Menurut National Geographic )
[iklan_2]
Tautan sumber
Komentar (0)