Kembali ke ring pada usia 46 tahun, legenda Pacquiao menegaskan: 'Saya pikir saya menang'

Hampir empat tahun setelah pensiun dari ring, legenda tinju Filipina Manny Pacquiao membuat penampilan kembali yang mengesankan ketika ia melawan juara kelas welter WBC Mario Barrios pada malam 19 Juli (waktu AS) di MGM Grand Garden Arena, Las Vegas.

Di usia 46 tahun, Pacquiao membuat semua orang mengaguminya karena ia bertanding secara adil melawan lawan yang 16 tahun lebih muda darinya. Dengan kecepatan, teknik, dan pengalaman yang kaya, "Pacman" terus-menerus menciptakan tekanan dan mendominasi di berbagai momen penting.

Namun, kemenangan bersejarah itu tidak terwujud karena pertandingan berakhir dengan skor imbang mayoritas: dua juri memberi skor 114-114, dan juri lainnya memberi skor 115-113 untuk Barrios. Dengan demikian, Barrios mempertahankan sabuk kelas welter WBC.

"Saya rasa saya menang," kata Pacquiao. "Pertandingannya sangat ketat, lawan saya sangat tangguh. Tapi saya yakin saya sudah berusaha sekuat tenaga untuk menang."

Semangat legendaris tak pernah pudar

Pacquiao saat ini memiliki rekor 62 kemenangan, 9 kekalahan, dan 2 seri, dan dilantik ke dalam World Boxing Hall of Fame bulan lalu. Ia mencetak rekor sebagai juara kelas welter tertua ketika mengalahkan Keith Thurman pada tahun 2019 di usia 40 tahun.

Pertarungan dengan Barrios akan menjadi pertarungan pertama Pacquiao di atas ring sejak kalah dari Yordenis Ugas pada tahun 2021.

Menurut statistik Compubox, Barrios mendaratkan lebih banyak pukulan (120 vs. 101), tetapi Pacquiao unggul dalam hal jumlah pukulan kuat (81 vs. 75). Di ronde-ronde tengah dari 12 ronde tersebut, terutama dari ronde 7 hingga 9, Pacquiao tampil gemilang dengan pukulan-pukulan tangan kiri yang kuat.

Namun, dalam 3 ronde terakhir, Barrios melawan balik dengan kuat, memenangkan poin absolut di semua tiga kartu skor, hal utama yang membantunya menghindari kekalahan.

"Saya rasa saya tidak dirugikan, tapi saya paham bahwa saya harus menambah kecepatan agar bisa mempertahankan sabuk juara," ungkap Barrios.

Banyak penonton di MGM Grand yang bersorak keras setelah hasil diumumkan.

Barrios melepas topinya: 'Merupakan suatu kehormatan untuk melawan Manny'

Barrios (30 tahun) dari San Antonio (Texas), memiliki rekor 29 menang, 2 kalah, dan 2 seri. Sebelum pertandingan, ia memang dinilai lebih tinggi, tetapi tidak menunjukkan performa yang luar biasa seperti yang diharapkan.

"Merupakan suatu kehormatan bisa melawan Pacquiao. Itu adalah ajang terbesar dalam karier saya. Saya memberikan segalanya dan saya sangat menghormati Manny," kata Barrios. "Staminanya luar biasa. Dia masih kuat, presisi, dan sangat tidak terduga."

Kedua petarung telah menyatakan keinginan mereka untuk bertarung lagi di masa depan. Bagi Pacquiao, impian meninggalkan warisan bukan hanya terletak pada prestasi, tetapi juga pada pesan untuk generasi mendatang: "Saya harap ini menjadi inspirasi bagi para petarung muda. Jika kalian disiplin dan bekerja keras, kalian masih bisa bersaing di level tertinggi, bahkan di usia senja."