Thailand tidak melakukan undian ulang karena takut bertemu U22 Vietnam lebih awal?

Pada malam tanggal 3 Desember, Thailand memainkan pertandingan pembukaannya melawan Singapura, lawan yang dipindahkan karena keputusan negara tuan rumah untuk tidak melakukan pengundian ulang turnamen sepak bola putra untuk SEA Games ke-33.

Thailand bersiap untuk berkompetisi di SEA Games.

Setelah Kamboja mengundurkan diri, alih-alih menyusun kembali grup demi menjaga keadilan, Thailand justru memilih memindahkan Singapura dari Grup C ke Grup A, sehingga terbentuk tiga grup dengan tiga tim. Meskipun alasan yang diberikan "mekanis dan praktis", publik regional mempertanyakan apakah Thailand menghindari risiko bentrokan awal dengan Vietnam, lawan tersulit di level junior saat ini.

Kamboja mundur, Thailand tangani dengan "cepat" tapi kontroversial

Kamboja tiba-tiba menarik diri dari 9 dari 21 cabang olahraga yang terdaftar untuk SEA Games ke-33, termasuk sepak bola putra. Alasan utamanya adalah ketegangan di sepanjang perbatasan Thailand-Kamboja, yang telah menimbulkan kekhawatiran akan keselamatan para atlet. Keputusan ini mengacaukan seluruh struktur babak penyisihan grup yang telah dipersiapkan sebelumnya. Grup A hanya terdiri dari tuan rumah Thailand dan Timor Leste, sementara Grup B terdiri dari Vietnam, Laos, dan Malaysia; Grup C terdiri dari Indonesia, Myanmar, Filipina, dan Singapura.

Situasi ini seharusnya memaksa penyelenggara untuk melakukan pengundian ulang guna memastikan prinsip penempatan unggulan dan keseimbangan keahlian. Namun, Direktur Jenderal Otoritas Olahraga Thailand (SAT), Bapak Kongsak Yodmanee, mengusulkan pemindahan Singapura, tim unggulan terlemah, dari Grup C ke Grup A. Hal ini akan menciptakan sistem tiga grup yang masing-masing berisi tiga tim, dan akan mengurangi kemungkinan perubahan jadwal.

Thailand tidak takut bertemu Indonesia lebih awal.

Namun, solusi cepat ini langsung menuai kritik. Banyak penggemar Indonesia berpendapat bahwa jika Kamboja, tim di Pot 2, mengundurkan diri, tim pengganti yang paling cocok di Grup A adalah Filipina (Pot 3), bukan Singapura, yang berada di Pot 4. Ketika Singapura dipromosikan ke Grup A, situasinya menjadi terlalu timpang: Thailand hanya harus menghadapi Timor Leste dan Singapura, dua tim terlemah di grup unggulan, sementara di Grup C, Indonesia menghadapi Myanmar (Pot 2) dan Filipina (Pot 3).

Di tingkat olahraga, akan lebih adil untuk melakukan pengundian ulang. Namun, Thailand memilih cara yang paling nyaman, sehingga ceritanya tidak hanya menjadi masalah organisasi tetapi juga psikologis dan taktis.

Takut bertemu Vietnam di awal semi-final?

Salah satu hipotesisnya adalah Thailand tidak ingin mengubah hasil undian karena khawatir akan kemungkinan menghadapi Vietnam di semifinal. Berdasarkan jadwal saat ini, Thailand adalah unggulan utama di Grup A dan hampir pasti akan bersaing memperebutkan posisi puncak. Mekanisme percabangan juga menetapkan bahwa juara Grup A akan bertemu dengan juara Grup C atau runner-up Grup B/C, tetapi tidak dapat bertemu dengan juara Grup B. Artinya, jika hasil undian tetap sama, Thailand hampir pasti akan terhindar dari Vietnam di final.

Namun, jika pengundian ulang dilakukan, Vietnam bisa saja tergeser ke Grup C, sehingga peluang kedua tim untuk bertemu di semifinal akan sangat tinggi. Hal ini mungkin tidak diinginkan oleh sepak bola Thailand, terutama setelah serangkaian kekalahan yang tak terlupakan melawan tim-tim muda Vietnam dalam beberapa tahun terakhir.

Di level U-22/U-23, Vietnam menunjukkan stabilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya di kawasan ini. Tanpa mengandalkan pemain naturalisasi, Vietnam telah menjuarai Piala AFF U-23 tiga kali berturut-turut, termasuk pada tahun 2022 ketika mengalahkan Thailand di kedua pertandingan (babak penyisihan grup dan final) di Kamboja. Di SEA Games, Vietnam menang dua kali pada tahun 2019 dan 2021, termasuk kemenangan atas Thailand di final tahun 2021.

Pemain muda Vietnam telah berulang kali membawa kesedihan bagi Thailand.

Bahkan di turnamen kontinental, Vietnam juga telah menorehkan prestasi dengan lolos dari babak penyisihan grup di 3/4 turnamen Asia terakhir, termasuk menyingkirkan Thailand di babak penyisihan grup Piala AFC U-23 2022. Meskipun Indonesia muncul dengan generasi pemain yang bermain di Eropa dan pernah menduduki peringkat keempat di U-23 Asia, mentalitas Thailand yang "takut pada Vietnam" dalam sepak bola usia muda masih beralasan. Vietnam tidak berisik, tetapi sangat tidak terduga: bermain disiplin, menekan dengan baik, dan beradaptasi dengan cepat di turnamen pendek seperti SEA Games.

Oleh karena itu, meskipun penyelenggara Thailand menyebut "kenyamanan" sebagai alasannya, banyak yang percaya bahwa faktor teknis dan psikologis juga berperan penting. Dalam turnamen di mana peluang memenangkan kejuaraan ditentukan oleh satu atau dua pertandingan sistem gugur, menghindari lawan yang kuat selama mungkin selalu merupakan pilihan yang realistis.

Keputusan untuk tidak melakukan pengundian ulang ini bisa dibilang bukan hanya masalah teknis, tetapi juga mencerminkan bagaimana Thailand memandang rival terbesarnya saat ini. Dan di mata rakyat Thailand, rival itu bukan lagi Indonesia, yang sedang naik daun dengan talenta-talenta Eropa, melainkan Vietnam, tim muda, stabil, berani, dan berpengalaman dalam pertandingan-pertandingan penting.

Sumber: https://znews.vn/thai-lan-khong-boc-tham-lai-vi-ngai-gap-u22-viet-nam-som-post1608054.html