Bumi memiliki berapa banyak lempeng tektonik?

Bumi memiliki antara 10 hingga 100 lempeng tektonik, dan sebagian besar di antaranya bahkan tidak muncul di peta resmi.

[Lempeng tektonik besar dan kecil di permukaan Bumi. Foto: iStock] — Lempeng tektonik besar dan kecil di permukaan Bumi. Foto: *iStock*

Miliaran tahun yang lalu, permukaan Bumi adalah lautan batuan cair. Saat magma mendingin, ia membentuk kerak batuan yang kontinu dengan mineral yang lebih padat terakumulasi di dekat inti planet dan mineral yang kurang padat naik ke permukaan. Menurut Catherine Rychert, seorang ahli geofisika di Woods Hole Oceanographic Institution di Massachusetts, inilah cara lempeng tektonik terbentuk di permukaan Bumi. Lempeng tektonik adalah lapisan kerak dengan mantel tipis di bawahnya. Di bawahnya terdapat material yang lebih lemah, lebih panas, dan lebih mudah bergerak. Perbedaan kepadatan antara kedua lapisan tersebut menyebabkan lapisan di atasnya bergeser, bertabrakan, bergabung, dan saling bertabrakan. Di daerah-daerah ini, terbentuk patahan dan pegunungan, gunung berapi dan gempa bumi menyebabkan munculnya kehidupan.

Jumlah lempeng tektonik yang menutupi permukaan Bumi berkisar dari selusin hingga hampir 100, tergantung pada kriteria klasifikasi. Sebagian besar peneliti sepakat bahwa 12-14 lempeng tektonik utama menutupi sebagian besar permukaan Bumi, menurut Saskia Goes, seorang ahli geologi di Imperial College London. Setiap lempeng mencakup setidaknya 20 juta kilometer persegi, dengan yang terbesar adalah lempeng Amerika Utara, Afrika, Eurasia, Indo-Australia, Amerika Selatan, Antartika, dan Pasifik . Yang terbesar di antaranya adalah lempeng Pasifik, yang membentang seluas 103,3 juta kilometer persegi, diikuti oleh lempeng Amerika Utara dengan luas 75,9 juta kilometer persegi.

Menurut Goes, selain tujuh lempeng tektonik utama, terdapat lima lempeng yang lebih kecil: Laut Filipina, Cocos, Nazca, Arab, dan Juan de Fuca. Beberapa ahli geologi menganggap lempeng Anatolia (bagian dari lempeng Eurasia yang lebih besar) dan lempeng Afrika Timur (bagian dari lempeng Afrika) sebagai entitas terpisah karena keduanya bergerak dengan kecepatan yang sangat berbeda dari lempeng utama. Inilah sebabnya mengapa jumlah lempeng tektonik utama berkisar antara 12 hingga 14.

Situasinya menjadi lebih rumit jika mempertimbangkan batas lempeng tektonik, di mana lempeng-lempeng tersebut terbagi menjadi lempeng-lempeng yang lebih kecil yang disebut mikroplate. Mikroplate adalah area dengan luas kurang dari satu juta kilometer persegi. Beberapa ilmuwan memperkirakan ada sekitar 57 mikroplate di Bumi. Namun, mikroplate ini biasanya tidak ditampilkan pada peta dunia. "Jumlah mikroplate terus berubah, tergantung pada bagaimana para ilmuwan mendefinisikannya secara berbeda dan deformasi di batas lempeng tektonik," jelas Goes.

Pergerakan lempeng tektonik Bumi menciptakan beberapa struktur yang luar biasa. Lempeng Pasifik mungkin yang tercepat, bergerak ke arah barat laut dengan kecepatan 7–10 cm/tahun. Pergerakan cepatnya ini disebabkan oleh zona subduksi di sekitarnya, yang juga dikenal sebagai Cincin Api, di mana gravitasi menarik lempeng tersebut ke arah pusat Bumi.

An Khang (Menurut Live Science )

Tautan sumber