科学誌ACSオメガ（アメリカ化学会）に掲載された新たな研究は科学界を驚かせた。オクラとフェヌグリークの種子から抽出した粉末は、汚染された水中のマイクロプラスチックを最大90％除去できるという。
特に、これら 2 つの植物のうち、オクラはベトナムで簡単に見つけられる馴染み深い食材です。
天然成分でマイクロプラスチックを除去
オクラはベトナム人にとって馴染み深い料理だ（写真：ゲッティ）。
このプロジェクトは、環境化学および生物材料を使用した水処理の専門家であるラジャニ・スリニヴァサン博士が率いるタールトン州立大学（米国テキサス州）の研究チームによって実施されました。
このグループは、特に高度な技術にアクセスできない地域の住宅コミュニティで簡単に適用できる、無毒のマイクロプラスチック処理方法の開発を目指しています。
研究チームは、スライスした新鮮なオクラと乾燥したフェヌグリークの種子を一晩水に浸し、乾燥させて粉末にしたものを使用した。
この粉末 1g を、ポリスチレンマイクロプラスチック (最も一般的なマイクロプラスチックの一種) を含む水 1l に溶かすと、プラスチック粒子が凝集して底に沈み、簡単に除去できるようになります。
驚くべき実験結果
具体的には、研究チームはこれらの粉末を、海水、淡水、地下水の3つの模擬水源で試験しました。結果は以下のように発表されました。
- オクラパウダーは、純水中で1時間でマイクロプラスチックの67%を除去し、海水中では80%を除去します。
- フェヌグリーク種子粉末は、純水中のマイクロプラスチックを最大 93% 除去し、地下水中のマイクロプラスチックを 80～90% 除去します。
オクラとフェヌグリークを1:1で混ぜると、精製水中ではわずか30分でマイクロプラスチックの70%が除去され、淡水では77%が除去されました。
さらなる検証のため、研究チームはラマン分光法と蛍光顕微鏡法の技術を使用し、処理前後のマイクロプラスチックの量を正確に追跡しました。
研究者らによると、結果は1～5マイクロメートルの大きさのマイクロプラスチックのほとんど、主に廃水や飲料水によく見られる種類に対して有望なものだったという。
なぜ食品はプラスチックの除去に効果的なのでしょうか?
これらの抽出物の作用機序は、オクラの粘液とフェヌグリーク種子の多糖類化合物からバイオゲルを形成する能力にあります。
これらは天然の凝集剤として作用し、マイクロプラスチックの表面に付着して粒子同士をくっつけ、分離しやすいクラスターを形成するのに役立ちます。
「特別なのは、合成化学物質を使用する必要がなく、健康と環境に完全に優しい自然界に存在する成分だけを使用することです」とラジャニ・スリニヴァサン博士は述べています。
現在でも、世界中の多くの水処理施設では、水をろ過するために合成ポリマーであるポリアクリルアミドを使用しています。
しかし、「Journal of Hazardous Materials」に掲載されたものなど、これまでの多くの研究では、ポリアクリルアミドが長期間蓄積されると毒性の残留物を残し、神経系や内分泌系に影響を及ぼす可能性があることが示されています。
対照的に、本研究で使用されたような植物抽出物は、完全に無毒で生分解性があり、現地で容易に生産できます。これは、特に発展途上国において重要な利点です。
2つの原料のうち、オクラはベトナムで人気の野菜で、栽培が容易で安価、そして一年中収穫できます。オクラを用いてマイクロプラスチック水ろ過材を製造することは、浄水処理のためのソリューションを増やすだけでなく、バイオテクノロジーと組み合わせた農業開発の新たな方向性を切り開くことにもつながります。
WWFによると、平均的な人は週に5gのマイクロプラスチックを摂取している可能性があり、これはクレジットカード1枚分に相当します。一方、ニューヨーク大学の研究では、マイクロプラスチックが内分泌かく乱、慢性炎症、免疫系への悪影響を引き起こす可能性があることが示されています。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/2-loai-thuc-pham-loai-bo-90-vi-nhua-viet-nam-san-co-20250624083808951.htm
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