Apple、タッチ機能付きiPhoneケースを開発

Weibo の著名なリーク元 Instant Digital によると、Apple はタッチベースのセンサー層を直接統合した Pro モデル用の保護ケースの製造を検討しているとのこと。

リーカーはそれ以上の詳細は明らかにしていないが、Appleの過去の調査結果からいくつかの手がかりが見つかる。同社が2024年に提出した特許出願には、「電子機器用の入力部を備えたケース」について記載されており、受動的なシールドではなく接触面として機能するように設計されたiPhone保護ケースの概要が示されている。

この文書では、ケースに内蔵されたタッチセンサー（静電容量式または圧力センサーを使用）について説明されており、通常はスマートフォンの物理ボタンで実行される操作を実行できます。ケースを装着すると、iPhoneはボタンの動作を検知して再ルーティングし、ケースをタップ、押す、またはスライドさせるだけでシステム機能が起動します。

特許には、NFCなどのインターフェースを介した信号の認識と送信を含む、ケースとデバイス間の通信方法も詳細に記されています。一部のバージョンでは、ケースに内蔵されたTouch ID指紋センサーでスマートフォンの機能をロック解除するなど、生体認証入力機能も搭載される予定です。

提出書類によると、AppleはiPhoneの操作システムの拡張としてケースの使用を検討しているようです。しかし、このアイデアの関連性をさらに高めているのは、AppleがベゼルレスのiPhoneを開発中との噂です。Appleは20周年記念iPhone向けに、4辺すべてを湾曲させたディスプレイを採用した全く新しいデザインを検討していると言われています。

特許には、iPhoneに内蔵された多数のコントロール機能が記載されている。写真：Instant Digital

このアプローチでは、メカニカルボタンを配置する余地がほとんどありません。実際、Appleは記念モデルでソリッドステートの静電容量式レイヤーを採用する可能性があるという報道もあり、視覚的にシームレスなデザインが実現し、インタラクティブケースとの自然な組み合わせが実現するでしょう。

タッチセンサー付きケースは、音量やカメラの操作ボタンといった機能を、より大きく使いやすい面に移動させ、全画面デザインにおける偶発的なエッジタッチを最小限に抑えることができます。実際、このケースは、ベゼルレスでボタンのみのiPhoneでは通常のケースなしでは実現できない、触覚的な操作や圧力による操作を提供することができます。

もちろん、Appleが記念モデルに関連してインタラクティブなiPhoneケースを開発しているかどうかは現時点では憶測の域を出ないが、噂が収束することで、2027年秋の発売が予想されるこのデバイスに関する他の多くの興味深い可能性が開かれることになる。