人生の最初の教訓

悲しい思い出ではありましたが、他人への接し方について初めて学んだ人生の教訓でした。本当に貴重な教訓でした。両親や先生に頼ることなく、私は幼少期に、とても変わった「先生」からこの教訓を吸収しました。信じられないかもしれませんが、私の「先生」は…小さな猿でした。

その猿は、年老いて弱々しく、おそらくは盲目の乞食の持ち物だった。乞食は市場の門のそばに座り、猿を肩に乗せていた。猿は革の首輪を着けており、鉄の鎖が繋がれていた。鎖の端は老人の手首に巻き付けられていた。こうすることで、老人は猿を掴み、猿に導かれるのだ。

人間と猿の命が鎖で繋がれていた。でも、それは大人になった私の記憶です。当時、私はまだ子供でした。子供たちは何事も真剣に考えず、奇妙なものにしか興味を示さないのです。森から市場に猿がやってくるだけでも十分奇妙でした。人間に繋がれた猿はもっと奇妙でした。そして、その奇妙さは私や近所の子供たちの興味をそそりました。ただ見つめたり、指さしたり、からかったりするだけでは飽き足らず、もっといたずらな遊びを「研究」するようになりました。

毎朝、猿は老人を市場の門まで連れて歩きました。老人は地面に座り、目の前にへこんだアルミ製の水盤を置き、通行人のお情けを待ちました。ところが、猿は私たちが想像する以上に賢かったのです。誰かが通り過ぎると、ガラガラと音を立てて前足を伸ばし、老人を「助ける」のです。このいたずらっぽくも愛らしい行動のおかげで、猿は飼い主よりも多くのものをねだる日もありました。

しかし、猿はすぐに食べられる分だけ食べ、残りは老人のために洗面器に投げ入れました。猿の好物はバナナとキャンディーでした。キャンディーをもらうと、嬉しそうにニヤニヤ笑い、一つ一つ皮をむいて口に詰め込みました。頬の「袋」はキャンディーでいっぱいで、ぶら下がっていて、とても滑稽でした。

寒い雨の降る冬の日だった。市場は人影もまばらで、皆がせわしなく動き回っていて、露店の下にうずくまっている老人と震える猿に誰も注意を払っていなかった。もう正午近くだったが、老人のアルミ製の水盤は空っぽだった。彼は何も物乞いをしていなかったのだ。私たち数人の暇な子供たちだけが、その哀れな物乞いを取り囲んでいた。私たちの一人、リーダー格の男が突然、あるアイデアを思いついた。彼は私たちを呼び集め、明らかに嬉しそうにクスクス笑った。私たちは一旦散り散りになり、15分後、再び集まった。それぞれがバナナとキャンディーを両手いっぱいに持ち、猿の鼻先に突きつけた。

午前中ずっと何も食べていなかった飢えた猿は、バナナとキャンディーを見て目を輝かせ、興奮して手を差し出した。バナナを受け取ると、ゴボゴボと音を立て、感謝するように何度も頷き、必死に皮をむいて食べた。しかし、一見本物のバナナの皮の下には、ただの粘土が入っていた。「粘土バナナ」を投げ捨て、猿はキャンディーを求めて手を差し出したが、緑と赤のプラスチックの包み紙の中には、土と石と割れたレンガしか入っていないのだ…。

私たちは大笑いし、かわいそうな猿が目を赤くして、泣きそうになりながら哀れにすすり泣いているのにも気づかなかった。それでもまだ満足できず、私はもう一度偽物のキャンディーを差し出した。今度は騙されたようで、猿の優しい態度は消え失せ、凶暴に突進してきた。他の皆は逃げ出したが、私だけが残った。猿に噛まれ、引っ掻かれ、放そうとしなかったのだ…

半世紀以上が経ち、今では私の髪は白髪になりましたが、物乞いと小猿の記憶は昨日のことのように鮮明です。それは私にとって最初の教訓であり、手に傷を残しましたが、同時に、かつての子供時代には失われていた良心を目覚めさせる力も与えてくれました。そして、この人生における最初の教訓は、日々、親切な人間になる方法を教えてくれました。

出典: https://baogialai.com.vn/bai-hoc-dau-doi-post320037.html