気温の上昇は、これまで蚊が生息できなかった場所で、蚊が繁殖し、成長し、病気を媒介するのに好ましい環境を作り出す。
マラリア原虫を媒介する可能性のあるアノフェレス・ステフェンシ蚊が、人間の血液を吸血している。写真：ジェームズ・ガサニー/CDC/提供/ロイター
気候危機で恩恵を受ける者はほとんどいないが、蚊はその数少ない生き物の一つであると科学者たちはほぼ確信していると、 CNNは6月29日に報じた。これらの昆虫は温暖で湿度の高い環境で繁殖する。気候変動によって熱波はより頻繁かつ激しくなっているが、同時に嵐や洪水も増加している。これらの災害は停滞した水たまりを残し、そこでほとんどの蚊が繁殖する。
気温の上昇は、蚊の成長速度を速め、寿命を延ばす。以前は多くの地域で厳しい冬に死んでいた蚊も、今では生存率が高まり、個体数を増やすための時間も増えている。また、高温は寄生虫やウイルスが蚊の体内で成熟する時間も短縮する。
「気温が高ければ高いほど、その過程は短くなります。そのため、蚊は長生きするだけでなく、より早く病気を媒介できるようになるのです」と、ロンドン大学熱帯医学衛生大学院の准教授であるオリバー・ブレイディ氏は述べた。
蚊は暑さによって他にも恩恵を受ける。気温が高いと、朝や夕方に外出する人が増えるが、まさに蚊にとって絶好の時間帯なのだ。
高温になると、都市部では冷却のために緑地を増やす傾向が見られるが、これは同時に、これらの吸血昆虫にとって理想的な新たな繁殖地となる可能性もある。
非営利研究機関であるクライメート・セントラルの分析によると、米国では、蚊が好む高温多湿な日、いわゆる「蚊の日」が増加している。研究者らは、約250か所の40年分のデータを調査した結果、70%以上の場所で蚊にとってより好ましい環境になっていることを発見した。
マラリアが壊滅的な被害をもたらしているサハラ以南のアフリカでは、気候変動が蚊の生息域を大幅に拡大させている。ジョージタウン大学によると、マラリアを媒介するハマダラカは、平均して毎年約6.5メートル高い高度まで、そして約5キロメートル南へと移動しているという。
ジョージタウン大学の生物学者コリン・カールソン氏は、これは気候変動後に物事が起こっている速度であり、これまでマラリアの影響を受けておらず、対応策を講じていない地域にとっては重大な結果をもたらす可能性があると述べた。
2023年6月11日、ペルー北部ピウラの住宅街で、作業員がデング熱の蔓延を防ぐため、ネッタイシマカを駆除する殺虫剤を散布している。写真：エルネスト・ベナビデス/AFP/Getty
もう一つの致死性の高い病気であるデング熱も、 地球温暖化に伴い増加する可能性がある。ペルーでは過去最悪のデング熱流行に見舞われており、約15万人が感染し、250人以上が死亡している。
専門家らは、異常な降雨量と気温の上昇が蚊の繁殖に理想的な環境を作り出したと考えている。科学者たちは、今回の大量発生における気候変動の役割をまだ正確に評価していないが、カールソン氏は、その関連性は非常に明白であると指摘した。
現在、デング熱はヨーロッパとアメリカの「すぐそこまで迫っている」。「さらに10億人がデング熱の蔓延に適した環境で生活することになり、その大半は温帯の西ヨーロッパ、アメリカ、そして中国に住んでいる」とカールソン氏は述べた。
しかし、米国とヨーロッパでは、デング熱の大規模な流行や多数の死者が出る可能性は依然として低い。「将来の変化に関する議論は、実際には、すでにデング熱の流行が発生している地域で感染が急増し、状況がさらに悪化することとより密接に関係している」とブレイディ氏は述べた。
彼は、中国とインドの一部地域が特に高いリスクにさらされていると指摘した。「そこには非常に多くの人々が暮らしており、わずかな変化でも大惨事につながる可能性があるため、本当に恐ろしい状況だ」と彼は述べた。
キャリー生態系研究所の病理生態学者であるシャノン・ラデュー氏によると、気候危機の最前線に立たされている地域社会は、蚊媒介性疾患によって常に最も深刻な影響を受けることになるという。
これらの病気が米国やヨーロッパのような地域に広がることは、依然として大きな衝撃となる可能性がある。「温帯地域に住む人々は、これまでこのようなことを心配する必要がなかったため、生活様式に大きな変化を迫られるだろう」とラドー氏は指摘した。
2021年8月25日、ケンタッキー州ルイビルでルイビル都市圏保健医療サービスが設置した罠の水面に、死んだ蚊の横に蚊の卵が浮かんでいる。写真：ジョン・チェリー／ゲッティイメージズ
気候危機は蚊にとって有利なだけでなく、一部の地域は暑すぎて蚊が生息できなくなる可能性がある。「蚊の体内の化学物質が機能しなくなる閾値が存在する。悪い知らせは、そうした地域は人間にとっても暑すぎる可能性があるということだ」とラドー氏は述べた。
専門家たちは、蚊が気候危機にどのように反応するかについて、まだ多くの未解決の疑問を抱えている。ゴスナー氏は、気候変動と疾病の関係は複雑だと述べている。カールソン氏によると、人間は気温の変化が蚊の疾病媒介能力にどのように影響するかについては多くのことを知っているが、蚊が新しい場所に移動する速度についてはほとんど知らず、蚊の個体数の増加全般についてはほとんど知らないという。現在、科学者たちは、蚊媒介性疾患と気候変動の関連性をより適切に評価するためのツールの開発に取り組んでいる。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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