ジョー・バイデン米大統領と共和党トップの下院議員ケビン・マッカーシー氏は5月17日、連邦政府の31兆4000億ドルの債務上限を引き上げ、経済的に破滅的な債務不履行を回避するため、早期に合意に達する決意を強調した。
1か月に及ぶ膠着状態の後、民主党の大統領と下院議長は5月16日に直接交渉することで合意した。早ければ6月1日に米国政府が請求書の支払い資金を使い果たす前に、両党による合意に達し承認されなければならない。
「他に選択肢がないので、合意に達するでしょう。言うまでもなく、この交渉は予算に関するものであり、債務返済の是非に関するものではありません。（議会の）指導者たちは、米国がデフォルトに陥ることはないという点で合意しました。」
取引は手の届くところにある
下院を多数派とする共和党は数ヶ月にわたり、民主党に対し、債務上限引き上げの合意と引き換えに歳出削減に同意するよう強く求めてきた。両陣営は債務上限の行き詰まりについて互いを非難し合っている。政府の歳出が税収を上回るため、債務上限は定期的に引き上げられる必要があるからだ。
ケビン・マッカーシー下院議長とチャック・シューマー上院議員は、5月16日にホワイトハウスの大統領執務室で行われた債務上限に関する会合の前に、ジョー・バイデン大統領と会談した。写真：CNN
しかし、ホワイトハウスでの直近の会合後、バイデン氏は「全員が誠意を持って会合に臨んだと思う」と述べた。大統領は予算協議は債務上限問題とは別のものだと述べたが、マッカーシー氏はバイデン氏が「最終的に交渉拒否の姿勢を撤回した」と述べた。
連邦議会で記者団から、バイデン大統領が5月21日にアジアから帰国するまでに債務上限の合意に達することができるかと問われたマッカーシー氏は、「可能です」と答え、「合意に達するまで努力します」と述べた。
バイデン氏とマッカーシー氏の前向きな発言は、両氏が党議員の支持を得られると信じていることを示している。
国家債務は現在31兆4000億ドルに達しています。債務上限を引き上げても新たな連邦支出は認められず、議会が既に承認した支出のみの支払いとなります。
合意の輪郭が見え始めているが、歳出削減と政策変更の詳細次第で、分裂した議会がホワイトハウスと超党派の合意に達することができるかどうかが決まるだろう。
支出限度額の問題
共和党は、債務上限を1兆5000億ドルに引き上げる代わりに、今後10年間の支出増加率を年間1％未満に制限することを提案している。
交渉担当者らは、未使用の新型コロナウイルス感染症対策支援金約300億ドルの回収も準備している。米国政府はパンデミック緊急事態を終息させた今、共和党と民主党が望むエネルギープロジェクトの開発を加速させる許可制度の変更に関する合意の可能性を探っているが、詳細は依然として難題となっている。
しかし、民主党は共和党が下院法案で可決した10年間の支出上限を受け入れるつもりはなく、その期間を短縮することを望んでいる。
ドナルド・トランプ前米大統領は最近の記者会見で、民主党が歳出削減を拒否した場合、共和党は米国をデフォルトに追い込むべきだと主張した。写真：CNN
バイデン氏は5月17日、共和党が債務上限引き上げ策に盛り込みたいとしていた福祉プログラムの新たな就労要件も拒否した。
補足栄養支援プログラム、困窮世帯への一時的支援、メディケイドの受給者に対する就労要件の拡大は、ホワイトハウスとナンシー・ペロシ下院議長の間の債務上限交渉の争点となっている。
バイデン氏はG7サミットに出席するため日本に向けて出発する前に、「人々の医療ニーズに影響を与えるいかなる職務依頼も受けない」と断言した。
一方、マッカーシー氏は、労働条件の義務化を求める保守派の主張を擁護し、それが経済を助け、労働力を増やすだろうと主張している。
世界有数の信用格付け会社ムーディーズの推計によると、米国がデフォルトに陥った場合、同国の国内総生産（GDP）は4%減少し、700万人以上の労働者が失業することになる。ムーディーズのデータによると、短期的なデフォルトでも200万人の雇用が失われる可能性がある。
グエン・トゥエット（ロイター通信、AP通信、USA Todayによる）
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