クローン猿は今も元気に生きている。
この研究は火曜日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された。したがって、新しくクローンされたサルはアカゲザルのレトロと名付けられました。研究論文の著者の一人であるファロン・ルー氏は、このサルは現在健康で元気に育っていると語った。
クローン化されたアカゲザルはレトロと名付けられ、元気に生きている。写真: ネイチャー・コミュニケーションズ
「私たちは初めて健康なアカゲザルのクローンを作成しました。従来の受精卵に比べると効率は非常に低いものの、これは非常に大きな一歩であり、不可能と思われていました」と、中国科学院分子発生生物学国家重点実験室および遺伝学・発生生物学研究所の専門家、法龍陸氏は述べた。
霊長類はクローンを作るのが最も難しい種の一つです。科学者たちは長年にわたり、クローン細胞を正常な胚の細胞に置き換えることに失敗してきた。彼らはこの新技術を使って、医学研究用に同一のアカゲザルを作り出すことを望んでいる。
しかし、多くの研究者は、この新しい方法の成功率がまだ非常に低く、クローンに関する倫理的な疑問が生じていると警告している。
クローン化された最初の哺乳類は、体細胞核移植（SCNT）と呼ばれる技術を使用して1996年に作成された羊のドリーでした。
この成果以来、科学者たちは豚、牛、馬、犬など多くの哺乳類のクローンを作ってきた。このプロセスでは通常、非常に少数の胚のみが代理動物に移植され、生存可能な子孫が生まれます。
新しいクローン作成方法とは何ですか?
研究チームは、カニクイザル（Macaca fascicularis）に改良版のSCNT法を使用し、さらにその技術を改良してアカゲザル（Macaca mulatta）のクローンを作成した。
生後17ヶ月のレトロクローン猿。写真：ネイチャー・コミュニケーションズ
何百回もの失敗を経て、研究者たちはクローン化された内部細胞を非クローン胚に導入する「内部細胞塊移植」と呼ばれるプロセスを実施した。
これにより、クローンは正常に発育できるようになります。研究チームはその後、113個の再構成胚を使ってこの新技術をテストし、そのうち11個を7匹の代理母動物に移植した。その結果、生き残ったのは1件だけだった。
「今後の私たちの主な焦点は、霊長類におけるSCNTの成功率を向上させる研究です」とファロン・ルー氏は語った。
実際、最初のクローン猿はレトロではなく、Trung Trung と Hoa Hoa という名前の一組の同じ長い尾を持つマカク (カニクイザルとしても知られる) でした。これらのサルは、2018年に上海の中国科学院神経科学研究所の研究者らによってSCNTを使って作られた。
Trung Trung と Hoa Hoa は現在 6 歳を超えており、同じ種の他のサルたちと幸せに健康に暮らしています。これまでのところ、研究者らはクローンサルの寿命に潜在的な限界があるかどうかを特定していないとルー氏は述べた。
同一のクローンマカク、Trung Trung (ZZ) と Hoa Hoa (HH)。写真: Liu et al Cell
倫理的な議論
科学研究におけるサルの使用は、動物福祉に関する多くの倫理的論争を引き起こしてきた。スペイン国立バイオテクノロジーセンターの科学者、ルイス・モントリウ氏は、当初の113個の胚のうち生き残ったのは1個だけで、成功率は1％未満だと指摘する。モントリウ氏はこの研究には関わっていない。
「まず、霊長類のクローンは可能です。そして、同様に重要な第二に、こうした実験は成功率が非常に低く、成功させるのが非常に困難です」とモントリュー氏は述べた。
この実験の成功率が低いことは、人間のクローン作成が不必要であり、物議を醸すものであることを示している、と彼は付け加えた。もし試みられた場合、それは「極めて困難で倫理的に正当化されない」実験となるだろう。
一方、英国の王立動物虐待防止協会は、「クローン技術を動物に適用することについては、倫理的および福祉上の深刻な懸念がある。動物のクローンには、動物に苦痛や不快感を与える可能性のある手順が含まれており、失敗率や死亡率も高い」と述べた。
サルのクローンの重要性
さまざまな意見がある中、研究チームは、科学研究における非ヒト霊長類の使用に関する中国の法律とガイドラインに依然として従っていると述べた。
中国科学工学医学院の委員会が5月に発表した報告書によると、人間と多くの類似点を持つ霊長類の研究は、新型コロナウイルス感染症のワクチン開発など、多くの医学的進歩につながる重要な役割を果たすだろうという。
研究者らは、科学者らは現在マウスでの実験に多くの制限に直面しているため、サルのクローン作成が成功すれば生物医学研究のスピードアップにつながる可能性があると述べている。さらに、エステバン氏は、遺伝的に同一のサルを作成することがさまざまな点で役立つ可能性があると考えています。
「この研究は、ヒト以外の霊長類でもクローン化が可能であることを証明し、より効率的な新たな手法への道を開くものです。クローンサルは、野生のサルでは不可能な複雑な方法で遺伝子改変を行うことができます。これは、疾患モデルの構築や保全活動に大きな影響を与えるでしょう」とエステバン氏は述べた。
ホアイ・フオン氏（CNN、AFPによる）
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