2歳のレトロモンキーのクローン
AFP通信によると、中国の科学者らは1月16日、羊のドリーを作った過程を改良し、初の健康な黄金の猿、レトロという名の2歳の猿のクローン作成に成功したと発表した。
霊長類のクローンを作るのは難しく、科学者たちは胎盤となるクローン細胞を通常の胚の細胞に置き換えることで長年の失敗を克服してきた。
彼らは、この新技術が、医学研究で試験可能な同一のアカゲザルの作製に役立つことを期待している。しかし、外部の研究者たちは、この新手法の成功率は依然として非常に低く、クローンに関する倫理的な問題を提起していると警告している。
1996年に体細胞核移植（SCNT）を使って羊のドリーの歴史的なクローンが作成されて以来、犬、猫、豚、牛など20種類以上の動物がこのプロセスを使って作られてきました。
しかし、科学者がSCNTを用いて最初の霊長類のクローンを作るまでには、ほぼ20年かかりました。科学者たちがSCNTに注目したのは、より多くのクローンを作れるという理由もあり、様々な疾患の研究や薬剤の試験のために、同一のサルを作り出すことを目標としていました。
2018年、上海の中国科学院神経科学研究所の研究者らにより、SCNTを用いて一組の同じマカクザルが作成された。
しかし、同研究所の専門家クオン・ソン氏が行ったこの画期的な研究は、成功率が2%未満にとどまりました。クオン氏は、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された新たな研究論文の筆頭著者でもあります。
専門家は、自身のチームが過去の失敗例を積極的に検証してきたと述べた。大きな問題の一つは、クローン胚の胎盤が体外受精胚と比較して異常を示したことだと彼は述べた。
そこで研究者らは、栄養芽細胞と呼ばれる胎盤になる細胞を、クローン化されていない健康な胚の細胞と置き換えた。
クオン氏によると、これらの細胞は発育中の胚に栄養を与え、胎児に酸素やその他の生命維持因子を供給する胎盤に変わり、「SCNTによるクローンの成功率を大幅に向上」させ、レトロの誕生につながるという。
しかし、スペイン国立バイオテクノロジーセンターの科学者、ルイス・モントリウ氏は、初期胚113個のうち生き残ったのは1個だけで、生存率は1％未満だったと指摘した。
彼によれば、もし人間がクローンを作りたければ、まず他の霊長類のクローンを作る必要があるだろう。
しかし、モントリュー氏によると、これまでの取り組みの成果の悪さは、人間のクローン作成が不必要で物議を醸すだけでなく、試みる場合、極めて困難で道徳的に受け入れられないことを示しているという。
クオン氏は、いかなる状況下でも人間のクローン作成は「受け入れられない」と強調した。
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