ヨハネスブルグ緊急事態管理庁（南アフリカ）は8月31日、市内中心部の5階建ての建物で発生した火災による犠牲者数が73人に達したと発表した。
ヨハネスブルグ緊急サービスの広報担当者、ロバート・ムラウジ氏は、建物内に閉じ込められている人がさらに増える可能性があるため、死者数はさらに増える可能性があると警告した。この火災で52人が負傷し、そのうち数人は煙を吸い込んで死亡した。負傷者は病院に搬送された。
「今日はヨハネスブルグ市にとって本当に悲しい日です。20年以上の勤務で、このようなことは一度もありませんでした」とムラウジ氏は述べた。
CNNはヨハネスブルグ市緊急事態管理局の発表を引用し、火災は8月31日午前1時30分頃（現地時間）に報告されたことを確認した。
南アフリカのヨハネスブルグの火災現場。写真：ロイター
現場から撮影された画像では、建物の低層階から延焼している様子が確認できます。至る所に「障害物」があり、避難は困難を極めています。消防隊員は現在、各階を巡回していますが、5階のうち確認できたのは3階のみです。
火災発生時、建物内にいた何人かは窓から飛び降りて脱出し、転落死した可能性もある。犠牲者のうち7人は子供で、最年少はわずか1歳だった。
中央ビジネス地区にあるこの建物は、ホームレスの人々が居住する「非公式居住地」と称されています。目撃者によると、少なくとも200人が住んでいた可能性があるとのことです。
現場近くで女性が倒れた。写真：ロイター
愛する人を捜索する人々に対し、生存者を発見できる可能性は「非常に低い」と警告されている。
南アフリカでは、ヨハネスブルグ中心部の廃墟の不法占拠は珍しくありません。その多くは犯罪組織が管理しており、不法占拠者に賃貸して金銭を徴収していると考えられています。
さらにガーディアン紙は地元ニュース局タイムズライブの情報を引用し、ここ数カ月で火災に遭った古い廃墟はこれで4件目だと伝えた。
8月31日の朝、火災現場で作業する消防隊員と救急隊員たち。写真：AFP
現在、救助隊が消火活動と生存者の捜索に取り組んでいる。
地元当局は車両や消防隊の移動を円滑にするため、地域の複数の道路を封鎖した。一方、安全上のリスクの可能性に備えて、周辺の建物の住民は避難した。
地元当局は、3時間後、火はほぼ消し止められたが、建物の焦げた窓からはまだ煙が噴き出していると述べた。
建物火災の原因はまだ不明だが、人々が暖を取るために建物内で火をつけた形跡がある。
ミン・ホア(Tuoi Tre、Vietnam+、VTV による報道)
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