汚染に関する「赤色警報」
スイスの信頼できる大気質測定機関であるIQAirの報告書によると、調査対象となった134の国と地域のうち、大気中のPM2.5微粒子状物質に関するWHOのガイドラインの基準値を満たしていたのはわずか7カ国でした。これらの国は、オーストラリア、エストニア、フィンランド、グレナダ、アイスランド、モーリシャス、ニュージーランドです。
インド、ニューデリーの埃っぽい通りを歩く女子生徒らがハンカチで鼻を覆っている - 写真：AFP
他の国や地域の大半は、髪の毛の太さよりも小さい微粒子の塵であるPM2.5に関するWHOの基準を満たしていない。PM2.5は、吸い込むと人間にさまざまな深刻な健康問題を引き起こす可能性がある。
「大気汚染の影響については科学的にかなり明確になっているが、私たちは健康を害するほど高い汚染レベルに慣れてしまっている」とIQエアの北米最高経営責任者、グローリー・ドルフィン・ハメス氏は語った。
IQAirの報告書によると、最も汚染が深刻な国はパキスタンで、PM2.5の濃度はWHOの基準の14倍に上りました。この南アジアの国は、近隣のインド、タジキスタン、ブルキナファソとともに、IQAirのリストで最も汚染が深刻な国でした。
しかし、豊かな先進国でさえ、大気汚染削減の進展は脅威にさらされています。例えば、長年西側諸国で最も空気がきれいな国とされてきたカナダは、昨年、記録的な山火事が国中を襲い、PM2.5の濃度が最悪の地域となりました。その山火事はカナダ全土とアメリカ合衆国に毒素を拡散させました。
一方、中国では昨年、経済活動がCOVID-19パンデミックから回復するにつれ、大気質の改善がより複雑かつ困難になり、IQAirは中国本土のPM2.5レベルが6.5%上昇したと報告した。
ミラノのような近代的なヨーロッパの都市でさえ、IQAirの調査では空気の質が悪いと評価されている - 写真：Euronews
IQAirの第6回年次報告書によると、昨年世界で最も大気汚染がひどかった都市部はインドのベグサライで、この南アジアの国には世界で最も大気汚染がひどい都市が4つもある。
しかし、ほとんどの発展途上国、特にアフリカ諸国では信頼できる空気の質の測定が不足しているため、ランク付けされていない、より汚染された都市が他にも存在する可能性があります。
微粒子から安全な場所はどこにもない
WHOは2021年にPM2.5の「安全」な濃度のガイドラインを1立方メートルあたり5マイクログラムに引き下げたが、この新しい基準により、過去20年間で大気を大幅に浄化してきたヨーロッパ諸国など多くの国々が微粒子物質の安全濃度を達成できていない。
さらに重要なのは、WHOのより厳しいガイドラインでさえ、大気汚染のリスクを完全には捉えきれない可能性があることです。ボストン大学公衆衛生大学院が先月発表した研究では、WHOが推奨する基準値は十分に安全ではないことが明らかになりました。
したがって、WHOの制限値を下回る短時間のPM2.5への曝露でも、心臓血管系や呼吸器系の問題で病院を受診する件数は依然として大幅に増加しています。
さらに、2000年から2016年にかけて65歳以上のアメリカ人6000万人を分析した結果、米国では平均PM2.5レベルへの曝露に伴い、7つの主要な心血管疾患による入院リスクが上昇することが判明した。
そのため、ボストン大学公衆衛生大学院の科学者たちは、PM2.5に安全なレベルはなく、この微粒子が少量であっても深刻な健康問題を引き起こすリスクが高まると述べています。
シカゴ大学エネルギー政策研究所（Epic）による別の報告書によれば、大気汚染により世界で年間約700万人が死亡しており、これはエイズとマラリアによる死亡者数を合わせた数よりも多い。また、暖房、照明、調理に汚染燃料に依存している発展途上国では、その負担が最も深刻に感じられるという。
「各国は、都市をより歩きやすく車への依存を減らすために、より抜本的な対策を講じる必要がある。山火事の煙の影響を最小限に抑えるために森林活動を綿密に監視し、化石燃料からクリーンエネルギーへと速やかに移行する必要がある」とIQエア・ノース・アメリカのグローリー・ドルフィン・ハメスCEOは述べた。
環境団体グリーンピース・インターナショナルの上級大気科学者、エイダン・ファロー博士も、人類は監視を強化し、大気質を改善しなければならないという見解を共有した。「2023年においても、大気汚染は依然として世界的な健康被害であり、IQAirの世界規模のデータセットは、この問題に対処するために多様な対策を講じる必要があることを改めて認識させてくれる重要な証拠です」とファロー博士は述べた。
グエン・カーン
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