グエン・チョン・ティン師（ホーチミン市医科大学病院伝統医学小児科クリニック第3分院）によると、近年、ベトナム人の体格は若者の身長の顕著な伸びに見られるように、良い方向に変化しつつあるとのことです。しかしながら、現代社会のライフスタイルや過剰な栄養摂取も、思春期の早期化など、いくつかの悪影響をもたらしています。
子どもの早期思春期は、身体的および精神的健康の両方に大きな影響を与えます。
早期思春期とその影響
グエン・チョン・ティン博士は、思春期は神経内分泌系によって制御される複雑なプロセスを特徴とする、成長と発達の重要な時期であると述べました。早発思春期とは、女子では8歳未満、男子では9歳未満で思春期発達が始まることと定義されます。
思春期初期には、子供の骨年齢が早く「老化」し、年齢よりも背が高くなるものの、他の子供よりも早く成長が止まるため、身長の発達が深刻な影響を受ける要因となります。
「さらに、子どもの思春期が早まると、心身の健康に大きな影響が及びます。早期の性的発達は、子どもをクラスメイトから孤立させ、多くの心理的影響を引き起こします。さらに、多くの研究によると、思春期が早まる子どもは、高血圧、2型糖尿病、心血管疾患のリスクが高く、成人期には乳がんのリスクも高くなります」とティン博士は述べています。
早期思春期の原因
思春期早発症には、末梢性思春期早発症と中枢性思春期早発症の2種類があります。末梢性思春期早発症の場合、卵巣嚢胞、卵巣腫瘍、ライディッヒ細胞腫瘍、副腎疾患など、性ホルモンの過剰分泌を引き起こす原因を突き止める必要があり、原因が特定されれば、お子様の病状は早期に改善されます。
中枢性早発性思春期障害の場合、80％は原因が分からない特発性で、残りの20％は中枢神経系の異常や遺伝子変異など、さまざまな原因によって起こります。
中枢性早発思春期には、その影響要因について現在も研究が続けられていますが、その中で栄養は多くの研究で非常に重要な要因であることが判明しています。
栄養はどのように影響しますか?
グエン・チョン・ティン博士はまた、「妊娠中の母親の栄養、幼児期の子供の栄養、幼少期の子供の食事を含め、栄養状態は思春期の発達に関連する重要な要因の1つと考えられています」と述べました。
母乳育児は非常に重要な役割を果たし、子どものその後の思春期に大きな影響を与えます。
ティン博士は、妊娠中の母親の栄養要因についてより明確に述べて、次のように述べた。「いくつかの研究では、母親の肥満と娘の初潮年齢の間に相関関係があることが明らかになっています。」
具体的には、妊娠前のBMI（ボディマス指数）の高さと妊娠中の過度の体重増加は、いずれも女児の思春期早期発来と関連しているというエビデンスが増えています。さらに、妊娠中の食事による植物性エストロゲンの摂取も、子どもの思春期発達に影響を与えると考えられています。
ティン博士は、子どもの産後栄養に関して、母乳育児は非常に重要な役割を果たし、子どものその後の思春期に大きな影響を与えると述べた。
「現在、世界保健機関（WHO）、米国小児科学会、米国栄養士会など、世界中の多くの保健機関は、生後数ヶ月、少なくとも生後6～12ヶ月までの母乳育児の重要性を常に強調しています。母乳育児は、女児の早期思春期のリスクを軽減することが証明されています」とティン博士は明言した。
2歳から12歳までの子供の場合、エネルギーバランスの乱れが肥満につながるリスクがあります。これは、思春期の早期化につながる間接的な原因でもあります。
「さらに、タンパク質は子どもの発達にとって非常に重要ですが、動物性タンパク質を大量に摂取すると、IGF-1の分泌を通じて視床下部-下垂体-性腺系が刺激されることも示されています。思春期前の食生活で動物性タンパク質が多すぎると、思春期が早まるリスクがあります。したがって、子どもには肉や魚から微量元素を十分に摂取しつつ、過剰摂取にならないようにバランスの取れた食事を与える必要があります」とティン博士は付け加えました。
さらに、炭水化物食品グループに関しては、砂糖入り飲料や人工甘味料入り飲料をより頻繁に摂取すると、主にBMIの上昇と視床下部への影響により、思春期が早まることが研究でわかっています。
「早期の思春期は多くの有害な影響を引き起こし、子どもの心理的・生理的発達に影響を与えます。そのため、子どもの病気を予防し、同時に早期発見・治療するために、適切なケアの方法について知識を持つ必要があります」とティン博士は提言しました。
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