まずは、コロンビア・ジャーナリズム・レビュー誌の記者ジェム・バーソロミューがファブリツィオ・ロマーノ氏と出会った時の話から始めましょう。バーソロミュー記者がロマーノ氏について最初に語ったのは、近年のサッカー移籍市場に関する速報報道量において、ロマーノ氏が従来の報道機関を常に凌駕していると感じているということでした。
バーソロミューによると、これは天から降ってきた贈り物ではないという。ロマーノのたゆまぬ努力とサッカーへの情熱、特に夏の移籍市場が近づくにつれて、その情熱はますます増していくのだ。ロマーノが毎日投稿するYouTube 動画は何百万回も再生されているが、夜更かしのせいで目の下のクマも大きくなっている。彼は、夜更かしして慌てて眠りに落ちた時でさえ、移籍ニュースを見逃した夢を見ると言う。そして、その夢で目が覚めることもよくあるのだ。
「外に出て人と会う」
過去10年間で、世界のサッカー移籍市場は2012年の26億6000万ドルから2022年には65億ドルへと爆発的に拡大しました。驚くべきことに、そのうち40億ドル以上が20,209件の移籍のうちわずか276件に費やされました。そして、移籍期限が近づくにつれ、移籍の噂よりも速いのは、ファンの需要だけです。
「ずっと前に誰かが私にこう言ったんです。『移籍ニュースが大好きなんだ。毎日移籍ニュースを書いてくれ。それが正しいか間違ってるかは関係ない！』」と、ドイツの通信社ビルトのサッカー担当部長、クリスティアン・ファルク氏はかつて語った。サッカーファンは常に、選手の移籍に関するニュースを早く、たくさん求めているのだ。
わずか30歳のロマーノは、今やサッカー界、いや世界で最も有名なジャーナリストと言っても過言ではないでしょう。彼のTwitterフォロワー数は1,800万人を超え、これは世界で最も注目されているサッカー界のスーパースター、キリアン・ムバッペとエルリング・ハーランドを合わせた数に匹敵します。
ジャーナリストのファブリツィオ・ロマーノ氏は、サッカー界における移籍情報において、主要スポーツニュース機関を凌駕するほどの、正確かつホットな情報源である。写真：WIKI
契約成立時の彼の決め台詞は「さあ、行くぞ！」で、これはサッカー界の国際語となっている。ロマーノは「インターネット時代のポップスター」「移籍ゴシップの王様」、そしてあるスーパーエージェントの言葉を借りれば「何でも知っているような少年」と呼ばれている。
新聞社に所属していなかったロマーノは、スクープの数において従来の報道機関を常に凌駕していました。他の記者が虚偽の報道をする中で、ロマーノのスクープはほぼ常に正確でした。彼は非常に伝統的な報道手法を駆使することで、他の多くの記者が夢見ることしかできないような正確性、スピード、そして信頼性で高い評価を築き上げました。
ロマーノは1993年2月にナポリで生まれ、育ちました。父ルイジからサッカーへの愛を植え付けられ、16歳でサッカージャーナリストになることを決意しました。2010年、移籍ゴシップサイト「Tutto Mercato Web」に初記事を執筆しました。その後まもなく、突然電話がかかってきて、アルゼンチンの若きストライカー、マウロ・イカルディのバルセロナからサンプドリアへの移籍を取材しないかと持ちかけられました。当時のイカルディは無名の才能で、後にスーパースターになるような人物ではありませんでした。しかし、それはロマーノにとって初めてのビッグニュースとなり、彼はすっかり夢中になりました。
18歳でロマーノは大学進学のためミラノへ移住した。しかし、すぐにサッカー移籍への情熱に目覚めた。スカイの記者、ジャンルカ・ディ・マルツィオのもとで働くことになった。「スカイでの仕事は、まるでジャーナリズムの大学に通うようなものでした」とロマーノは語り、記者にとって信頼できる人脈を築くことは重要だと付け加えた。「『オフィスで会うのは嫌だ。外に出て、人と会って、ゴルフをしろ』と言ってくれる編集者がいました」
ロマーノ氏は、ミラノの街を歩き回り、交渉担当者や選手代理人と面会しようと、1日20時間も働いたという。彼らはパラッツォ・パリジやエクセルシオール・ガリアといった五つ星ホテルに集まることが多かった。これは、ほとんどのジャーナリストが敢えて踏み切れないような投資だった。
「私は噂を売っているのではなく、夢を売っているのです」
ロマーノの努力と情報筋との緊密な関係は、実を結び始めた。2013年、当時既にスター選手だったイカルディとの関係を通して、アルゼンチン人選手がサンプドリアからインテル・ミラノに移籍するという情報を得た。ロマーノはこのニュースを報道し、またしても大きな転機を迎えた。当時ロマーノはまだ20歳だったのだ！
移籍市場期間中、ロマーノは午前5時から10時まで、1日5時間しか眠らず、オンラインでの活動時間は15時間を超えることも珍しくありませんでした。昨年、彼はスペイン人DFマルク・ククレジャがブライトンからチェルシーへ7000万ドルで移籍するというニュースを報じました。ブライトンはツイートでこのニュースを否定し、移籍がついに…確定するまで、ロマーノは2日間にわたりオンラインで激しい攻撃を受けました。
もちろん、ロマーノは情報源を明かしませんでした。しかし、この仕事をする際には、空港、タクシー乗り場、ホテル、レストランなどに情報提供者がいたことは間違いありません。
注目すべきは、2021年8月にクリスティアーノ・ロナウドがユヴェントスからマンチェスター・ユナイテッドに復帰することを最初に発表したのは、スポーツニュース機関ではなく、ロマーノ自身だったことだ。ロマーノは独占ニュースを受け取った後、Twitchでライブ配信を行い、ナポリ出身の敏腕フリーランスジャーナリストが「移籍ジャングルの王者」になったことをアピールした。
ジャーナリストのロマーノ氏は、クリスティアーノ・ロナウドが2021年にユベントスからマンチェスター・ユナイテッドに復帰することを最初に報じた情報源だった。写真：Twitter/ロマーノ
ロマーノ氏は、独占情報を手に入れる興奮を「チャンピオンズリーグ決勝でゴールを決めるようなもの」と表現したが、常に正確さを最優先に考えていた。「最初であることに執着しているわけではありません」と彼は言った。「私のこだわりは、情報源を尊重することです。この業界の人々にとって、私にとって最優先事項は正確さです。」
信頼関係を築こうとするロマーノは、ハーランドがドルトムントからマンチェスター・シティに移籍したことや、2022年ワールドカップ優勝経験を持つアルゼンチン代表DFニコラス・タグリアフィコがアヤックスからリヨンに移籍したことなど、自分が知っていると言っているニュースを見逃すこともあった。「待つほうがいい」と彼は言った。
ロマーノはゴシップや情報を売っているのではない。サッカー移籍の世界で夢を売っているのだ。そしてジャーナリズムの世界において、ロマーノは、すべてのジャーナリスト――独立系であろうと報道機関に所属するジャーナリストであろうと――が、今日の騒々しい世界において、有用で魅力的、そして信頼できる情報源となり得ることを証明している。
ホアン・ヴィエット
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