ラオスルアンパバーンがユネスコの世界遺産リストから削除される危機に瀕している主な理由は、大規模な建設工事、観光客の過密、伝統文化の喪失である。
メコン川とナムカーン川の間に位置する古都ルアンパバーンは、ラオスとフランスの建築様式が調和した家々が立ち並ぶ、絵のように美しい観光地として知られています。ルアンパバーンは1995年にユネスコの世界遺産に登録されました。
ここはラオスにおける仏教文化の中心地でもあります。鮮やかなオレンジ色の僧衣をまとった僧侶が道路を横切ったり、熱帯の森に囲まれた丘陵地帯を長い尾を持つ木造船が川を航行したりする様子を、観光客は容易に目にすることができます。
古都ルアンパバーンの外観の下には、地元住民や自然保護活動家たちの懸念が隠されている。ユネスコの最新報告書は、早急に対処しなければ世界遺産の地位を失う可能性のある、いくつかの懸念すべき問題を指摘している。その中には、保護対象となっている旧市街の伝統的な家屋や建造物を破壊している建設開発も含まれている。古都ルアンパバーンは、オーバーツーリズムと文化的な息吹の漸進的な喪失に直面している。
特にユネスコの報告書は、ラオスとタイの合弁企業によるルアンパバーン水力発電ダムの上流25kmでの建設、そして近い将来に同地域で建設予定の第二ダムが、ラオスの古都の価値に及ぼす影響を強調した。ユネスコ世界遺産センターの元副所長ミンジャ・ヤン氏は、このダム建設によって川沿いの町が湖畔の町に変貌するのではないかと懸念を示した。
「第２ダムが建設されれば、ルアンパバーンが世界遺産リストから外される主な理由になるだろう」とヤン氏は語った。
ルアンパバーンの植民地時代のレンガ造りの建物。写真：ディスカバリー・ラオス
地元自治体の職員は、町が世界遺産の登録を失うのではないかと懸念していると述べた。「ユネスコは私たちに多くの規則を定めてきましたが、今では私たちはそれと正反対のことをしています」と、この職員は日経アジアに語った。
14世紀にファーグム王に贈られた黄金の仏像「プラバン」にちなんで名付けられたルアンパバーンは、ラオス最古の町の一つで、その歴史は数千年遡ります。ラオスの歴史の大部分において、王都であり、仏教の中心地でした。
1953年にラオスがフランスから独立した後、首都はビエンチャンに移されました。ルアンパバーンは忘れ去られ、古代建築の多くはそのまま残されました。
現在、この古代都市には600棟以上の建物と183の湿地があり、ユネスコの協定に基づき保護されています。生活水準の向上に伴い、観光業に従事する若者が集まるようになり、町は徐々に活性化しています。過去20年間で観光客数は10倍に増加し、2023年の最初の3四半期には約80万人の外国人観光客が訪れると予想されています。
不動産価格の高騰により、多くの地元住民が家を売却または貸し出し、街から出て行くことを選択しました。地元の人口は減少し、寺院は規模を縮小せざるを得なくなりました。伝統的な地元の行事は、今では主に観光客向けになっています。最近の儀式には多くの外国人が参加しました。地元のレストランの中には、観光客を騙し取っているところもあることが知られています。
2018年にラオス南部で発生したダム決壊による被害やメコン川河岸への影響を想起させるルアンパバーンダムの潜在的影響についても大きな懸念がある。
ルアンパバーンのワット・シェントーン。写真:ディスカバリー・ラオス
この町の観光は増加傾向にあり、多くの中国人投資家にとって魅力的な場所となっています。地元住民によると、ルアンパバーンでは小さな商店から大型ホテルまで、中国人投資家によって建設されているとのことです。また、昨年はラオス・中国鉄道が開通し、昆明とビエンチャンがわずか数時間で結ばれました。これもルアンパバーンの観光市場の活性化に貢献しています。地元住民の中には、過度な観光開発によってルアンパバーンがビエンチャン並みの規模になってしまうことを懸念する声もあり、古来の美しさが失われることを望まない人もいます。
ユネスコ世界遺産委員会は7月にルアンパバーンの登録について決定を下す予定だ。専門家は、この町が「危機遺産」に指定される可能性が高いと予測している。
ユネスコ世界遺産センターの元副所長は、世界遺産の称号がなければ、ルアンパバーンではショッピングモールやカジノといった間違った計画が次々と立ち上がるだろうと語った。
「過去20年間、こうした行為を阻止しようとしてきた努力はすべて無駄になる可能性があり、町の将来は不透明だ」とミンジャ・ヤン氏は語った。
ビック・フォン
日経アジアによると
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