アフリカの少女がプラスチック廃棄物をコンクリートレンガよりも軽いレンガに変える

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「プラスチックにはまだ価値がある」と、ケニアのナイロビにある彼の工場で、色とりどりの破片に粉砕された石油ドラム缶、バケツ、ヨーグルト容器、その他のプラスチック廃棄物の山を見ながら、ンザンビ・マティーさんは興奮気味に言う。

31歳の彼のスタートアップ企業「Gjenge Makers」は、プラスチック廃棄物をリサイクルして、コンクリートレンガよりも耐久性があり、安価で軽量な環境に優しいレンガを製造している。

仕事を辞めて起業する

材料科学を専門とし、ケニアの石油・ガス産業のエンジニアだったマティーさんは、ナイロビの路上に捨てられたビニール袋が頻繁に散乱しているのを目にしたことがきっかけで、ジェンゲ・メーカーズを設立することになった。彼女は、現在リサイクルされるプラスチック廃棄物が非常に少ないという事実に衝撃を受けた。

国連環境計画によれば、世界では毎分100万本のプラスチック飲料ボトルが販売されているという。毎年、最大5兆枚の使い捨てプラスチック袋が使用されています。

「ナイロビでは毎日約500トンのプラスチック廃棄物が発生していますが、そのうちリサイクルされるのはほんの一部だけです。私たちと環境に何が起こるのか、心配です」とマティーさんは語った。

Nzambi Matee.jpg — ンザンビ・マティの肖像画（写真：Gjenge Makers）。

2017年、彼女は仕事を辞め、裏庭に小さな研究室を設立した。そこで彼女は、プラスチックと砂を組み合わせた舗装用スラブの作成と実験を始めました。

「最初の1年間はほとんど誰とも交流せず、貯金をすべて投資しました。家族や友人はとても心配していました」とマティーさんは語った。

マティーさんは、プロトタイプを完成させるのに約2年かかったと語った。 2019年までに生産は順調に進みました。細かく砕かれたプラスチック片は砂と混ぜられ、非常に高い温度で加熱され、さまざまな大きさのブロックに成形されるスラリーを生成します。

環境に優しい製品

プラスチック廃棄物のほとんどは埋め立て地、川、海に行き着き、リサイクルされるのは10%未満です。アフリカで最も急速に成長している都市の一つであるナイロビで、マティーは市内の住宅地や工業地帯から無限に供給される原材料を発見した。

彼女の会社はコンクリートタイルの2～7倍の強度を持ち、重さは半分で、最大15パーセント安いタイルを生産している。同社の製品はナイロビの道路や歩道の舗装に使用されており、近い将来、手頃な価格の住宅を建てるための代替資材になる可能性がある。

Cô gái châu Phi biến rác nhựa thành loại gạch nhẹ hơn cả gạch bê tông - 2 — Gjenge Makers のレンガ製品 (写真: Gjenge Makers)。

Gjenge Makers は毎日、約 0.5 トンのプラスチック廃棄物をリサイクルし、1,500 個の環境に優しいレンガを生産しています。 2021年、Gjenge Makersは50トンのプラスチックをリサイクルしました。マティー氏は、同社の生産拡大に伴い、この数字が何倍にも増えることを期待している。