1972 年 12 月 24 日、ジュリアーネ・ケプケは飛行機の窓から暗い雲を眺めていたが、彼女の人生最大の悲劇がこれから始まろうとしていることには気づいていなかった。
1972年のクリスマスの日、17歳のジュリアン・ケプケさんはペルー航空LANSA508便の窓側19F席に座っていました。ロッキードL-188Aエレクトラは92名の乗客を乗せ、リマからペルーのプカルパへ向かっていました。着陸の約20分前、機体が揺れ始め、スーツケースやクリスマスプレゼントが落下しました。
雷が飛行機の右翼に落ち、機体は墜落した。何十人もの人々の叫び声の中、ケプケは隣の席から母親が「もうだめよ！」と叫ぶのを聞いた。そして飛行機は粉々に砕け散った。
「母はもう私と一緒におらず、私も飛行機には乗っていませんでした。座席にシートベルトを締めたまま、一人ぼっちでした。3000メートル以上の高さから自由落下したのです」とケプケは回想録『空から落ちてきたとき』に記している。
ユリアネ・ケプケは1998年の飛行機墜落現場を再訪した。写真：ドイツ・キネマテック
17歳のケプケは奇跡的に墜落事故を生き延びた。しかし、それは始まりに過ぎなかった。508便の唯一の生存者となったケプケは、地元の漁師に発見されるまでアマゾンで11日間を過ごした。50年以上経った今、ケプケの物語は、5月1日に飛行機が墜落した後、アマゾンで40日間生き延びたコロンビアの4人の子供たちの事件との類似性から、再び注目を集めている。
1歳から13歳までの4人の子どもたちは、母親を含む大人3人が死亡した飛行機墜落事故を生き延びました。遺族によると、ウイトト族に属する子どもたちは、機内に持ち込まれたキャッサバ粉と森の果物を食べ、雨が降ると木陰に避難しました。
コロンビアのアマゾン先住民組織は、子どもたちが生き延びたのは、先住民が幼いころから培ってきた「自然の生息地に関する知識と関係」のおかげであると述べた。
ケプケもまた、自然に囲まれて育ちました。父ハンス＝ヴィルヘルムは動物学者、母マリアは鳥類学者でした。二人はドイツのキール大学で出会い、「 未発見の生物多様性」を持つ国を求めてペルーへ旅立ち、リマで結婚しました。
彼らは、オウム、羊、マリアが救助した多くの負傷した鳥などの動物でいっぱいの家で一人娘を育てました。
長年、彼らはアマゾンの奥地にある仮設の研究施設「パングアナ」で暮らしました。パングアナは在来種の鳥にちなんで名付けられました。ケプケは幼い頃からジャングルを愛し、動植物について学んでいました。ケプケは後に回想録の中で、「熱帯雨林の学校に通っていた」と記しています。
1972年の運命のフライトで、ケプケと母親は高校卒業後、父親とクリスマスを祝うために帰省していました。フライトは遅延したものの、その後は無事に出発しました。しかし、暗雲が立ち込め、悲劇の訪れを予感させました。
ケプケさんの母親は不安そうに空を見上げ、「大丈夫だといいのですが」と言った。その時、雷が飛行機の翼に落ちた。「次に気がついたときには、私はもう機内ではなく、外にいて空を飛んでいました。私が飛行機から降りたのではなく、飛行機が私を置き去りにしたのです」と彼女は語った。
落下中、ケプケさんはブロッコリーのように密集した木々の梢しか見えなかった。翌朝、森の中で目を覚ました。タンクトップは破れ、眼鏡とサンダルはなくなっていた。
ケプケは脳震盪、鎖骨骨折、そして数カ所の深い切り傷を負った。ケプケは後に回想録に、森が「私の命を救ってくれた」と記している。3,000メートル以上の高さから落下した際の衝撃を和らげてくれたのは、森の葉だった。
目を覚ましたケプケは母親を探したが、見つけられなかった。ケプケは自分が一人ぼっちだと悟った。父親から教わった知恵を頼りにした。森で迷子になったら、水を見つけて小川をたどれば、より大きな水源にたどり着く。水を探すため、ケプケは蛇、蚊、猿、カエルがうようよいるアマゾンのジャングルを一人で歩いた。
「私はジャングルを怖がったことは一度もない」と彼女は言った。
1973年、ペルーの病院で父親の介護を受けるケプケさん。写真： Instagram/Juliane Koepcke
旅の途中、彼女は恐ろしい光景を目にした。飛行機の座席が死体で埋め尽くされていたのだ。その瞬間、「足が痺れた」とケプケさんは語った。
ケプケさんは母親もその一人かもしれないと思った。棒で遺体に触れてみると、女性が足の爪にマニキュアを塗っていたことに気づいた。母親は一度も塗ったことがなかった。「すぐに安心しましたが、その後、そう思った自分が恥ずかしくなりました」とケプケさんは語った。
10日目には、ケプケは疲れ果てていました。ある時、救助機の音が聞こえましたが、自分が深い樹冠の下にいることを知らせる手段はありませんでした。墜落現場で見つけたキャンディーの袋一つしか持っていなかったケプケは、餓死してしまうのではないかと心配しました。
その日の午後、彼女はボートを見て幻覚だと思った。触ってみると、それが本物だと分かった。近くの道は小屋に続いていて、外にはエンジンとガソリン缶が置いてあった。
「右腕に開いた傷がありました。ハエが卵を産みつけ、1センチくらいのウジ虫がわいていました。うちの犬も同じような感染症にかかっていて、父が傷口に灯油をかけたのを覚えています。私も傷口に灯油をかけて、ウジ虫を30匹ほど取り出しました。」
11日目、小屋で待っていたケプケさんは、数人の男たちの声が聞こえ、救助されるだろうと悟った。「あの瞬間はまるで天使の声を聞いたようでした」とケプケさんは語った。
小屋に戻ってきたのは地元の漁師たちでした。彼らはケプケさんに応急処置を施し、食事を与え、人が多い場所に連れて行きました。ケプケさんはヘリコプターで病院に搬送されました。
ケプケはその後まもなく父親と再会した。1973年1月12日、母親の遺体が発見された。
2014年10月、ペルーのリマにいるケプケ氏。写真： AFP
ケプケはキール大学で研究を続け、博士号を取得した後、パングアナに戻り、コウモリに関する博士論文を執筆した。2000年に父親が亡くなった後、彼女は同研究所の所長に就任した。
結婚して新しい生活を始めた後も、事故の記憶は何十年も彼女の心に刻み込まれていた。
「もちろん、何年も悪夢にうなされました。母の死や他の人たちの死の痛みが、何度も何度も私を苦しめました。なぜ私だけが生きているのか、と不思議に思いました」と、現在68歳のケプケさんは語った。
タン・タム（ワシントン・ポスト、BBCによると）
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