チャンス・クラークがベトナムを去る時にアン・フォンを抱きしめて別れを告げたとき、二人の愛は終わってしまったと思ったが、彼女は「1年後にアメリカにあなたに会いに来るわ」と言った。
ハノイの少女、ヴー・アン・フオンさんは6カ月で次の約束を果たした。チャンスがシカゴ空港で彼女の手を握ったとき、二人は正式に恋人同士になった。 「手が触れ合った瞬間、私の心は彼のものだと分かりました」と、インディアナ州（米国）に住み働く27歳のアン・フオンさんは語った。
チャンスとアン・フオンは2018年にハノイで初めて会った。写真: Vu Anh Phuong
アン・フオンさんとチャンス・クラークさんは、2018年に彼がパデュー大学（インディアナ州）で植物遺伝学を学んでいたときに出会い、他の17人とともに学生交換プログラムでベトナムに行った。
ハノイにあるベトナム国家農業大学の英語クラブの部長である3年生のヴー・アン・フオンさんと数名のメンバーが、代表団の歓迎の任務を負った。彼らは指導のためにアメリカ人学生を二つのグループに分けた。その日、アン・フォンはチャンス・クラークが立っていたグループを指差して大声で言った。「このグループにはもっとイケメンがいるので、私がリーダーになります！」全員が大笑いし、最初の出会いの距離が縮まりました。
アン・フォンさんはグループを先導しながら、アメリカ人学生たちと積極的に会話を始め、教師の答えが外国人学生たちの質問と一致しない場合は手を挙げてさらに説明しました。 「彼女は自信に満ちていて、面白くて、美しかった。私は彼女の自己表現を通してベトナム女性を高く評価した」とチャンス・クラークさんは、彼女たちと初めて出会った日々を振り返った。
アメリカ人学生もアン・フオンさんと印象的な笑顔を見せた。ベトナム文化を発見する旅を通して、彼は好奇心と興味を示しました。 「バスに乗っていた全員が眠っていたのに、彼は窓の外をじっと見つめ、質問をしていた」とアン・フオンさんは語った。ベトナムの専門家や農民が農業について話しているのを聞いているとき、ほとんどのアメリカ人学生は理解しにくく無関心でしたが、チャンスさんはペンと紙を取り出してメモを取り、わからないときは再度質問しました。
彼はソーシャルネットワーク上でベトナム人女性と友達になりたいと申し出て、自分から彼女にメッセージを送った。ベトナムに来て4日目には、彼らは毎晩一緒に出かけるようになった。チャンスさんとアン・フォンさんは二人とも心がときめいていたが、彼はいつも彼女にこう言っていた。「君のことはすごく好きだけど、アメリカとベトナムは遠すぎるから、愛し合うことはできないよ。」
帰宅した日、チャンス・クラークさんは「一緒にいられなくてごめんね」と言い、アン・フォンさんを強く抱きしめた。彼女は自分がこれから進むべき道をはっきりと見抜いていたので、その少年に1年間待つように言いました。
実際、アン・フォンさんはアメリカに留学するための奨学金を申請するつもりだった。彼女は英語が苦手な生徒から、学校の英語クラブの部長になるために一生懸命努力しました。彼女は米国国務省からYoung Southeast Asian Leaders Initiative (YSEALI)奨学金を獲得し、その他米国、日本、韓国、シンガポール、タイ、台湾を旅行するための多くの全額奨学金も獲得しました。
しかし、アン・フオンさんは、アメリカのどの学校や州に出願するかをまだ決められていない。チャンス・クラークの存在は、ベトナム人の少女が米国で論文と大学の卒業レポートを作成し、その後できるだけ長く米国に滞在するために博士課程の奨学金を申請する必要があることを知る助けとなった。
「離れていた6ヶ月間、私たちはひっきりなしにメールや電話をしていました。毎秒、毎分、彼の手を握りたいと願っていました。それが、私が毎日もっと頑張る原動力でした」とアン・フォンさんは語った。
アン・フオンさんの母親であるゴ・ティ・トゥン・タンさんは、娘がまだ目標を決めていなかった頃は、よく「ギリギリまで飛び込むのを待っている」と批判していたという。しかし、何をすべきかが分かると、アン・フォンさんは勉強に打ち込み、急速に進歩しました。 「子どもが夜遅くまで勉強しているのを見ると、負担が重すぎるといけないので、一度に全部抱え込まずに、みんなで負担を分担しなければならないと子どもに言い聞かせなければならないことが何度もあります」と彼女は語った。
彼女が卒業論文を書くためにボーイフレンドの故郷に到着した日、彼はシカゴの空港まで彼女を迎えに来た。アン・フォンさんは米国での5か月間、午前7時に起きて午後まで論文に取り組み、英語を学ぶために早食いを心がけ、GRE証明書（自然科学と社会科学の大学院入学要件の試験）の勉強をしました。彼女はたいてい午前2時以降にしか寝ません。
チャンスさんとアン・フオンさんは近所に住んでいるため、勉強に集中できるようめったにメールや電話をしていなかったが、恋人のチャンスさんはアン・フオンさんに怒っていた。彼女は彼が以前のように自分のことを気にかけていないと思ったので、別れたいと思った。チャンスは恋人と仲直りするために花束を持ってくるため、往復14時間運転しなければならなかった。
「今はアメリカにいるので、何か必要なことがあれば直接会いに行きます。電話やソーシャルメディアで時間を無駄にする必要はありません」と彼は説明した。チャンスさんはアン・フオンさんとたった5時間一緒に過ごした後、翌日急いで学校へ戻りました。
アン・フォンさんが米国で論文を無事に発表しベトナムに帰国したとき、チャンスさんは奨学金から5,000ドルを出して、恋人にプロポーズするためのダイヤモンドの指輪を購入した。 「彼女は私の人生の欠けているピースだと信じている」と彼は語った。
友人の結婚式に出席したチャンスとアン・フォン。写真：ヴー・アン・フオン
帰国後、アン・フォンさんはアメリカで博士号取得を目指して申請を続けました。彼女は婚約者と同じ専攻、同じ学校、そして近隣の4つの学校に応募しました。 2019年4月、アン・フオンさんは近隣の大学で博士号取得のための招待を受けました。最後の手紙はパデュー大学から来ました。彼女は喜びにあふれ、すぐにチャンスに伝えました。
「アジア人女性はグリーンカードを得るためにアメリカ人と結婚すると言う人が多いが、私は自分の努力と能力でここに来たのだと彼らに証明した」とアン・フオンさんは語った。
2019年11月、アン・フォンさんが23歳、チャンスさんが22歳になった時、この若いカップルは夫婦になりました。「私たちは恋に落ちたので、チャンスさんには、夫となる人とだけ親しくなり、一緒に暮らすと伝えました。彼は私をとても尊敬してくれていました。だからこそ、彼は私を本当に愛してくれていたのだと思います」と彼女は語りました。
しかし、結婚後すぐに同棲を始めたため、結婚1年目は波乱万丈の日々でした。フオンさんは時々、夫に冗談めかして「最近太ったね！」と言います。または「最近顔にシワが増えたね。」そのアメリカ人はそれを自分の容姿に対する侮辱と受け止め、非常に怒った。
アン・フオンさんは、夫にベトナム料理を作ると、夫から「材料は合っているか？」「何か間違っているか？」と頻繁に聞かれ、不信感を抱くという。
彼は怒るとよくテーブルに手を叩きつけていたが、アン・フォンさんは非難を繰り返すことに慣れていた。フラストレーションが蓄積し、二人は衝突する。かつて、アン・フォンさんがフォーを作ったとき、チャンスさんは「本当にこれをやってもいいの？」と疑問に思いました。彼女はイライラして声を荒げました。「結婚するのが早すぎたのかも！」夫はショックを受けて、水の入ったコップを床に叩きつけました。
「私はただ、お互いを十分理解しないまま結婚したと言いたかっただけなのに、彼は私が彼ではなく他の人と結婚すべきだと言ったのだと思ったのです」とベトナム人女性は語った。彼女は寝るためにリビングルームへ行きましたが、その夜、二人とも起きていました。
翌朝、チャンスさんは妻に謝罪の手紙を渡し、もっと冷静になると約束した。フォン氏も文化の違いに気づき、彼女の話し方が誤解を招いていることに気づきました。彼らは座って互いに話し合い、自分の気持ちを率直に伝え、はっきりと表現し、相手に聞いてもらうことに同意しました。
ヴー・アン・フオンさんがベトナムの伝統的なアオザイを着て国旗を持ち、米国議会議事堂の前で写真を撮っている。写真はキャラクター提供
2022年、米国は深刻な労働力不足に直面しており、アン・フオン氏の業界では賃金が40％上昇する見込みだ。これは滅多にない機会だと分かっていたので、彼女は学業を一時中断し、自宅から車で10分のところにある大手バイオテクノロジー企業で働くことにしました。
チャンスは毎日、妻を職場へ、そして学校へ連れて行きました。 27歳にして博士号取得の準備を進めている彼は、8本の科学論文を発表しており、これは星条旗の国ではほとんどの人が達成できない偉業である。彼は忠誠心を大切にしており、常に妻と家事を分担しています。
「あなたは私の理想のパートナーであるだけでなく、アイドルでもあります。たくさんの努力を重ねた結果、この家族と仕事は私にとって本当に充実したものになりました」とアン・フオンさんは笑顔で語った。アン・フォンさんはアメリカ人と結婚して4年になるが、国籍は変えていない。彼女は、子供が生まれたとき、母親は「100％ベトナム人であり、子供はベトナム人とアメリカ人の血の結晶である」ということを知ってほしいと願っている。
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