麻薬王パブロ・エスコバルのカバの群れは、オス1頭とメス3頭から200頭以上にまで増え、地元の生態系を脅かしていた。
カバの密猟はコロンビアにとって解決が難しい問題です。写真： Depositphotos
悪名高き麻薬王パブロ・エスコバルは、死後間もなく、コロンビアでカバの群れを率いて問題を起こし続けています。1981年、エスコバルはアメリカの動物園からオス1頭とメス3頭のカバ（ Hippopotamus amphibius ）を密輸し、アシエンダ・ナポレスにある自身の牧場に持ち込みました。1993年にエスコバルが亡くなった後、カバの群れはほぼ放置され、繁殖と周辺地域への分散が進み、マグダレナ川沿いに健全な個体群を形成しました。
コロンビア環境・持続可能開発省が米国および地元の科学者と共同で行った新たな研究によると、カバの数は当初の推定の2倍、最大215頭に達する可能性があるとニューアトラスが6月5日に報じた。
2020年の推定生息数は98頭でした。しかし現在、科学者たちは、狩猟禁止と天敵の少なさにより比較的安全に生息していることが一因となり、2035年までにその数が1,500頭に達する可能性があると警告しています。研究チームはまた、個体数の約37%が子牛であることも発見しました。これは、子牛がより早く、より頻繁に繁殖している可能性を示唆しています。カバは通常、生涯の大半、約40～50年間は繁殖可能です。
コロンビア国立大学、フンボルト研究所、そしてカバの生息地を管理する環境機関コルナレの研究者たちは、カバの個体数を数えることに取り組んできました。カバは近づくのが危険なだけでなく、夜行性で長距離を移動し、最大16時間も水中に留まるため、数えることは極めて困難です。
カバの個体数の爆発的な増加は、遺伝子プールが限られているにもかかわらず、いかに適応力が高いかを示しています。しかし、カバは自然環境に大きな影響を与えており、1日に最大50kgもの植物を食べます。また、在来種を脅かしています。例えば、インドマナティー（ Trichechus manatus ）、ラテンアメリカカワウソ（ Lontra longicaudis ）、カピバラ（ Hydrochoerus hydrochaeris ）は、カバとの食物競争に苦戦しています。体重が最大3.5トンにもなるカバが川岸を歩き回ることで、川岸は深刻な浸食を受けています。また、大量の排泄物によっても河川は影響を受けています。
カバの避妊手術は2011年に実施されましたが、費用と物流上の問題により、オス10頭のみに不妊手術が行われました。2021年以降、さらに24頭に避妊ワクチン「ゴナコン」がダーツで注射されています。
カバの駆除もまた議論の的となっている。「カバを殺すという決断には道徳的な負担が伴います。しかし、もう一方の決断、つまり何もしないという決断の負担ははるかに大きいのです」と生態学者ラファエル・モレノ氏は述べた。
トゥー・タオ(ニュー・アトラスによる)
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