尾のないウズラ

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イラスト：Ly Long

通常、船や大型船を持たず、長時間船についていく体力もない貧しい漁師だけが、この不安定な漁業の仕事を選びます。日が沈み始めると、グループ全員がカゴを大きな船に積み込み、ヒッチハイクで海へ出て漁に出ます。獲ったものはすべて、カゴごとに分け前を支払い、さらに船主に燃料代を払わなければなりません。そういうものです。誰も無料で働きたくありませんし、それが人生の現実です。船主も釣り仲間も罪悪感を感じません。夕食を終え、道具をすべてチェックし、夜食として熱いお茶とお菓子を用意し、グループ全員が船に乗って出かけ、暗くなるまでおしゃべりをします。しばらくして、彼らは漁場に到着し、大型船はカゴを一つずつ下ろし、その後はそれぞれが自分の用事を始めます。大きな船は、明かりがついているか確認するために船の周りを回り、籠が十分にあるか数え、それから別の場所へ移動して自分たちで用を足す。また、網を投げたり、夜釣りをして翌朝に戻ってくるまで副収入を得たり、時には船の後ろに魚を結びつけて、互いに引きずりながら戻ってくることもある。

4日後、線香の灯りが浜辺を照らし、事故にあった夫や子供たちの正確な消息をまだ知らない岸辺の親族たちの、魂の抜けた、絶望と怒りに満ちた目が灯った。皆が互いに、不幸な人のために祭壇を設えようと助言し合い、祈りを捧げ、それぞれの家族に奇跡が起こるのを待った。リーの父親は足に障害があり、歩くのが少し弱かったため、この仕事を選んだ。母親はダウコンの魚市場で魚を売買し、年老いた祖母も家族全員のために料理を手伝うために懸命に働いていた。リーの前には他に2人の子供がいたが、育てることはできなかった。彼が生まれる前、家族はまるで葬儀場のようで、誰も彼に話しかけようとはしなかった。彼が生まれたとき、喜びは溢れ、祖母は彼を抱きかかえて近所を歩き回り、彼は風と波に翻弄されて育った。だから神は彼女を見捨てたのだ、今日まで数えて一ヶ月が経ち、祖母と母は目が腫れるまで泣き、祭壇の写真を見るたびに彼女は崩れ落ちた。彼女はうめいた、なんてこと、なんてこと、あなたはまだ40代なのに、なぜこんなに早く出て行ってしまったの！彼女はもがき、頭と胸を叩き、リーを強く抱きしめ、終わりなく泣いた。彼女の母親も泣いたが、それはほんのしばらくの間で、ただそこに立って抱き合って泣いていた、何を食べればいいの、歯を食いしばって生きなければならないの、誰がリーの面倒を見るの！？リーはまだ数歳で、何も知らなかった。母親が彼を産んだ日から、彼は祖母と一緒に暮らし、彼女からインスピレーションを受け、食べるのも、飲むのも、遊ぶのもすべて彼女からだった。彼は父親が亡くなった時も何も知らなかった。祖母が泣き、母が泣いているのを見て、彼も泣いていましたが、突然何かを思い出したようで、鼻を拭いてから浜辺に走って波と遊びました。時間の経過とともに、病気もなく、痛みもなく、腹痛もなく、頭痛もなく、ただ丸くこっそりと年とともに成長していきました。それで彼らはそれを李と呼んだのです。彼が6歳の時、祖母は彼を学校に送り、学校が終わると家に駆け込み、海に駆け込みました。彼の人生は海と結びついているようでした。彼は水浴びをし、泳ぎ、波と遊びました。少し成長した時、誰が彼に言ったのかもわからないまま、先端に鋭い自転車のスポークが付いた竹の釣り針を見つけました。先端は水平に折れていました。それから彼は漁船を追いかけて魚を盗み、それを金儲けにしました。彼は何度も罵られ、平手打ちされ、尻を蹴られたが、それでも頑固だった。「父なし子、悪い子」という罵り言葉だけが心に染みつき、吸収すればするほど、ますます頑固になっていった。小学5年生を終えると、勉強をやめてしまった。母親は彼にもっと勉強するようにと懇願したが、彼は一言も答えず、ゆっくりと海を眺めた。しかし、この頃、彼は母親の様子が少し変わっているように感じた。母親の方がいつもより自分を大事にしてくれていたのだ。時折、温かい気持ちも湧いてきて、祖母を10倍、母を8、9倍愛した。今や彼は12歳という、若すぎることのない大人の風貌になっていた。12歳になった彼は、大人びて端正な顔立ちで、海では魚のように速く泳ぎ、浜辺では砂の上を滑るように軽やかに歩き、すらりと逞しい体型は見る者全てに好かれていた。母と息子はよく冗談を言い合っていたが、最近母の様子がおかしいと感じていた。ぼんやりと一人で座っていることが多く、祖母と話すこともほとんどなく、祖母も老人の目つきで母を見ていた。そこには、彼と祖母がまだ見ていない、予想もしていなかった何かがあった。母は毎日、40歳近い実年齢よりも若くなっているように見えた。何時間も魚市場で苦労し、一銭一銭計算した後、最近は多くの新しい知り合いと市場で出かけることが多くなった。祖母はかつて「お母さんに気をつけて」と言ったが、彼は何に気をつければいいのか分からなかった。

学校を中退した彼は、いつも何もせずにいるのに飽き飽きしていたので、何度か漁船について海に出かけました。船の人たちは彼に家に帰って家にいてくれと頼み、弟として船について海に出るように言いました。彼はとても嬉しくて、家に走って帰り、母と祖母に海に行けると叫びました。それで彼は行きました。運命が決まっていたように、船の弟として海に行くのは、船酔いさえしなければ、それほど大変ではありませんでした。誰が何を言っても、彼はためらうことなくやりました。若くて無謀な彼は、徐々に広大な海の仕事に慣れ、船、網、網や袋の中の新鮮な魚の種類、エビやイカの一つ一つに興奮と情熱を感じました。海に出ると、損失を除けば収入の3分の1は船主に、残りの7分の1は友人たちで均等に分けられました。船長でもある船主にも分け前はありましたが、弟である彼の取り分は半分だけでした。それでも彼は、生まれて初めて自分の力で得た分け前に誇りを感じ、満足していました。船が港に着くたびに、彼は魚の入った網袋を持って家に走り、祖母に渡しました。祖母はそれを市場に持って行って、母親が売るように頼みました。彼は船の周りを回り、雑用をこなし、他の人が帰れるように船の世話をし、夜は寝て船の世話をしました。このように、彼の人生は波のたびに浮き沈みを繰り返し、船尾は海に沈み、魚の入った網袋は重くなり、彼は海で働くという職業についてより深く学びました。船に乗って海に出た日から、彼はめったに母親に会えませんでした。ある時、あまりにも母親に会いたくなり、魚の入った網袋を持って市場へ直行しました。母と息子は黙って見つめ合った。息子の目には涙が溢れ、母親は気まずそうだった。市場の人々は、息子を同情と切なげな目で見つめていた。ある日…

祖母は玄関先に座って、彼が戻ってくるのを見て言った。「お母さんのために市場に連れて行って、どこにいるか見てきなさい。昨日から帰ってきていないのよ」。何かおかしいと感じた彼は市場へ駆けつけ、辺りを見回したが、母親は見つからなかった。彼と商売をしていた何人かの知り合いが彼を呼び寄せ、ささやいた。「お母さんはサイゴンをまだよく知らないから、車で見に来たんだって。きっと数日後には戻ってくるよ」。彼は困惑し、「どこに行ったんだろう、誰もいないじゃないか」と心の中で思った。悲しみに暮れた彼は、魚を売り、知り合いに祖母にお金を全部持って帰ってもらうように頼んでから、まっすぐ船へと向かった。本当に不思議なことだ。なぜ彼は行ってしまったのか、そしてなぜ誰にも言わなかったのか。彼はその混乱、疑念、そして憤りを船に持ち込み、まるで迷える魂のように、始まりも終わりも、すべてを忘れてしまった。彼は一度航海から戻ってきたが、母の姿はなかった。二度航海から戻ってきたが、やはり母の姿はなかった。消息は誰も分からず、誰も知らなかった。あるいは、知っていても何も言わなかった。ある夜、船首に座り、広大な海の波を眺めていると、突然泣き出し、心の中で「ママ」と二度叫んだ。「僕はまだ15歳なのに、どうして僕を置いて行ってしまったんだ？」船中の人々が彼を慰め、「大丈夫だよ、数日で戻ってくるよ、何もないよ！」と声をかけた。彼は泣き崩れ、突然大声で叫んだ。「彼女はどこへ行ったんだ？」ああ、一体どこへ行ったんだ？私たちには分からない！時は静かに過ぎ、すべてが忘れ去られたかのようだった。まるで静まり返っているようだった。しかし、彼は忘れることができなかった。今、彼に残されたのは祖母だけだった。祖母はとても年老いて弱っていた。最近のショックは耐え難いものだった。海から戻るたびに、二人は顔を見合わせて涙を流した。彼はひどく怒っていたが、母親に対して怒っていたわけではなかった。体は痺れ、硬直していたが、いつか母親が戻ってくることを密かに願っていた。彼は父親のために線香に火をつけ、母親が戻ってくるようにと父親に祈った。

時が経つにつれ、彼はもはや古い船を追うことはなくなり、真の船乗りへと成長した。仕事に熟達し、健康に恵まれ、筋肉質の青年で、アスリートのように美しくすらりとした体格をしていた。船主はかつて冗談を言ったが、それは真実のようだった。「私には娘が二人いる。どちらか好きな方と結婚させてあげる」と。彼はただ微笑んで立ち去った。それでも彼は母のことを深く思っていた。祖母は亡くなり、彼は独り身となり、まるでウズラのようだった。祖母が昔、寝る前によく歌ってくれた言葉のように。「尾のないウズラよ、誰が育てたの？ええ、私は一人で育ったのよ」。航海から戻るたびに、船に座り、船主の娘が客のために魚を量りながら、彼をちらりと見て微笑むのを眺める。自分の人生を思い返し、彼はひどく悲しくなった。ああ、ウズラよ！

出典: https://baobinhthuan.com.vn/con-cut-cut-duoi-130815.html