編集者注：米国、EU、オーストラリア、日本といった大国がレアアース資源の自主権回復に向けて一斉に行動を起こし、 世界は劇的な変化を目の当たりにしています。この競争は、鉱山の再開や新たな供給源の発見だけでなく、リサイクル技術、代替素材の開発、そして戦略的提携の構築にも及んでいます。
地方および地域経済政策・戦略研究センター（ベトナム・世界経済研究所）所長のハ・フイ・ゴック博士によるこの記事では、ハイテクに不可欠なこの原材料を取り巻く競争の包括的な概要を説明します。
希土類元素は、電気自動車のバッテリー、風力タービンエンジン、高度な電子機器などのハイテク、特にグリーンエネルギーへの移行に不可欠です。
技術の進歩に追いつこうとする急速な取り組みにより、希土類サプライチェーンの安定性と安全性は多くの国にとって戦略的な優先事項となっています。
人工知能（AI）、量子技術、再生可能なグリーンエネルギー、電気自動車、高度なチップ製造、現代の戦争など、将来の主要な技術はすべて、さまざまな形で希土類元素に依存しています。
希土類市場の全体像。
現在、世界市場における希土類元素の生産と供給は主に中国によってコントロールされており、世界にとって大きな課題となっている。
数十年にわたる希土類分野への積極的な政策と投資により、中国は希土類の採掘と加工の両方の分野で世界市場で主導的な地位を確立し、最も重要なこととして、関連する「ニッチ」技術の研究と産業応用の先駆者となった。
世界市場の80%以上を占める中国からのレアアース供給への世界の大きな依存は、 地政学的リスクを高めています。中国は採掘と加工の両面で中心的な役割を担っており、サプライチェーン、価格、そして国際的な技術・経済動向の形成に大きな影響力を持っています。
こうした理由から、欧州連合（EU）やその他の西側諸国は最近、中国が主導する希土類元素のサプライチェーンへの依存を減らすよう特に努力しており、代替供給源の模索、新技術への投資、戦略的備蓄計画の策定といった措置を講じている。
希土類鉱物の世界一の「帝国」。
中国は1950年代からかなり早くから希土類元素分野に参入していたが、中国の改革開放政策の創始者である鄧小平が産業と技術の発展を目的とした経済改革を推進し、短期的にも長期的にも希土類元素の戦略的重要性を強調した1980年代になって初めて、この分野は特に注目されるようになった。
北京は1990年代以降、希土類資源の採掘や関連インフラ、技術に多額の投資を行い、世界最大級の希土類埋蔵量を誇るバヤンオボ鉱山などの主要な鉱山を近代化してきた。
現在、中国は希土類元素の最大の生産国であり、世界生産量の約80%を供給しています。この優位性は、入手が困難で複雑な処理技術を必要とする重希土類元素の抽出において特に顕著です。
中国は鉱業に加え、希土類元素の加工・精製においても重要な役割を果たしています。2023年には約14万トンの希土類元素を生産し、米国やオーストラリアなどの主要供給国をはるかに上回りました。
中国政府は同時に輸出割当や規制などの管理措置を実施し、国際市場における希土類元素の供給と価格に大きな影響を与えた。
独占支配
希土類元素分野における中国の地位を強化する重要な要素は、中央政府による統制である。
中国政府は1990年代以降、希土類元素を保護する必要がある戦略的要素とみなしてきた。
国家による保護とは、外資系企業が希土類元素の採掘・加工に参入することを禁じることを意味します。中国は2010年以降、希土類元素産業の発展を促進し、国家の法的枠組みの改善に取り組んできました。
中国政府は、中国における希土類鉱物の違法採掘と取引の取り締まりに重点を置いています。さらに、鉱物と完成品の両方に対して、輸出制限、割当量、関税が課されています。
中国は世界市場における支配力を確保するために、戦略的なレアアース備蓄の構築にも着手している。このアプローチにより、中国は競争優位性を維持し、世界市場におけるレアアースの供給と価格に影響を与えることができる。
希土類元素はハイテク産業において重要な役割を果たしている（イメージ画像：DT）。
さらに、国有企業は、採掘技術の向上と生産効率の向上を目指し、研究開発への積極的な投資を特に奨励されています。政府の介入と安定した資源供給能力は、潜在的な競争相手に対する技術的優位性を生み出しています。
さらに、中国は希土類元素を規制する厳しい法的規制を実施しており、他の国々に大きな影響を与えています。
2023年12月、中国は「中国からの輸出を禁止または制限する技術リスト」に関する決定を発表し、その中で「希土類の採掘および精製技術の輸出の制限、希土類の合成技術および採掘プロセスの厳格な輸出管理…」と規定した。
次に、2024年6月、中国国務院はレアアース産業を規制する新たなガイドラインを承認しました。このガイドラインでは、レアアース資源は国有であること、工業情報化部がレアアース産業の発展に責任を負うこと、政府認可の企業のみがレアアースの採掘と加工を行うことなど、いくつかの点が強調されています。
各国の対策
中国が希土類元素分野で支配的な役割を担う中、西側諸国は近年、サプライチェーンの多様化に向けた数々の決定や取り組みを実施しています。これらの取り組みには、戦略的埋蔵量の確保、代替技術の開発、採掘・精錬事業への投資、研究における国際協力の強化、特定の用途分野における希土類元素の代替材料の探索などが含まれます。
米国は中国への依存を減らすため、代替資源と技術に特に重点を置いている。
地元産業の回復を示す顕著な例としては、MPマテリアルズが買収したカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山の操業が2017年に再開されたことが挙げられます。
これは米国で唯一稼働中の希土類鉱山であり、1952年に操業を開始し、かつては世界有数の希土類供給国でした。しかし、より安価な中国の採掘・加工事業との激しい競争により、2002年に閉鎖されました。
この希土類鉱山に加え、米国政府は米国初の希土類処理工場を開設するために資金を投入しており、採掘された鉱石の一部を中国に輸送することなく国内で処理することが可能になった。
米国政府と民間部門もリサイクル技術の研究開発に多額の投資を行っている。
例えば、エネルギー省の資金援助を受けているクリティカルマテリアルイノベーションセンター（旧クリティカルマテリアル研究所、CMI）は、電子廃棄物から希土類元素を回収したり、特定の技術分野で中国からの輸入の必要性を減らす可能性のある代替資源を探したりといった、経済的かつ環境的に持続可能な希土類元素抽出方法の開発の最前線に立っています。
ワイオミング州（米国）の古い炭鉱地域には、およそ370億ドル相当の大量の希土類元素が含まれている（写真：ウォール・ストリート・ジャーナル）。
2024年9月、米国国防総省は、蛍光灯のリサイクルによるテルビウムなどの希土類元素の回収に携わるRare Earth Salts社に422万ドルの助成金を提供すると発表した。
地政学的リスクと将来のサプライチェーンの混乱の可能性を考慮し、米国はレアアースを含む戦略備蓄の増強を進めています。国防兵站局（DLA）が管理する国防備蓄（NDS）には、国家安全保障上不可欠とされる重要鉱物が備蓄されています。
オーストラリアは鉱業技術に投資している。
オーストラリアは希土類資源の分野で世界有数の国として、同国政府は世界の希土類市場で主要プレーヤーとなるために、採掘・加工能力の開発に注力している。
オーストラリアには豊富な天然資源があり、鉱業もかなり発達しているからです。
オーストラリアの希土類酸化物の埋蔵量は約320万トンと推定されています。オーストラリアは主要輸出国の一つとして世界市場においてますます重要な役割を果たしていますが、中国の産業規模にはまだ達していません。
オーストラリアには世界規模で事業を展開し、国の鉱業の発展をリードする企業が数多くあります。
その一つが、希土類元素の最大生産者であり、海外に鉱山や加工施設を持つ希土類元素会社ライナス社だ。
イルカ・リソーシズ社は、希土類元素業界における地位強化のため、加工プロジェクトを積極的に開発しています。ストラテジック・マテリアルズ・オーストラリア社も、関連技術の向上に特に力を入れながら、事業を急速に拡大しています。
オーストラリア政府は、経済と国家安全保障にとって不可欠な材料の重要性を認識し、この産業の発展を促進するための一連の政策措置を開始しました。
オーストラリアは2023年に「主要鉱物戦略2023-2030」を改訂し、世界市場における国家競争力を強化するための優先分野を概説しました。
この戦略では、国の重要鉱物資源の生産能力を高めるため、インフラ開発と官民連携の強化にも取り組んでいます。マウントウェルド鉱山を運営するライナス・レアアース社は、2023年に19,000トンの希土類酸化物を採掘しました。
オーストラリア政府は高まる需要に応えるため、この戦略にさらに20億豪ドルを割り当て、総額は60億豪ドルとなった。
ウクライナは豊富な希土類資源を保有していると考えられている（写真：ゲッティ）。
欧州連合は中国からの供給への依存を減らしている。
技術の進歩とグリーンテクノロジー分野における多大な初期努力にもかかわらず、EUは希土類の埋蔵量や強固な産業基盤を誇ることはできない。
EUは中国への依存度を下げるための戦略を積極的に策定している。欧州評議会によると、中国はEUの重希土類元素の100%を供給している。EUへのその他の多くの重要原材料の供給に伴うリスクは、それぞれ大きく異なる。
この同盟は、かなり早い段階で希土類元素の重要性と将来的な意義を認識していました。
2008年、EUはEU経済への原材料の持続可能な供給を確保するため、原材料イニシアチブ（RMI）を立ち上げました。
この取り組みは、欧州の産業が中国などの第三国からの原材料輸入に大きく依存していることに対する懸念の高まりを受けて開始された。
RMI は、原材料サプライチェーンの安全性を高め、EU 内の供給源を強化し、国際協力を拡大するための包括的な措置を打ち出しました。
欧州委員会 (EC) は、原材料イニシアチブと共同で、主要な原材料のリストをまとめました。
2011年に発行された最初の重要原材料リストには14の項目が含まれており、希土類元素のグループを取り上げており、世界の希土類生産の大部分が中国で行われていることから、供給源への依存度が高いことから生じるリスクが特に強調されています。
スウェーデン、デンマーク、フィンランド、ギリシャなど、いくつかの EU 諸国では、豊富な希土類資源の有望性が見込まれています。
グリーンランドにはウランやトリウムなど重要な原材料の埋蔵量も豊富だと考えられているが、地元当局は採掘と地質探査の両方に厳しい制限を課している。
スウェーデンは、EUの外部資源への依存度低減に貢献できる可能性がある。ノーラ・カー鉱山は希土類元素の含有量が高く、リーディング・エッジ・マテリアルズ社の声明によると、同社はノーラ・カー・プロジェクトを「今後数十年にわたり欧州の希土類元素供給の安全保障に貢献する可能性のある戦略的プロジェクト」とみなすよう、欧州委員会（EC）に申請した。
中国は希土類市場を独占している（写真：AFP）。
さらに、スウェーデンのキルナ地域では最近、新たな地質学的発見がありました。一方、ノルウェーは昨年6月、ヨーロッパ最大の希土類金属鉱床の発見を発表しました。
日本は代替材料を模索している。
アメリカのような資源の豊富な国と異なり、日本は希土類元素の埋蔵量がそれほど多くありません。
むしろ、日本は自国の産業を守るため、イノベーション、代替素材、そして戦略的な国際パートナーシップに頼っています。革新的で技術先進国として高い評価を得ているにもかかわらず、日本は豊富なレアアース埋蔵量を誇ることはできず、完全に輸入に依存しています。
日本は希土類元素の総需要の最大90％を中国から輸入している。
これに対応して、日本政府は、希土類元素の使用を削減するための技術開発や設備投資の支援、代替材料を使用する技術の開発、リサイクル施設への投資支援による希土類元素のリサイクルの促進、より効率的なリサイクル技術の開発を目的とした1,000億円の財政支援策などを導入した。
この融資パッケージには、オーストラリアをはじめとする国々における鉱山開発やレアアース鉱山の権益取得に関する規定も含まれています。政府機関による融資保証および自己資本投資能力は大幅に強化されました。
さらに、日本はサプライチェーンの多様化戦略を推進する努力を続けています。この戦略の重要な要素の一つは、ベトナムなどの東南アジア諸国への投資であり、日本は現地の政府や企業と協力してレアアース産業の発展に取り組んでいます。
さらに、日本は東南アジア諸国における鉱物の採掘と加工の技術を最適化するためのインフラプロジェクトを支援しています。
日本はまた、サプライチェーンの安全性、回復力、信頼性を最大限に高めるために、オーストラリアなどの他の国々と希土類元素の供給に関する長期契約を締結している。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cuoc-canh-tranh-dat-hiem-tren-toan-cau-20250925151603671.htm
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