編集者注：米国、EU、オーストラリア、日本といった主要国がレアアース資源の自給自足を目指して同時に動き出す中、 世界は劇的な変化を目の当たりにしている。この競争は、鉱山の再開や新たな供給源の開拓にとどまらず、リサイクル技術の開発、代替材料の開発、そして戦略的同盟の構築にも及んでいる。
ベトナム・世界経済研究所の地方・地域経済政策戦略研究センター所長であるハ・フイ・ゴック博士によるこの記事は、ハイテク産業に不可欠なこの原材料をめぐる競争について包括的な概観を提供するものです。
希土類元素は、ハイテク技術、特に電気自動車用バッテリー、風力タービンエンジン、先端電子機器などのグリーンエネルギーへの移行に不可欠である。
技術進歩に追いつくための急速な取り組みにより、レアアース供給網の安定性と安全性は、多くの国にとって戦略的な優先事項となっている。
人工知能（AI）、量子技術、再生可能なグリーンエネルギー、電気自動車、高度な半導体製造、現代の戦争など、将来の主要な技術はすべて、さまざまな形で希土類元素に依存している。
希土類市場の全体像。
現在、世界のレアアース市場における生産と供給は中国によってほぼ完全に支配されており、世界にとって大きな課題となっている。
数十年にわたるレアアース分野への積極的な政策と投資により、中国はレアアースの採掘と加工の両方において世界市場で主導的な地位を確立し、さらに重要なことに、関連する「ニッチ」技術の研究と産業応用のパイオニアとなった。
世界がレアアース供給を中国に大きく依存していること（世界市場の80％以上を中国が占めている）は、 地政学的リスクを高めている。中国は採掘と加工の両方において中心的な役割を担っており、サプライチェーン、価格、そして国際的な技術・経済動向の形成に大きな影響力を持っている。
こうした理由から、欧州連合をはじめとする西側諸国は近年、中国が支配するレアアース供給網への依存度を低減するために特に力を入れており、代替供給源の模索、新技術への投資、戦略的備蓄計画の策定といった措置を講じている。
レアアース鉱物における世界一の「帝国」。
中国は1950年代からかなり早い時期からレアアース分野に関わってきたが、この分野が特に注目を集めるようになったのは1980年代になってからである。中国の改革開放政策の提唱者である鄧小平が、産業と技術の発展を目指した経済改革を推進し、レアアースの短期および長期的な戦略的重要性を強調した時だった。
1990年代以降、北京はレアアース資源の採掘、関連インフラ、技術に多額の投資を行い、世界最大級のレアアース埋蔵量を誇るバヤンオボ鉱山などの主要鉱山の近代化を進めてきた。
現在、中国は希土類元素の主要生産国であり、世界の生産量の約80％を供給している。この優位性は、採掘が困難で複雑な加工技術を必要とする重希土類元素の抽出において、さらに顕著に表れる。
中国は鉱業に加え、レアアースの加工・精製においても重要な役割を担っている。2023年には約14万トンを生産し、米国やオーストラリアといった他の主要供給国をはるかに上回った。
中国政府は同時に輸出割当や規制などの管理措置を実施し、それによって国際市場におけるレアアース元素の供給と価格に大きな影響を与えた。
独占支配
希土類分野における中国の地位を確固たるものにする上で重要な要素の一つは、中央政府による統制力である。
1990年代以降、中国政府はレアアース元素を保護すべき戦略的元素とみなしてきた。
国家保護とは、外資系企業がレアアースの採掘や加工に関与することを禁じる制度である。中国は2010年以降、レアアース産業の発展を促進し、国内の法制度を整備してきた。
中国政府は、レアアース鉱物の違法採掘と違法取引の取り締まりに重点を置いている。さらに、鉱物および完成品の両方に対して、輸出制限、割当、関税が課されている。
中国は、世界市場における支配権を確保するため、戦略的なレアアース備蓄の構築にも着手した。このアプローチにより、中国は競争優位性を維持し、世界市場におけるレアアースの供給と価格に影響を与えることが可能になる。
希土類元素はハイテク産業において重要な役割を果たしている（イメージ画像：DT）。
さらに、国有企業は、鉱業技術の向上と生産効率の向上を目指し、研究開発に多額の投資を行うことが特に奨励されている。政府の介入と安定した資源供給能力は、潜在的な競合他社に対する技術的優位性を生み出している。
さらに、中国は希土類元素に関する厳格な法的規制を実施しており、他国に大きな影響を与えている。
2023年12月、中国は「中国からの輸出が禁止または制限される技術リスト」に関する決定を発表し、その中で、希土類の採掘および精製技術の輸出制限、希土類の合成技術および採掘プロセスに対する厳格な輸出管理などを規定した。
次に、2024年6月、中国国務院はレアアース産業を規制する新たなガイドラインを承認した。このガイドラインでは、レアアース資源は国有であること、工業情報化部がレアアース産業の発展を担うこと、政府公認企業のみがレアアースの採掘と加工を許可されることなど、いくつかの点が強調されている。
各国の対策
中国がレアアース分野で圧倒的な地位を占める中、欧米諸国は近年、サプライチェーンの多様化を図るため、数多くの決定や取り組みを実施している。これらの取り組みには、戦略備蓄の構築、代替技術の開発、採掘・精製事業への投資、研究における国際協力の強化、特定の用途分野におけるレアアースの代替材料の模索などが含まれる。
米国は中国への依存度を下げるため、代替エネルギー源と技術に特に重点を置いている。
地元産業の回復を示す顕著な例の一つは、MPマテリアルズ社に買収されたカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山が2017年に操業を再開したことである。
これは米国で唯一稼働していた希土類鉱山であり、1952年に操業を開始し、かつては世界有数の希土類供給地だった。しかし、中国におけるより安価な採掘・加工事業との激しい競争により、2002年に閉鎖された。
このレアアース鉱山に加え、米国政府は米国初のレアアース加工工場を開設するために資金を投入し、採掘されたレアアースの一部を中国に輸送することなく国内で加工することを初めて可能にした。
米国政府と民間企業も、リサイクル技術の研究開発に多額の投資を行っている。
例えば、エネルギー省の資金援助を受けている重要材料イノベーションセンター（旧重要材料研究所、CMI）は、電子廃棄物からの希土類元素の回収や、特定の技術分野における中国からの輸入の必要性を減らすことができる代替供給源の探索など、経済的かつ環境的に持続可能な希土類元素抽出方法の開発において最前線に立っている。
ワイオミング州（米国）の古い炭鉱地域には、約370億ドル相当の膨大な量のレアアース元素が埋蔵されている（写真：ウォール・ストリート・ジャーナル）。
2024年9月、米国国防総省は、蛍光灯のリサイクルによってテルビウムなどの希土類元素を回収する事業を行っているレアアースソルツ社に対し、422万ドルの助成金を交付すると発表した。
地政学的リスクや将来的なサプライチェーンの混乱の可能性を考慮し、米国はレアアースを含む戦略備蓄を増強している。国防兵站局（DLA）が管理する国家防衛備蓄（NDS）は、国家安全保障に不可欠とみなされる重要鉱物を備蓄している。
オーストラリアは鉱業技術に投資している。
オーストラリア政府は、世界有数のレアアース資源産出国として、採掘・加工能力の開発に注力し、世界のレアアース市場における主要プレーヤーとなることを目指している。
オーストラリアは豊富な天然資源と、かなり発達した鉱業を有しているからだ。
オーストラリアの希土類酸化物の埋蔵量は約320万トンと推定されている。そのため、オーストラリアは主要輸出国の一つとして世界市場においてますます重要な役割を果たしているが、中国の産業規模にはまだ達していない。
オーストラリアには、世界規模で事業を展開し、国内の鉱物産業の発展を牽引する企業が数多く存在する。
その一つが、レアアース最大手生産企業であり、海外に鉱山や加工施設を持つライナス社である。
イルカ・リソーシズ社も、希土類産業における地位を強化するため、積極的に加工プロジェクトの開発を進めている。ストラテジック・マテリアルズ・オーストラリア社も事業を急速に拡大しており、特に関連技術の向上に注力している。
オーストラリア政府は、経済および国家安全保障にとって不可欠な物資の重要性を認識し、この産業の発展を促進するための一連の政策措置を開始した。
2023年、オーストラリアは「主要鉱物戦略2023-2030」を改訂し、世界市場における国家競争力を強化するための優先分野を概説した。
この戦略では、インフラ整備や官民連携の強化を通じて、国の重要鉱物資源の生産能力を高めることも盛り込まれている。マウント・ウェルド鉱山を運営するライナス・レアアース社は、2023年に1万9000トンの希土類酸化物を採掘した。
高まる需要に対応するため、オーストラリア政府はこの戦略にさらに20億豪ドルを割り当て、総額を60億豪ドルとした。
ウクライナは豊富なレアアース資源を保有していると考えられている（写真：ゲッティイメージズ）。
欧州連合は中国からの供給への依存度を下げつつある。
技術の進歩やグリーンテクノロジー分野における初期の多大な努力にもかかわらず、EUはレアアースの埋蔵量や強固な産業基盤を誇ることはできない。
EUは中国への依存度を低減するための戦略を積極的に策定している。欧州評議会によると、EUが必要とする重希土類元素は100%中国から供給されている。EUへの他の多くの重要原材料の供給に伴うリスクは、それぞれ大きく異なる。
この同盟は、希土類元素の重要性と将来的な意義をかなり早い段階で認識していた。
2008年、EUはEU経済への原材料の持続可能な供給を確保するため、原材料イニシアチブ（RMI）を立ち上げた。
この取り組みは、欧州産業が中国などの第三国からの原材料輸入に大きく依存していることへの懸念の高まりを受けて開始された。
RMIは、原材料サプライチェーンの安全性を強化し、EU域内の供給源を強化し、国際協力を拡大するための包括的な措置を打ち出した。
欧州委員会（EC）は、原材料イニシアチブと連携して、主要な原材料のリストを作成した。
2011年に発表された最初の重要原材料リストには14項目が含まれており、希土類元素群が取り上げられ、特に世界の希土類生産の大部分が中国で行われていることから、供給源への依存度が高いことに起因するリスクが強調されていた。
スウェーデン、デンマーク、フィンランド、ギリシャなど、いくつかのEU諸国は、豊富なレアアース資源の有望な見込みを持っている。
グリーンランドにはウランやトリウムなどの重要な原材料が豊富に埋蔵されていると考えられているが、地元当局は採掘と地質調査の両方に厳しい制限を課している。
スウェーデンは、EUが外部供給源への依存度を低減する上で貢献できる可能性がある。ノラ・カー鉱山は希土類元素を豊富に含んでおり、リーディング・エッジ・マテリアルズ社は声明の中で、ノラ・カー鉱山プロジェクトを「今後数十年にわたり欧州の希土類供給の安定に貢献しうる戦略的プロジェクト」として欧州委員会に申請したと述べている。
中国はレアアース市場を支配している（写真：AFP）。
さらに、スウェーデンのキルナ地域では最近、新たな地質学的発見がなされた。一方、昨年6月には、ノルウェーがヨーロッパ最大のレアアース鉱床の発見を発表した。
日本は代替素材を模索している。
米国のような資源豊富な国とは異なり、日本はレアアース元素の大規模な埋蔵量を保有していない。
その代わりに、日本は自国の産業を守るために、イノベーション、代替素材、そして戦略的な国際パートナーシップに頼っている。革新的で技術的に先進的な国として知られているにもかかわらず、日本は豊富なレアアース資源を保有しておらず、完全に輸入に依存している。
日本は、レアアースの必要量の最大90％を中国から輸入していた。
これに対し、日本政府は、希土類元素の使用量を削減するための技術開発や設備投資支援、代替材料利用技術の開発、リサイクル施設への投資支援を通じた希土類リサイクルの促進、より効率的なリサイクル技術の開発などを目的とした、1000億円規模の財政支援策やその他の措置を導入した。
この資金調達パッケージには、オーストラリアおよびその他の国々におけるレアアース鉱山の開発と権益取得に関する条項も含まれている。政府機関による融資保証および株式投資能力は大幅に強化された。
さらに、東京はサプライチェーンの多様化戦略の推進にも引き続き取り組んでいる。この戦略の重要な要素の一つが、ベトナムをはじめとする東南アジア諸国への投資であり、日本はこれらの国々において地方自治体や企業と協力してレアアース産業の発展に取り組んでいる。
さらに、日本は東南アジア諸国における鉱物採掘・加工技術の最適化を目的としたインフラ整備事業を支援している。
日本はまた、サプライチェーンの安全性、回復力、信頼性を最大限に高めるため、オーストラリアなどの国々とレアアースの供給に関する長期契約を締結している。
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cuoc-canh-tranh-dat-hiem-tren-toan-cau-20250925151603671.htm
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