6月30日の臨時総会で、ユネスコ加盟国193カ国は米国の再加盟提案を賛成132票、反対10票で承認した。
米国はロナルド・レーガン大統領政権下の1984年にユネスコを脱退したが、2004年に再加盟した。
しかし、2011年10月、ユネスコ加盟国がパレスチナの加盟承認に投票したことで、米国政府とユネスコの関係は緊張した。
この動きは米国とその緊密な同盟国であるイスラエルの怒りを買い、バラク・オバマ政権はユネスコへの資金拠出を停止せざるを得なくなりました。2017年、ドナルド・トランプ大統領は、ユネスコが偏見と反イスラエル感情を抱いているとして、米国がユネスコから完全脱退すると発表しました。その後、米国とイスラエルは2018年末に正式にユネスコを脱退しました。
「ユネスコの課題を形作る」
米当局者は、復帰の決定は、特に世界的な人工知能とテクノロジー教育の基準設定において、ユネスコの政策立案において米国が残した空白を中国が埋めようとしているのではないかという懸念によるものだと述べた。
米国は、 世界遺産委員会を含むユネスコのソフトパワーの数々の仕組みを通じて北京が影響力を行使するのを傍観してきた。
この委員会は文化遺産の指定と保護の役割で最もよく知られているが、スウェーデンのウプサラ大学の平和紛争研究教授アショク・スウェイン氏は、同委員会が実際には非常に重要な役割を果たしていると語る。
「観光や経済に多大な影響があり、紛争地域や争議地域を指定する際には物議を醸す可能性がある」とスウェイン氏は述べた。
中国外交官の邢屈氏は2018年にユネスコ副事務局長に任命された。写真：ユネスコ
同教授は、同委員会が2018年にヨルダン川西岸の古代都市ヘブロンをパレスチナの世界遺産に認定する決定を下し、イスラエルの激しい怒りを買ったことを例に挙げた。
「そして、中国が2021年から2022年まで議長国を務めていたとき、この委員会は、気候変動と海洋温暖化の深刻な影響により、世界最大のサンゴ礁であるオーストラリアのグレートバリアリーフを『絶滅危惧』サンゴ礁のリストに追加すべきだと勧告した」とスウェイン氏は述べた。
スウェイン氏によれば、シドニーはこの措置に強く反対しており、この措置により国は何千人もの雇用を失う恐れがあり、国にとって極めて重要な観光収入に大きな打撃を与えると主張している。
米国の脱退後、中国はユネスコへの拠出金を約6,500万ドルに増額し、同組織の年間予算に対する最大の拠出国となった。
2018年3月、ユネスコは中国の外交官である邢屈氏を副事務局長に任命しました。それ以来、世界遺産委員会によって56の中国の遺産が保護されており、中国はイタリアに次いで世界で2番目に保護が進んでいる国となっています。
アメリカの外交官で元米国国際開発庁長官のジョン・ブライアン・アトウッド氏は、中国やロシアなどの国々が「ユネスコの議題を形作ろうと積極的に関与している」と警告した。
アトウッド氏は、ユネスコ国際教育局を上海に移転させようとする北京の取り組みや、ユネスコに対し「一帯一路」構想との協力協定に署名するよう要請していることを指摘した。一帯一路構想は、一部のアナリストが中国の力を著しく拡大する恐れがあると懸念する世界的なプロジェクトである。
「政治的、外交的な勝利」
米国のジョン・バス国務次官（行政資源担当）によれば、ユネスコは世界中で科学技術教育の基準を積極的に確立している。
「したがって、デジタル時代に中国と真剣に競争するつもりなら、これ以上不在でいることはできない」とバス氏は主張した。
アントニー・ブリンケン米国務長官もこの見解を支持した。「ユネスコへの贈り物としてではなく、ユネスコで起こっていることが本当に重要だから、私たちは再びユネスコに復帰すべきだと強く信じている」とブリンケン氏は述べた。
「彼らは人工知能に関する規則、規範、基準を研究している。我々はそれに貢献したい」とブリンケン氏は述べた。
スウェイン氏によると、ユネスコの政策文書は単なる参考資料に過ぎないものの、それでもなお計り知れないイデオロギー的重要性を持っているという。「ユネスコは世界の教育と文化の形成において、目立たないながらも極めて重要な役割を果たしています」と彼は説明した。
アントニー・ブリンケン米国務長官によると、米国は人工知能に関する規則、規範、基準に関するユネスコの研究プロセスに参加したいと考えている。（写真：サウスカロライナ州立大学モーニングソン校）
人工知能の場合、米国が直面する可能性のある危険は、中国が「民主主義や人権などの問題について非常に異なる見解を持っている」ことだとスウェイン氏は主張する。
「中国がAIに関する規則や規制の策定を全面的にコントロールするようになれば、アメリカのイデオロギー的利益とそれに対するコミットメントは揺らぐことになるだろう。これはアメリカが間違いなく懸念すべき問題だ」とスウェイン氏は主張した。
バイデン政権は国際機関との同盟関係の再構築を目指しており、ユネスコとの再連携もその目標の一つだ。
バイデン氏はユネスコへの再加盟を、苦戦の末の政治的・外交的勝利と称賛するだろう。2022年12月、バイデン政権は超党派の支持を得て、1兆7000億ドルの連邦支出法案を米国議会で可決しようと試みた。
この法案には、米国政府が「中国の影響に対抗」するためにユネスコと再び連携を図るという明確な記述が含まれている。
この法案は、米国が2017年にユネスコを脱退する前にユネスコに滞納していた6億ドル以上の会費を充当するものである。これらの滞納会費を全額返済することで、米国は遅滞なく正式加盟国として復帰できる。
このニュースは、年間運営予算5億3,400万ドルを有するユネスコにとって財政的にプラスとなるでしょう。米国はこれまで、ユネスコから脱退するまで年間約8,000万ドルを拠出していました。
グエン・トゥエット（フランス24、エコノミスト、ミドル・イースト・モニターに基づく）
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