ジョコビッチは、若い選手に対する態度について批判を受けている。

アメリカのテニス選手ノバク・ジョコビッチは、3月12日にインディアンウェルズ・マスターズで20歳のルカ・ナルディに敗れた後、握手をする際に首を振り、苛立ちを露わにした。

試合後の映像には、ジョコビッチが第2セットでナルディが決めた物議を醸したポイントについて繰り返し説明している様子が映っている。そのポイントで、ナルディは当初ドロップショットを狙ったものの、その後ボールを返球し、ウィナーを決めた。ジョコビッチは審判に対し、相手がボールを止めたと主張し、ポイントのやり直しを要求したが、却下された。

ジョコビッチとナルディは、第3セットでナルディが5-3とリードした時点で別々の道を歩んだ。写真：ESPN — ジョコビッチとナルディは、第3セットでナルディが5-3とリードした時点で別々の道を歩んだ。写真： *ESPN*

そのショットは物議を醸したが、違法ではなかった。審判によると、ナルディが一瞬動きを止めたからといってポイントが終わったわけではなかった。ジョコビッチは実際にはドロップショットを打つためにネットに向かっていたが、相手がクロスショットを返球してポイントを獲得するのを見て、意図的に動きを止めたのだという。

カリフォルニア州インディアンウェルズ・マスターズを現地取材していたアメリカ人テニスジャーナリストのリッキー・ディモンは、ジョコビッチが試合終了後に怒ってその点を持ち出すべきではなかったと主張した。「まず、その点がジョコビッチの敗因ではなかった。次に、審判の判定は正しかった」とディモンはXに書いた。

ジョコビッチの発言を聞き取れたのはナルディだけだったが、ジョコビッチのしかめっ面と度重なる首の横振りは多くのファンを失望させた。「ジョコビッチの恥ずべき行為だ。あの20歳の選手は何も悪いことをしていない。ジョコビッチは窮地に陥っていて、責任転嫁しようとしている」と、あるユーザーはディモンの投稿にコメントした。

ナルディは、マスターズ1000またはグランドスラム大会でジョコビッチを破った選手の中で、最もランキングの低い選手となった。セルビア出身のジョコビッチは試合後の記者会見で、年下の対戦相手を称賛し、「ナルディは素晴らしいプレーをしたが、私はひどいプレーだった。今日はその両方が重なって、このような結果になった」と語った。

ジョコビッチを破った直後、ナルディは4回戦で地元シードのトミー・ポールに4-6、3-6で敗れた。しかし、この若きイタリア人選手は、来週更新されるATPランキングで初めてトップ100入りを果たすことになる。