ローマのノバク・ジョコビッチ選手はカルロス・アルカラス選手を尊敬していると語ったが、「クレーコートの王」がまだプレーしている限り、ラファエル・ナダル選手が常に最強のライバルとなるだろう。
「ナダル以外に名前を挙げることはできない」と、ジョコビッチは5月14日、全仏オープンで最も危険な相手について聞かれた際、テニスTVに語った。「ナダルがプレーしている限り、彼は常に私の最大のライバルだ。ランキングや結果に関わらず、私たちの試合がそれを証明している」
ナダルはATPランキングで14位に後退したが、ジョコビッチは今週もランキングトップを維持した。写真： ATP
ジョコビッチは、今シーズン5回の決勝戦のうち4回を制したカルロス・アルカラスの台頭を称賛した。「アルカラスやメドベージェフのような若い選手を尊敬しています」と彼は語った。「アルカラスはプレーを始めてまだ数年ですが、多くのメジャータイトルを獲得しています。しかし、対戦相手の若い選手たちは、私やナダルほど長くツアーに出場していません。ですから、ナダルは常に彼らより先を進んでいます。」
ジョコビッチとアルカラスは、今週開催されるローマ・マスターズ決勝で対戦する可能性があります。二人はここ数ヶ月、世界ランキング1位の座をめぐって激しい戦いを繰り広げています。ナダルは1月の全豪オープンで負傷し、まだ復帰していません。「クレーの王者」ナダルは、今月末にパリで開催される全仏オープンの前哨戦に出場するとしても、今回初めて出場しません。
ナダルは昨年の準々決勝でジョコビッチを破り、自身14度目のローランギャロス優勝を果たした。これで彼はセルビアのライバル、ジョコビッチとグランドスラム最多優勝回数22回を分け合った。ジョコビッチは来月、自身の代表大会であるウィンブルドン選手権に臨む前に、今年2度目のグランドスラム優勝を目指している。
「ナダルやフェデラーとの競争が私を成長させてくれました」とジョコビッチは付け加えた。「キャリアの初期には、準決勝や決勝で何度も悔しい敗戦を喫しました。でも、それが大きなモチベーションになりました。歴史に名を残す偉大な選手たちと競い合うという決意があれば、必ず成長できるのです。」
ヴィ・アン
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