帰化選手が揃ったインドネシア代表は、ワールドカップ予選で高い野心を抱いている。

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インドネシアはワールドカップ予選3回戦初戦で、サウジアラビアとオーストラリアという強豪と引き分け、大きなサプライズを巻き起こした。シン・テヨン監督率いるインドネシアは、2試合を終えて勝ち点2を獲得し、無敗でグループCの4位につけている。

10月のFIFAデーズで、インドネシアはバーレーンと中国と対戦する。これらは、インドネシアが引き分けた2チームよりも弱いチームだ。しかし、インドネシアサッカー協会（PSSI）のエリック・トヒル会長は、ホームアドバンテージがなくなったため、選手たちにはアンダードッグとしてプレーしてほしいと考えている。

「インドネシアが次の2つの対戦相手と互角だとは思わない。我々は依然として劣勢だ。チームの目標はバーレーンと中国から勝ち点を獲得することだ」とPSSIのホームページにはトヒル代表の声明が掲載された。

3年前、2022年ワールドカップの4回戦進出には、10試合で最低12ポイントを獲得する必要がありました。インドネシアサッカーはより高い目標を掲げています。グループCで10試合を終えて15ポイントを獲得すれば、ほぼ確実に4回戦進出を果たし、運が良ければワールドカップ本戦に直行できるでしょう。

グループCでは、バーレーンと中国がインドネシアと3位と4位を争う直接のライバルです。そのため、シン・テヨン監督と彼の生徒たちは、この2つの強豪相手に好成績を収める必要があります。そして、中国に勝利し、それをモチベーションに日本戦（11月）に臨む必要があります。

インドネシアは10月のトレーニングキャンプ直前に、質の高い選手を2人補強しました。オランダ出身のミース・ヒルガース（トゥウェンテ）とウィンガーのエリアノ・レインダース（PECズヴォレ）の2選手が帰化に成功しました。センターバックのヒルガースは、9月のヨーロッパリーグでマンチェスター・ユナイテッドと対戦した際もオランダ国籍を保持していました。

中国ファンは、メース・ヒルガース選手とエリアノ・レインダース選手の参加に抗議しました。彼らは、インドネシアが選手の帰化を急ぎすぎたため、まだ島で宣誓をしていないと主張しました。この問題に対し、インドネシア青年スポーツ省は「彼らの非難は単なる心理攻撃です。中国側から公式声明は出ていません。FIFAも、新たに加入した2選手のプレーを認めています」と述べました。

インドネシアは1980年以来、中国と13回対戦している。2勝2分け9敗だ。インドネシアが最後に中国に勝利したのは、37年前の1987年キングスカップだった。

しかし、インドネシアは中国よりもはるかに良い調子だ。人口10億人のこの国は、開幕戦で日本（0-7）とサウジアラビア（1-2）にそれぞれ敗れた。