EURO 2024：トニ・クロースのラストダンス

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レアルの「チャンピオンの遺伝子」をドイツのチームに持ち込むことは、現時点ではトニ・クロースにとっての挑戦だが、それがクロースが「ドイツ代表」に復帰することを決意したときの使命でもある。

ドイツファンは、クロースが代表チームで依然としてモチベーションを維持していることを幸運に思うべきだ。（写真：AFP）

ユリアン・ナーゲルスマン監督がドイツ代表の指揮官に就任してから現在に至るまでの最も注目すべき功績の一つは、間違いなくトニ・クロースを説得してEURO2024で「ドイツ人」のユニフォームを再び着させたことだ。

クロースは34歳にして最高のパフォーマンスでレアル・マドリード（スペイン）を再びチャンピオンズリーグのタイトルに導いたばかりであり、現時点ではまだ最も一流のドイツ人選手であるからだ。

ドイツが国内でEURO2024を制覇するのを助けるのは確かに非常に困難な仕事だが、クロースは十分な才能と個性を持っているため、そのような挑戦を楽しむタイプの選手だ。

クロースは、EURO2024を前に、チャンピオンズリーグ優勝6回を含む34のタイトルを獲得し、ドイツサッカー史上最も成功した選手としての地位を固めただけでなく、代表チームの誰もが認めるリーダーとしての役割も担っている。

クロースは10年前、実力を証明するために故郷を離れなければなりませんでした。具体的には、バイエルン・ミュンヘンを離れ、より有名なチームであるレアル・マドリードに移籍したのです。

そしてクロースは、彼の才能を疑っていたすべての人々を恥じ入らせた。世界最高のチームでその才能を証明しただけでなく、過去10年間、チームの成功の柱として君臨してきた。

クロースがレアル・マドリードの中盤を指揮し、前例のない正確さで試合の流れを読み、支配したことで、彼のユニークな価値はドイツのファンに明らかになった。

クロースのドイツでの評判は、試合の流れを遅くするという批判によって長らく傷つけられ、「クロスパスのトニ」というあだ名をつけられている。

ヘルツォーゲンアウラッハで行われたドイツ代表合宿で、クロースはこう語った。「まだハングリー精神は持ち合わせている。国内で開催される大きな大会で勝利を目指してプレーすることが、僕を再びチームに引き戻す原動力だ。僕の中に『できる』という思いがあるからこそ、チームに戻ってくることができる。そうでなければ意味がない」

ドイツファンは、クロースが今も代表チームに情熱を注いでいることに感謝すべきだろう。レアル・マドリードで6度目のチャンピオンズリーグ優勝を果たす前にも、クロースはEURO2024本大会後に引退することを発表していた。

クロースは、レアル・マドリードが最後のクラブになると常に明言しており、米国やサウジアラビアが高額移籍先であるにもかかわらず、他のチームには移籍しないつもりだ。

さらに、このミッドフィールダーは、チーム内での役割の縮小を決して受け入れず、常にサッカー界のトップに留まりたいと主張してきた。

クロースは約束通り、絶好調のままラ・リーガ、チャンピオンズリーグ、スペイン・スーパーカップで優勝した後、可能な限り最も華々しい形でレアル・マドリードを去ることを選んだ。

クロースは自身の決断をこう説明した。「僕はただ、レアル・マドリードでの最後の年に最高のシーズンを過ごした34歳のトニ・クロースとして記憶に残りたかっただけなんだ。僕はそれをやり遂げた。多くの人が僕の引退が早すぎたと思っているけれど、それは褒め言葉だと受け止めている」

クロースはこれまでの功績が物語っているように、最近になって満足感について語ったことは一度もない。しかし、ドイツ代表について語る際には、多くの人が彼の顔に笑みを浮かべる。クロースは長らく得られなかった正義を享受しているように見えるからだ。

レアルの「チャンピオンの遺伝子」をドイツのチームに持ち込むことは、現時点ではクロースにとっての挑戦だが、それがクロースが「ドイツ代表」に復帰することを決意したときの使命だった。

彼は、ドイツチームの一方のチームの確立されたスターと、もう一方のチームの新進気鋭の若手選手たちをつなぐ完璧な存在だ。

クロースは今回の復帰戦で確かにプレッシャーを感じているが、重荷を感じていない。なぜなら、クロースはキャリアのピーク期を通してそれを経験し、乗り越えてきたからだ。