EURO 2024: トニ・クロースのラストダンス

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レアルの「チャンピオンの遺伝子」をドイツのチームに持ち込むことは、現時点ではトニ・クロースにとっての挑戦だが、それがクロースが「ドイツ代表」に復帰することを決意したときの使命でもある。

ドイツファンは、クロースがまだ代表チームで意欲的であることを幸運に思うべきだ。（写真：AFP）

ユリアン・ナーゲルスマン監督がドイツ代表の指揮官に就任してから現在に至るまでの最も注目すべき功績の一つは、間違いなくトニ・クロースを説得してEURO2024で「ドイツ人」のユニフォームを再び着させたことだ。

クロースは34歳にして最高のパフォーマンスでレアル・マドリード（スペイン）を再びチャンピオンズリーグのタイトルに導いたばかりであり、現時点ではまだ最も一流のドイツ人選手であるからだ。

ドイツが国内でEURO2024を制覇するのを助けるのは確かに非常に困難な仕事だが、クロースは十分な才能と個性を持っているため、そのような挑戦を楽しむタイプの選手だ。

クロースは、EURO2024を前に、チャンピオンズリーグ優勝6回を含む34のタイトルを獲得し、ドイツサッカー史上最も成功した選手としての地位を固めただけでなく、代表チームの誰もが認めるリーダーとしての役割も担っている。

クロースは自己主張をするために10年前に故郷を離れなければならなかった。具体的には、彼はバイエルン・ミュンヘンを離れ、より名声のあるチームであるレアル・マドリードに加入した。

そしてクロースは、彼の才能を疑ったすべての人々に恥をかかせた。彼は世界最高のチームで才能を証明しただけでなく、10年間のチームの大成功の主力でもありました。

クロースがレアル・マドリードの中盤を指揮し、前例のない正確さで試合の流れを読み、支配したことで、彼のユニークな価値はドイツのファンに明らかになった。

クロースのドイツでの評判は、試合の流れを遅くするという批判によって長らく傷つけられ、「クロスパスのトニ」というあだ名をつけられている。

ヘルツォーゲンアウラッハで行われたドイツ代表合宿で、クロースはこう語った。「まだハングリー精神は持ち合わせている。国内で開催される大きな大会で勝利を目指してプレーすることが、僕を再びチームに引き戻す原動力だ。僕の中に『できる』という思いがあるからこそ、チームに戻ってくることができる。そうでなければ意味がない」

ドイツファンは、クロースがまだ代表チームで意欲的であることを幸運に思うべきだ。なぜなら、レアル・マドリードで6度目のチャンピオンズリーグ優勝を果たす前に、クロースはEURO2024決勝後に引退することを発表していたからだ。

クロースは、レアル・マドリードが最後のクラブになると常に明言しており、米国やサウジアラビアが高額移籍先であるにもかかわらず、他のチームには移籍しないつもりだ。

さらに、このミッドフィールダーは、チーム内での役割の縮小を決して受け入れず、常にサッカー界のトップに留まりたいと主張してきた。

クロースは約束通り、絶好調のままラ・リーガ、チャンピオンズリーグ、スペイン・スーパーカップで優勝した後、可能な限り最も華々しい形でレアル・マドリードを去ることを選んだ。

クロースは自身の決断をこう説明した。「僕はただ、レアル・マドリードでの最後の年に最高のシーズンを過ごした34歳のトニ・クロースとして記憶に残りたかっただけなんだ。僕はそれをやり遂げた。多くの人が僕の引退が早すぎたと思っているけれど、それは褒め言葉だと受け止めている」

クロースは最近の成果が物語っているように、満足感について一度も語っていない。しかし、ドイツ代表について話しているとき、多くの人が彼の顔に笑みを浮かべた。なぜならクロースは長い間失っていた公平さを楽しんでいるように見えたからだ。

レアルの「チャンピオンの遺伝子」をドイツのチームに持ち込むことは、現時点ではクロースにとっての挑戦だが、それがクロースが「ドイツ代表」に復帰することを決意したときの使命だった。

彼は、ドイツチームの一方のチームの確立されたスターと、もう一方のチームの新進気鋭の若手選手たちをつなぐ完璧な存在だ。

クロースは復帰にプレッシャーを感じるのは確かだが、負担は感じていない。なぜなら、クロースはキャリアのピークを通じてそれを経験し、克服してきたからだ。