ダリル・コードル提督は、海軍作戦部長として初の海外訪問で、韓国と日本の造船所が米国の軍艦生産の減少を克服するのを支援できるかどうかを尋ねた。

新米海軍司令官は、米国の造船所が労働力不足、施設の老朽化、太平洋での需要増大に悩まされる中、産業界からの支援が時間を稼ぐのに役立つかもしれないと述べた。

米海軍は同盟国からの支援を必要としている。

米国は国内の生産遅延の深刻化に対処すべく、韓国と日本の造船所に目を向けている。

ダリル・コードル海軍大将の韓国、日本、グアム、ハワイ訪問では、観艦式や港湾訪問ではなく造船が議題の中心となり、特にHD現代重工業とハンファ・オーシャンに立ち寄り、パートナーが米国の製造業をいかに促進できるかを学んだ。

ハワイで、コードル氏はこの拡張は議会、政権、海軍指導部による稀有な共同作業であると述べた。東京では、日本の造船所の規模と効率性を公に称賛する一方で、中国の海軍力増強には時間的余裕がないと警告した。

こうした楽観的な言説の裏には、シンクタンクが長年にわたり追跡調査してきた構造的な危機が潜んでいる。アナリストたちは、数十年にわたる商業用船舶の海外移転によって米国の造船産業が空洞化し、海軍が事実上唯一の国内購買者となっている現状を指摘する。同時に、熟練労働者の慢性的な不足、インフラの崩壊、そして脆弱なサプライチェーンといった問題も露呈している。

造船所での新造と保守の時間は長くなり、コストはインフレ率を超えて上昇し、生産ラインは絶え間ない遅延なく設計変更に対応するのに苦労しています。

議会の調査では、そのギャップを具体的な数値で示しています。2025年初頭時点で、海軍は長期目標である355隻に対して300隻未満の艦艇を配備しており、新たな計画では、望ましい戦力構成と実際の産業生産および予算のバランスがまだ取れていません。

米国の新たな軍艦建造能力は、年間355隻という目標では疑問視されている。

コロンビア級とバージニア級の潜水艦、コンステレーションフリゲート艦プログラム、主要な揚陸艦と兵站艦の建造はすべてスケジュールのプレッシャーに直面しており、1か月の遅延は西太平洋での1年の戦闘力の喪失を意味する。

ボトルネックとなっているのは技術面と財政面の両方です。原子力関連作業は、潜水艦における専門の溶接工と厳格な品質保証手順によって制約を受けており、水上戦闘ラインは複雑なレーダーマスト、統合された電気システム、そして自動化が容易でない高密度の戦闘システム空間といった問題を抱えています。

アーミー・レコグニションがインタビューした造船所の管理者たちは、推進モジュールとケーブルが密集したミッションベイが混乱を招き、部品の納入遅延が作業の遅延と生産性の低下につながると述べた。こうした状況下では、米国の造船所の能力を少しでも解放することが戦略的に重要となる。

ここで韓国と日本の造船所の出番となる。米国の主要シンクタンクの調査によると、米国は北東アジアの造船所を単なる輸出業者としてではなく、複雑な船体を大量に生産できる能力があるとして、米国の海洋能力再建のパートナーとしても頼るべきだと示唆している。

韓国の米国造船業界への大規模な投資公約に支えられ、HDヒュンダイとハンティントン・インガルスが米国海軍向けの補助艦艇を共同で建造するという最近の産業協定は、この構想が分析段階から商業的現実段階に移行したことを示している。

障壁により米国は海外で軍艦を建造することが困難

現実には、同盟国の造船所が完成済みのアメリカ製駆逐艦の進水を開始する可能性は低いものの、いくつかの中間モデルの建造が検討されている。段階的なアプローチが検討されており、その柱は3つある。すなわち、整備・オーバーホール作業の大部分を同盟国の施設に移管すること、日本との共同機雷対策体制を構築すること、そして日本または韓国の造船所で船体またはアーレイ・バーク級の大型モジュールを建造し、米国で艤装・武装を施すことである。