本日のFAカップ準決勝を前に、マウリシオ・ポチェッティーノ監督は今シーズン初めにマンチェスター・シティから移籍したコール・パーマーを称賛した。
「選手を獲得する際に、我々は決して判断しません」とポチェッティーノ監督はウェンブリー・スタジアムでの試合を前に語った。「我々は常に、その選手が輝けると信じて獲得しています。パーマーのパフォーマンスは非常に良く、期待以上かもしれないのは事実ですが、正直なところ、まだ期待されていたレベルには程遠いです。」
パーマーはマンチェスター・シティで3シーズンを過ごし、わずか19試合の出場にとどまり、プレミアリーグではまだ得点がない。しかし、このイングランド人ミッドフィールダーは2023年夏に5000万ドルでチェルシーに移籍して以来、大きく成長し、公式戦41試合に出場し、25ゴール13アシストを記録している。プレミアリーグだけでも、パーマーは2度のハットトリックを達成し、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと並んで、ゴールデンブーツの得点ランキングでトップの20ゴールを記録している。
「パーマーにとって、今シーズンはレギュラーとしてプレーする初めてのシーズンです。まだ若く、成長過程にあるため、慎重にプレーしなければなりません」とポチェッティーノ監督は付け加えた。「パーマーはマンチェスター・シティとグアルディオラ監督に非常に感謝しており、彼らに深い敬意を抱いています。パーマー自身も、他のクラブで実力を証明したいという理由は理解しています。しかし、彼は他のクラブで証明したいという気持ちは全くありません。」
コール・パーマー（背番号20）は、4月4日に行われたイングランド・プレミアリーグ第31節、チェルシーがマンチェスター・ユナイテッドに4-3で逆転勝利した試合で、PKを決めて3-3の同点に追いついた後に喜びを表している。写真：ロイター
パーマーはイングランド代表のユーロ2024メンバーに選出される可能性が高いが、ポチェッティーノ監督は選手に対し、高まる注目と期待に惑わされないよう警告している。「パーマーはおそらく、これまでしたことのない他のことに気を配る必要があるだろう。それが彼のセルフケアにも影響するだろう」とアルゼンチン代表監督は述べた。「パーマーがどのように休息し、睡眠を取り、エネルギーをどう使うか。我々はこうした問題への対処経験がある。若い選手はすぐにスター選手になるが、もし数ヶ月、あるいは数週間で調子を落としたらどうなるだろうか？彼の人生は変わってしまったのだ。」
プレミアリーグ第33節、エバートン戦で6-0で勝利したチェルシーは、ノニ・マドゥエケとニコラス・ジャクソンが、PKを蹴る予定だったパルマーと競り合い、プロ意識に欠けるプレーをしたと批判された。ポチェッティーノ監督は、選手全員に加え、 スポーツディレクターのローレンス・スチュワートとポール・ウィンスタンリーともミーティングを開き、同様の事態を繰り返さないよう選手たちに警告を与えたと述べた。52歳のポチェッティーノ監督は、チェルシーにとって規律が最も重要だと強調し、この出来事を機に選手たちはより成熟するだろうと確信している。
ポチェッティーノ監督は、チャンピオンズリーグ準々決勝第2戦でマンチェスター・シティとレアル・マドリードが120分間の激闘とPK戦を繰り広げるという状況が、チェルシーにとって有利に働くと考えている。「チャンピオンズリーグで120分間プレーするとなると、大変な努力が必要で、準決勝進出のチャンスを逃すと感情がなかなか回復しない。彼らにとって厳しい戦いになるだろう」とポチェッティーノ監督は語った。
しかし、ポチェッティーノ監督はマンチェスター・シティの強力なチームを称賛し、過去6、7シーズンにわたって安定した成績を維持してきたことから、調子を落とすことはないだろうと述べた。彼は、世界最強クラブの一つであるマンチェスター・シティとの対戦を、チェルシーにとって挑戦であり、同時に実力を証明する機会でもあると考えている。
ホン・デュイ
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