道路の表面を突き破るほど長い恐竜の化石

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9000万年前、体長約30メートルの恐竜チュカロサウルス・ディリピエンダが、現在のアルゼンチンのパタゴニア地方に生息していました。

恐竜チュカロサウルス・ディリピエンダの復元画像。写真: セバスティアン・ロザディージャ — 恐竜チュカロサウルス・ディリピエンダの復元画像。写真:*セバスティアン・ロザディージャ*

アルゼンチンの古生物学者が、9000万年前に生息していた全長約90メートル（300フィート）の巨大な長い首を持つ恐竜の化石を発見したと、2023年6月発行の学術誌「Cretaceous Research」に掲載された研究で明らかになった。この巨大な恐竜を調べるのは簡単ではありませんでした。首の長い恐竜の中で最大のティタノサウルスの化石は非常に重かったため、研究チームが標本をブエノスアイレスにさらに調査するために輸送中に交通事故を引き起こした。

「恐竜の重さで車のバランスが崩れ、事故が起きた」とブエノスアイレスのベルナルディーノ・リバダビア自然科学博物館およびアルゼンチン国立研究評議会（CONICET）の古生物学者フェルナンド・ノバス氏は語った。幸いなことに、重傷者は出ませんでした。恐竜の骨は硬かったため、散乱していましたが、損傷はありませんでした。それどころか、骨格がアスファルトを破壊しました。

チュカロサウルス・ディリピエンダの大腿骨は長さが1.9メートルあり、数人で運ぶ必要がありました。写真: ニコラス・チメント — チュカロサウルス・ディリピエンダの大腿骨は長さが1.9メートルあり、数人で運ぶ必要がありました。写真:*ニコラス・チメント*

この事故がきっかけで、恐竜はチュカロサウルス・ディリピエンダという学名を得た。地元のケチュア語で「チュカロ」は「強靭で不屈の動物」を意味し、ラテン語の語源「ディリピエンダ」は「無秩序」を意味します。

2018年、古生物学者はリオネグロ州パタゴニア草原の丘に散らばり半分埋もれたC. diripiendaの化石を発見した。化石には前肢、股関節、後肢の7つの異なる骨が含まれています。ノバス氏によると、それらは非常に重かったため、一度に1つずつ持ち上げるには数人の人手が必要だったという。

白亜紀中期に生息していた C. diripienda の体重は約 27 - 36 トンでした。しかし、体重が約63.5トンあるパタゴティタン、アルゼンチノサウルス、ノトコロッサスなどの最大で最も重い恐竜には遠く及びません。一方、史上最長の恐竜は、約1億5000万年前にアメリカ西部に生息していたスーパーサウルスで、体長は39メートルを超えていた。 C. diripienda は長い首のおかげで、植物の上部の葉を食べることができます。その長い尾は、大型の肉食恐竜の攻撃に対する効果的な武器でもありました。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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