ベトナム人観光客とクルーズ船でのアラスカへの旅

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アメリカで最も辺鄙な場所であるアラスカは、その独特の自然と、かつてロシアに属していた場所の名残で観光客を魅了しています。

カナダのバンクーバー地域に住み、働くエネルギーと環境の専門家、グエン・ダン・アン・ティ氏が、クルーズ船に乗ってアメリカの遠く離れた極寒の地アラスカを訪れた体験を語ります。

面積148万平方キロメートル（ベトナムの5倍）のアラスカは、地理的・気候的な不便さから人口はわずか73万人強にとどまっています。アラスカの都市のほとんどは海路と空路でしかアクセスできませんが、近年、クルーズ船がアラスカと世界の他の地域を結ぶようになりました。

アラスカへの最も近い海の玄関口は、カナダ西海岸、アラスカと国境を接するブリティッシュコロンビア州のバンクーバーです。バンクーバーのダウンタウンにあるカナダプレイス・クルーズターミナルから、ブリリアンス・オブ・ザ・シーズ号がアラスカ行きとして出航しました。

7日間の旅程中、船はシトカ、ジュノー、ケチカンの3都市を訪問する予定でした。私たち家族はバンクーバー地域に住んでいるので、アラスカへの移動は便利でした。カナダやアメリカの他の地域からアラスカへ向かうほとんどの観光客は、バンクーバーから出発しなければなりません。

ブリリアンス・オブ・ザ・シーズクルーズ

ブリリアンス・オブ・ザ・シーズは、世界最大のクルーズ船隊を保有し、収益においても世界最大のクルーズ船運航会社であるロイヤル・カリビアン・インターナショナル（RCI）の所有です。現在26隻のクルーズ船を運航するRCIは、来年就航予定の「アイコン・オブ・ザ・シーズ」という世界最大のクルーズ船を所有しています。

カナダプレイスから船はカナダ領海を離れるまで30時間以上航海し、アラスカに到着した時点でタイムゾーンが1時間進みました。

海上での滞在中は、船内を散策したり、エンターテイメントプログラムやサービスを体験したり、楽しんだりする機会がありました。

ブリリアンス・オブ・ザ・シーズは、2,500名のゲストと850名のクルーを収容できます。12層、全長900フィートのこの船には、9基のエレベーターと1,070室の客室があり、その半数には海を見渡せるバルコニーが付いています。

船内には、レストラン、バー、カフェ、劇場、カジノ、ダンスフロア、ジム、ジョギングトラック、屋内・屋外プール、ゴルフコース、ゲームルームなど、充実した設備が整っています。ディナーはテーマに沿って、厳粛な雰囲気の中で提供されます。船上では、様々なエンターテイメントをご用意しており、お客様が船上でのひとときをお楽しみいただけます。船内でのお食事やエンターテイメントサービスのほとんどはツアー料金に含まれています。各クルーズは、まるで移動式のエンターテイメント施設のようです。

クルーズの料金は、予約時期と宿泊場所によって異なります。早めに予約するほどお得になり、クルーズ会社によっては最大2年前から予約を受け付けているところもあります。ブリリアンス・オブ・ザ・シーズでは、海を見渡せるバルコニー付きの4人部屋の平均料金は6,000カナダドル（約1億800万ドン）です。内側の部屋は1人あたり1,000カナダドル（約1,800万ドン）以下、4人家族なら4,000カナダドル（約7,200万ドン）以下で予約できます。

オールドタウンシトカ

約3日2晩の航海を経て、船はシトカに入港しました。悪天候のため、航路をキャンセルし、ジュノー市近郊のフィヨルド、トレイシー・アームの氷河を見学することにしました。

シトカ港は辺鄙な場所にあるにもかかわらず、2隻のクルーズ船を同時に受け入れていました。もう1隻は、同じくRCIの船であるオベーション・オブ・ザ・シーズでした。

シトカは、ロシアを彷彿とさせるバラノフ島に位置しています。かつてアラスカの首都であったシトカは、ロシアからアメリカ合衆国への主権移譲を目の当たりにしました。

船を降りた後、桟橋からシトカのダウンタウンまでの無料シャトルバスに乗るために列に並びました。最も印象に残ったのはキャッスルヒルです。1867年、ロシアがアラスカをアメリカ合衆国に売却することに同意した後、ここでロシア国旗が降ろされ、アメリカ国旗が掲揚されました。

キャッスル・ヒルは、高さ20メートル未満、幅約1,000平方メートルの岩山です。ここから海を見渡し、街全体を見渡すことができます。また、キャッスル・ヒルは、1959年にアメリカ合衆国の49番目の州としてアラスカ州旗が掲げられた場所でもあります。それ以前は、アラスカはロシアから返還されたばかりの、アメリカ合衆国の自治領でした。

シトカの人口はわずか8,500人で、ホーチミン市の1区と同程度ですが、夏にはクルーズ船が寄港し、いつも賑わいます。シトカはアラスカクルーズの目的地でもあります。

シトカ旧市街はこぢんまりとしているので、2時間ほどの散策で十分です。ロシア風建築の聖ミカエル教会（1837年建造）は、この通りの魂です。お店やレストランは、過ぎ去った時代を彷彿とさせます。

シトカ旧市街の入り口にいる著者。 — 著者はシトカ旧市街の入り口の前に立っています。遠くに見えるのは聖ミカエル教会です。

旧市街にはアラスカ産のカニ料理が数多く販売されていますが、中でも一番の楽しみは、カニの脚を選ぶために並ぶことかもしれません。カニの脚は、その場で加工されて食べられます。アラスカの古都の真ん中で、新鮮なバターを添えた茹でカニの脚という名物料理を味わう感動は、言葉では言い表せません。

シトカを出発して、次の目的地はジュノー市です。

州都ジュノー

列車は寒くて雨の降る天候の中ジュノーに到着したが、この辺りでは夏には珍しいことではない。

1906年、米国がロシアからアラスカ州を購入してから40年後、ジュノーがシトカに代わってアラスカの首都となった。

ジュノーの立地は独特です。アメリカ合衆国の州都の中で唯一、国境（カナダのブリティッシュコロンビア州）に接しているからです。山々と永久凍土のため、ブリティッシュコロンビア州からジュノーへは道路が通じていません。

その見返りとして、ジュノーはアラスカ行きのクルーズ船にとって主要な目的地となっています。5月から9月にかけて、毎日約6,000人のクルーズ船の乗客がジュノーに到着します。

私たちの船が港に着いたとき、すでに3隻の船が停泊していました。通りや店は観光客でいっぱいでした。

ジュノーのダウンタウンはこぢんまりとしていて趣があります。19世紀に建てられた狭い通りは1車線か2車線です。通りで最も小さく、最も古い建物はジュノー市庁舎です。

北米最長の氷河、ハバード

船は夕暮れ時にジュノーを出発し、ハバード氷河を訪問するために出発した。

カナダ最高峰のローガン山（標高5,959メートル）に源を発するハバード棚氷は、アメリカ合衆国を横断する122キロメートルにわたって広がり、アラスカ州ヤクタット湾で北太平洋に注ぎ込んでいます。北米最長の氷河であり、世界でも有数の長さを誇ります。

午後の早い時間にハバード氷河に到着すると、この雄大な自然の驚異を観察するのに最適な天候です。船は数時間停泊し、乗客の皆様は景色を堪能できます。より近くからご覧になりたい方は、小型ボートをレンタルすることもできます。

氷床が源から海へ移動するには最大500年かかると言われています。つまり、私たちが観測しているハバード氷床は数百年前に形成されたということです。

氷塊の厚さは場所によっては最大600メートルに達し、海に接する氷河口の幅は11キロメートルです。

気候変動により溶けて縮小している他の氷床とは異なり、ハバード氷河は雪が積もる速度よりも溶ける速度が遅いため、今も高く成長し続けています。

雨と鮭の首都、ケチカン

ケチカンはバンクーバーに戻る前のアラスカ最後の寄港地でした。訪れた3つの都市の中で、ケチカンは最も活気に満ちているように見えました。桟橋は街の中心部にあり、4隻のクルーズ船が停泊していました。埠頭では、地元の観光案内所や車が賑やかに動き回り、押し寄せる観光客を迎える準備をしていました。

船は午後の早い時間に入港しましたが、霧雨も降っていました。

ケチカンはアラスカの雨の首都として知られています。平均して3日のうち2日は雨が降ります。記録上最も長い雨期は3か月連続です。

ケチカンは世界のサーモンの首都としても知られています。それを確かめるため、クリーク・ストリートを散策しました。これは桟橋まで流れるケチカン・クリーク沿いの小さな木道です。川の両岸には危なっかしい木造家屋が立ち並びますが、多くの商業施設や娯楽施設が賑わっています。

小川にかかる小さな橋の上に立って、私たちは河口から来たサケの密集した群れが産卵期を迎えるために上流へ泳ぎ出そうとしているのを目撃しました。

サケは数千マイルも旅をし、成魚となって生まれ故郷へ戻る、ユニークな回遊魚です。このプロセスは、サケのライフサイクルに応じて数年かかりますが、急流や滝を越えて生まれ故郷へ戻る旅は危険を伴い、すべてのサケが辿り着けるわけではありません。私たちは、橋の下の急流を越えようと、ケチカンサケが絶望的にも思える努力をする様子を目の当たりにし、このことを身をもって体験しました。

船はケチカンを出港し、バンクーバーに戻った。

インサイドパッセージとバンクーバー

バンクーバーからアラスカへのクルーズは、インサイド・パッセージと呼ばれる航路を進みます。インサイド・パッセージは、ワシントン州北西部（米国）からブリティッシュ・コロンビア州西部を経てアラスカ南東部まで続く海岸沿いの海峡と島々のネットワークです。

ブリティッシュコロンビアの領海に到着すると、天気は暖かく晴れていたので、私たちはボートに乗って観光し、クジラを見に行きました。

船はバンクーバー島とブリティッシュコロンビア州西部本土の間の水路に入った。船は穏やかで青い海をゆっくりと進み、霧深い山脈や島々に広がる原生林を縫うように進んでいった。

時折、通り過ぎる電車の中で、私たちは、巨大だが非常に柔らかい体を持つクジラが、時には空に向かって水を噴射し、時にはジャンプして背中を反らせ、規則正しく美しく落ちていくのを目撃して、非常に興奮しました。

船は夜明けにバンクーバーに到着しました。早朝の陽光と船首から立ち上る蒸気が、街の風景をさらに幻想的に彩っていました。

カナダプレイスはバンクーバーを象徴する建造物です。帆を象徴する5つの白いアーチを持つ巨大な船を思わせる建物は、毎年約100万人の観光客がカナダプレイスをクルーズで訪れ、バンクーバーの活気あるクルーズ産業を支えています。

記事と写真：グエン・ダン・アイン・ティ

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