ベトナム人観光客と、彼らのクルーズ船でのアラスカ旅行。

米国で最も辺鄙な場所であるアラスカは、その独特の自然美と、かつてのロシア領の名残によって観光客を魅了している。

カナダのバンクーバー地域に住み、そこで働くエネルギーと環境の専門家、グエン・ダン・アン・ティ氏は、クルーズ旅行でアメリカの僻地で極寒のアラスカ地域を訪れた経験を語る。

面積148万平方キロメートル以上、ベトナムの5倍もの広さを誇るアラスカ州は、地理的な不便さと気候条件のため、人口はわずか73万人強にとどまっている。アラスカのほとんどの都市へは、海路か空路でしかアクセスできない。しかし、近年ではクルーズ船の就航により、アラスカと世界の他の地域との繋がりが深まっている。

アラスカに最も近い港は、カナダ西海岸、ブリティッシュコロンビア州にあるバンクーバーです。バンクーバーはアラスカと国境を接しています。バンクーバーの中心部にあるカナダプレイスから、私たちはクルーズ船「ブリリアンス・オブ・ザ・シーズ」に乗船し、アラスカへと向かいました。

7日間の旅程では、船はシトカ、ジュノー、ケチカンの3都市に寄港する予定です。私たちの家族はバンクーバー近郊に住んでいるので、アラスカへの旅行は便利です。カナダやアメリカの他の地域からの観光客のほとんどは、アラスカへ出発するためにバンクーバーまで移動する必要があります。

ブリリアンス・オブ・ザ・シーズ・クルーズ

ロイヤル・カリビアン・インターナショナル（RCI）は、世界最大のクルーズ船隊である「ブリリアンス・オブ・ザ・シーズ」を所有し、クルーズ収入でも世界をリードしています。現在26隻の船舶を運航しているRCIは、来年就航予定の世界最大のクルーズ船「アイコン・オブ・ザ・シーズ」の所有者でもあります。

カナダ・プレイスを出発した船は、カナダ領海を離れるまでに30時間以上航行する。アラスカに到着すると、タイムゾーンが1時間進む。

航海中、私たちは船内を探検したり、エンターテイメントプログラムやサービスを体験したり、楽しんだりする機会を得ました。

ブリリアンス・オブ・ザ・シーズは、乗客定員2,500名、乗組員850名を擁する客船です。船体は12階建て、全長292メートルで、エレベーター9基、客室数は1,070室。客室の半数には海を見渡せるバルコニーが付いています。

クルーズ船には、レストラン、バー、カフェ、劇場、カジノ、ダンスフロア、ジム、ジョギングコース、屋内・屋外プール、ゴルフコース、ゲームルームなど、様々な施設が備わっています。ディナーはテーマに沿って優雅に演出されます。多彩なエンターテイメントオプションで、船上でのあらゆる瞬間をお楽しみいただけます。ほとんどの食事やエンターテイメントサービスはツアー料金に含まれています。各クルーズ船は、まさに移動式エンターテイメント複合施設と言えるでしょう。

クルーズ料金は、予約時期と客室の位置によって異なります。予約が早ければ早いほど料金はお得になります。クルーズ会社によっては、最大2年前から予約を受け付けている場合が多くあります。ブリリアンス・オブ・ザ・シーズ号では、海を見渡せるバルコニー付き客室の平均価格は約6,000カナダドル（約1億800万ベトナムドン）です。また、1人あたり1,000カナダドル（約1,800万ベトナムドン）未満、または4人家族で4,000カナダドル（約7,200万ベトナムドン）未満の客室を選ぶこともできます。

シトカの旧市街

約3日間2晩の航海の末、船はシトカ港に到着した。悪天候のため、船はジュノー近郊のフィヨルドであるトレーシー・アームの氷河を見学する予定だったが、立ち寄ることはできなかった。

辺鄙な場所にあるにもかかわらず、シトカ港は同時に2隻のクルーズ船を迎え入れた。もう1隻は同じくRCI傘下の「オベーション・オブ・ザ・シーズ」だった。

シトカは、ロシアを彷彿とさせるバラノフ島に位置している。かつてアラスカ州の州都であったシトカは、ロシアからアメリカ合衆国への領土主権の移譲を目の当たりにした場所である。

下船後、私たちは桟橋からシトカのダウンタウン行きの無料シャトルバスに並びました。最も訪れる価値のある場所はキャッスルヒルで、1867年にロシアがアラスカをアメリカ合衆国に売却することに同意した後、ロシア国旗が降ろされ、アメリカ国旗が掲揚された場所です。

キャッスルヒルは、高さ20メートル未満、面積約1,000平方メートルの岩山です。ここからは海を一望でき、街全体を見渡すことができます。また、1959年にアメリカ合衆国49番目の州としてアラスカ州旗が掲揚されたのもキャッスルヒルです。それ以前は、アラスカはロシアから獲得したアメリカ合衆国の自治領でした。

シトカの人口はわずか8,500人で、ホーチミン市の区とほぼ同じ規模だが、夏にはクルーズ船が寄港するため常に賑わっている。シトカはアラスカクルーズの人気寄港地の一つだ。

シトカの旧市街は小さいため、2時間ほど散策すれば十分です。通りの中心には、独特のロシア建築様式を持つ聖ミカエル教会（1837年建立）があります。商店やレストランは、過ぎ去った時代の面影を色濃く残しています。

著者はシトカの旧市街の入り口に立っている。 — 著者はシトカの旧市街の入り口に立っており、遠くに聖ミカエル教会が見える。

アラスカ産カニは旧市街の至る所で販売されていますが、おそらく最も楽しい体験は、列に並んで自分の好きなカニの爪を選び、その場で調理してもらうことでしょう。古都アラスカの中心部で、新鮮なバターを添えたこの美味しい茹でカニの爪を味わう感覚は、まさに言葉では言い表せないほどです。

シトカを出発して、次の目的地はジュノー市です。

州都ジュノー。

列車は肌寒い天候と降り続く雨の中、ジュノーに到着した。これはこの地域では夏の時期には珍しいことではない。

1906年、アメリカ合衆国がロシアからアラスカ領土を購入してから40年後、ジュノーはシトカに代わってアラスカ州の州都となった。

ジュノーは独特な立地条件を持つ。アメリカ合衆国の州都の中で唯一、外国（カナダのブリティッシュコロンビア州）と国境を接しているのだ。山岳地帯と永久凍土のため、ブリティッシュコロンビア州からジュノーへは道路が通じていない。

一方、ジュノーはアラスカクルーズの主要な寄港地でもある。5月から9月にかけて、毎日約6,000人の観光客がクルーズ船でジュノーに到着する。

私たちの船が港に到着したとき、すでに他の3隻の船が停泊していた。通りや商店は観光客でごった返していた。

ジュノーの市街中心部は小さく、魅力的で、歴史を感じさせる場所です。19世紀にまで遡る狭い通りには、車線が1つか2つしかありません。市内で最も小さく、最も古い建物はジュノー市庁舎です。

ハバード氷河は、北米最長の氷河である。

夕暮れ時にジュノーを出港した船は、ハバード氷河を目指して出航した。

カナダ最高峰のローガン山（標高5,959m）の山頂を源流とするハバード氷床は、アメリカ合衆国を122kmにわたって横断し、アラスカ州ヤクタット湾付近で北太平洋に注ぎ込んでいる。北米最長の氷河であり、世界でも有数の長さを誇る氷河である。

正午頃にハバード氷河に到着した時、この壮大な自然の驚異を観察するには絶好の天候だった。船は数時間停泊し、乗客は景色を堪能した。より近くで氷河を訪れたい人は、小型ボートをレンタルすることもできた。

氷床がその源流から海まで移動するには、最大500年かかると言われています。つまり、私たちの観測地点から見ると、ハバード氷床は数百年前から存在していることになります。

場所によっては、氷床の厚さは600メートルを超える。氷河が海と接する河口の幅は11キロメートルである。

気候変動によって融解し縮小している他の氷河とは異なり、ハバード氷河は融解速度が積雪速度よりも遅いため、依然として隆起し続けている。

ケチカン、雨と鮭の都。

ケチカンは、船がバンクーバーに戻る前のアラスカでの最後の寄港地でした。訪れた3つの都市の中で、ケチカンが最も活気に満ちていました。桟橋は市の中心部にあり、4隻のクルーズ船が停泊していました。桟橋では、地元の観光案内所や車両が、押し寄せる観光客を迎える準備に忙しくしていました。

船は午後早い時間頃に港に到着したが、小雨が降っていた。

ケチカンはアラスカ州の「雨の都」として知られている。平均すると、3日に2日は雨が降る。記録に残る最長の連続降雨期間は3ヶ月である。

ケチカンは「世界のサケの都」としても知られています。それを確かめるため、私たちはクリーク・ロードを散策しました。ここはケチカン・クリーク沿いに桟橋まで続く、小さな木造の歩行者専用道路です。クリークの両岸には、土手に危なっかしく建つ木造家屋が立ち並び、様々な商店や娯楽施設が賑わっています。

小川にかかる小さな橋の上に立つと、産卵期を始めるために海から川を遡上する、密集した鮭の群れを目にした。

サケは独特の回遊能力を持つ魚種です。何千キロメートルもの距離を移動し、成熟すると生まれた場所へと戻ります。この過程は、サケのライフサイクルによって異なりますが、数年を要します。数々の急流や滝を乗り越えて故郷へ戻る旅は危険に満ちており、すべてのサケがゴールにたどり着けるわけではありません。私たちはケチカンで、橋の下を流れる激流の滝を必死に下ろうとするサケの、まるで絶望的な努力を目の当たりにし、このことを身をもって体験しました。

ケチカンを出港した船は、バンクーバーへ戻った。

インサイドパッセージとバンクーバー

バンクーバーからアラスカへのクルーズは、インサイド・パッセージと呼ばれる航路を通ります。これは、アメリカ合衆国ワシントン州北西部からブリティッシュコロンビア州西部を経てアラスカ州南東部まで続く、海峡と島々が織りなす沿岸航路です。

ブリティッシュコロンビア州の領海に到着すると、天気は晴れて暖かかったので、観光とホエールウォッチングのためにボートに乗り込んだ。

船は、片側にバンクーバー島、もう片側にブリティッシュコロンビア州西部本土を結ぶ水路を航行した。穏やかなターコイズブルーの海をゆっくりと滑るように進み、霧に包まれた山脈や、見渡す限り広がる島々の手つかずの森林地帯を縫うように進んでいった。

時折、列車で通り過ぎる際に、巨大でありながら優雅な体を持つクジラたちが、時には空中に水を噴き上げ、時には背中を弓なりに反らせて、規則正しく美しい動きで水中に沈んでいく様子を目にして、私たちは魅了された。

船は夜明けにバンクーバーに到着した。早朝の太陽の光と船首から立ち昇る霧が、街の景色をさらに魅惑的なものにしていた。

カナダプレイス桟橋は、バンクーバーを象徴する建築物です。建物は大きな船を模しており、そびえ立つ5つの白いドームは帆を象徴しています。毎年約100万人の観光客がカナダプレイス桟橋をクルーズ船で訪れ、バンクーバーの活気あるクルーズ産業を支えています。