ライチャウ省のドンパオ希土類鉱山は面積が132ヘクタールを超え、ベトナム最大規模で、認可後10年間採掘される予定だ。
ベトナム希土類株式会社（VTRE）の取締役、ルー・アン・トゥアン氏は、同社とパートナーであるブラックストーン・ミネラルズ（ベトナムとの希土類鉱山入札交渉を担当）がドンパオ鉱山のオークションを計画していると述べた。「オークションが成功次第、この鉱山の鉱石を使用し、新たに鉱山の生産権が付与されます」とトゥアン氏は述べた。
2022年11月、ドンパオ鉱山の希土類サンプル。写真： Gia Chinh
VTREは、ブラックストーン・ミネラルズと協力し、欧州の環境認証を取得した国際基準に従って鉱山の開発・管理を行う計画です。これにより、環境および人道的要件を満たすだけでなく、グローバル企業への標準製品の供給も確保されます。
トゥアン氏によると、すでに実施済みまたは実施予定の作業には、2023年に小規模生産ラインで希土類材料をテストすること、採掘プラントのプロセス開発と設計、2024年に分離プラントに投入される純度95%以上の希土類製品に鉱石を分離するプラントの設計と専門家の育成などが含まれる。
ドンパオ希土類鉱山を管理するライチャウ希土類株式会社（ベトナム国営石炭鉱物グループ）の代表者は、関係者らが最近現地調査を実施し、近日中に試験のためのサンプル採取を計画していると述べた。「現在、関係者間で具体的な合意は締結されていません。この作業は、パートナーの状況次第で近い将来に実施される予定です」と、同社代表は述べた。
2022年12月、ライチャウ州のドンパオレアアース鉱山地域。写真: Gia Chinh
レアアースは17種類の元素から成り、そのほとんどはハイテク機器、バッテリー、電気自動車用永久磁石、風力タービン、航空機、電話、防衛産業の製造において不可欠な役割を果たしています。米国地質調査所の2022年の発表によると、レアアースの埋蔵量が最も多いのは中国の4,400万トンで、次いでベトナムが2,200万トン、ブラジルが2,100万トンとなっています。
中国は30年間にわたり世界最大のレアアース採掘・輸出国であり、世界の総生産量の80%を占めていました。2010年に中国が採掘・輸出規制を強化したことで、レアアースは世界中で需要が高まり始めました。技術開発をリードする国々は、レアアースの代替供給源としてベトナムに目を向けました。
ドンパオ鉱山は、ライチャウ省タムズオン町から約10km離れた、132ヘクタールを超える広大な鉱区です。2014年12月、 天然資源環境省は、ライチャウ希土類合資会社（ベトナム国営石炭鉱物グループ）とその日本のパートナー企業に、ドンパオ鉱山の開発許可を与えました。これは、この鉱山が国内最大の埋蔵量を誇り、すぐに工業規模で開発できることが理由です。しかしながら、近年の開発プロセスは、技術面からメカニズム面まで、多くの課題に直面しています。
2023年7月に首相が承認した、2050年までのビジョンを含む2021～2030年の鉱物の探査、開発、加工、使用に関する計画によれば、ドンパオ（ライチャウ）鉱山とイエンフー（イエンバイ）鉱山の2つの鉱山の開発に重点が置かれ、年間の総生産量は200万トン以上に達すると予想されている。
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