リバプールでのサラーの生死の転換

モハメド・サラーは寡黙な男だ。リバプールでの7年間、カメラの前で感情に流されることは滅多になかった。しかし、先週末のエランド・ロードでの試合で、そのルールはことごとく崩れ去った。

サラーの推論

リバプールで250ゴールを挙げたスター選手は、ミックスゾーンをまっすぐに通り抜け、記者団を真っ直ぐに見つめながら、自分は「バスの下に放り込まれた」と語り、「誰かが私をここに望んでいなかった」、そして監督のアーネ・スロットとの関係が「崩壊した」と語った。

9位に転落し、不振が続く中で打開策を模索していたクラブにとって、この発表はくすぶる火に油を注ぐようなものだった。しかし、これはピッチに立てないことへの選手の単なる反応ではなかった。レジェンドと、自らのやり方でチームを立て直そうとする監督との間の権力闘争だったのだ。

サラーは最近ベンチに座っていることが多い。

サラーが怒るのも無理はない。3試合連続でベンチ入りするのは、リバプールでのキャリアにおいて前例のないことだ。

サラーは依然として、どんな試合でも流れを変える力を持っていると信じている。しかし、アルネ・スロット監督は劇的な戦術変更によって、サラーの役割がもはや絶対的な優先事項ではない、新たなチーム構造の中でプレーすることを望んでいるようだ。

シーズン開幕以降、リバプールはよりコントロールされたサッカーを展開し、より組織的なプレスをかけ、決まったパターンで攻撃を展開してきた。サラーにとっては、こうした調整によって制約を感じ、自由が失われ、影響力が減っている。

この論争の火種となっているのは、チームの不振の原因がサラーにあるという認識だ。解説者や元選手たちは、サラーこそがリバプールの「問題」だと繰り返し主張しており、スロットはそうした評価に影響されているのではないかと疑われている。しかし実際には、サラーがいないことでリバプールの調子が上がるわけではない。

33歳のサラーは、最も重要な舞台を選ぶ時間がほとんど残されていないことを自覚している。4月に新たな契約を結び、アンフィールドでキャリアの最終章を書きたいと語っている。しかし、土曜の夜に彼が語った言葉は、別の真実を露呈している。スロットが監督を続ければ、サラーはリバプールでの自分の未来はないと考えているのだ。

スロットは避けられない問題に直面している。フェイエノールトでサラーのような状況に対処したオランダ人監督の対応は称賛されているが、プレミアリーグはそれとは異なる環境だ。

サラーは単なるキープレーヤーではない。クロップ時代の象徴であり、リバプールを幾多の困難な時期から支え、ロッカールームの重要人物でもあった。クロップ監督がサラーを繰り返しベンチに下げ、その後、公の場で対立を爆発させたという事実は、この亀裂が何週間も静かに深まっていたことを物語っている。

しかし、この事件はチャンスを生む。スロットは、特にサラーがCANに移籍しようとしている今、あらゆる妨害要因を断固として排除することで、自らの力を発揮できるだろう。

あるいは、よりコントロールされた形でサラーをチームに復帰させ、和解を図るという選択肢もあった。いずれにせよ、サラー自身が自ら率先して対決に臨むため、スロットが主導権を握ることになるだろう。